Gerald Leonard Spence (nacido el 8 de enero de 1929) es un abogado litigante y autor estadounidense semi-retirado. Es miembro del Salón de la Fama de los Abogados Litigantes y es el fundador del Colegio de Abogados Litigantes. [2] Spence nunca ha perdido un caso penal ante un jurado, ya sea como fiscal o como abogado defensor, y no perdió ningún caso civil entre 1969 y 2010. [3] [4] Se le considera uno de los mejores abogados del siglo XX, [5] [6] y uno de los mejores abogados litigantes de todos los tiempos. [7] [8] [9] [10] [2] El erudito legal Richard Falk lo ha descrito como un "abogado por excelencia". [11]
Spence es reconocido por ganar prácticamente todos los casos que ha manejado, [8] y por ganar una serie de casos conocidos, como Randy Weaver en Ruby Ridge , el caso del asesinato de Ed Cantrell , el caso de Karen Silkwood y la defensa de Geoffrey Fieger . [12] También defendió a Brandon Mayfield , [13] y llevó a cabo el procesamiento exitoso de Mark Hopkinson como fiscal especial . [14] [15] Uno de sus casos más importantes fue la defensa de Imelda Marcos , ex Primera Dama de Filipinas y primera gobernadora de Metro Manila , en un caso de crimen organizado/fraude considerado uno de los juicios del siglo , [16] [17] que ganó. [18] [13]
También ha ganado grandes demandas millonarias contra empresas, como la de 26,5 millones de dólares en daños por difamación por el caso de Miss Wyoming Kim Pring en 1978 contra Penthouse en 1981. [19] También ganó una demanda de 52 millones de dólares contra McDonald's en 1984. [20] Según Spence, ha ganado más veredictos multimillonarios sin una pérdida intermedia que cualquier abogado en Estados Unidos . [21]
Actuó como consultor legal para NBC en su cobertura del juicio de O.J. Simpson y apareció en Larry King Live . [22] Es autor de más de una docena de libros sobre política y derecho, incluido el bestseller del New York Times How to Argue and Win Every Time (1995), Win Your Case (2005) , From Freedom to Slavery (1993) y Police State: How America's Cops Get Away with Murder (2015). [23]
Spence se graduó de la Universidad de Wyoming en 1949 y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wyoming en 1952 y fue el primero de su clase. [24] Se le concedió un título honorario de Doctor en Derecho en mayo de 1990. Comenzó su carrera en Riverton, Wyoming , y más tarde se convirtió en un exitoso abogado defensor de la industria de seguros, ganando muchos casos. [25] Años más tarde, Spence dijo que "vio la luz" y se comprometió a representar a personas en lugar de corporaciones , compañías de seguros, bancos o " grandes empresas ". [26]
De 1954 a 1962 se desempeñó como fiscal del condado de Fremont, Wyoming .
Gerry Spence y su segunda esposa, Imaging, comparten su tiempo entre sus hogares en Dubois, Wyoming , y Santa Bárbara, California . A pesar de tener hogares en dos estados diferentes, Spence ha declarado que "morirá en Wyoming". [27]
Spence ganó atención por el caso de Karen Silkwood . [26] Karen Silkwood era una técnica química en la planta de producción de plutonio de Kerr-McGee , donde se convirtió en activista y crítica vocal de la seguridad de la planta, también conocida como denunciante . El 13 de noviembre de 1974, Silkwood murió en un accidente automovilístico en circunstancias sospechosas después de haber reunido pruebas para su sindicato . Spence representó al padre y los hijos de Silkwood, quienes acusaron a Kerr-McGee de ser responsable de exponer a Silkwood a niveles peligrosos de radiación . Spence ganó un veredicto de $ 10,5 millones para la familia.
En 1984, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó el derecho de la familia a demandar bajo la ley estatal por daños punitivos a una industria regulada por el gobierno federal. [28] El caso Silkwood alcanzó fama internacional y fue tema de muchos libros, artículos de revistas y periódicos y de la importante película Silkwood, protagonizada por Meryl Streep como Karen Silkwood.
Después del caso Silkwood, Spence llevó a juicio varios casos de alto perfil. No ha perdido un caso civil desde 1969 y nunca ha perdido un caso penal con un juicio por jurado. En 1980, había lidiado con alrededor de 50 casos de asesinato, sin perder ni uno solo de ellos. [29] A pesar de su tremendo éxito, varios de sus veredictos civiles más destacados fueron revocados en apelación y perdió un caso de homicidio involuntario en 1985 en un juicio sin jurado en Newport, Oregón , en diciembre de 1985, prevaleciendo más tarde en apelación . [30]
Es conocido por hacerse cargo de casos considerados imposibles de ganar, como el caso del asesinato de Joe Esquibel, quien asesinó a su esposa frente a múltiples testigos, pero Spence logró obtener su absolución por razones de locura . [31] [32] Obtuvo la absolución de Sandy Jones por el asesinato de Wilfred Gerttula, e hizo que la condena por homicidio involuntario de su hijo, Michael Jones Jr., fuera revocada en apelación. [33] [34] [35] [36]
Spence defendió con éxito a Randy Weaver por cargos de asesinato, agresión, conspiración y posesión de armas en el caso federal de Ruby Ridge , Idaho , al impugnar con éxito la conducta del FBI y su laboratorio criminalístico . Spence nunca llamó a un testigo para la defensa. Se basó únicamente en contradicciones y lagunas en la historia de la fiscalía. Spence escribió más tarde que rechazaba las creencias antisemitas de Weaver, pero que tomó el caso porque creía que Weaver había sido engañado para cometer un delito y, además, que los agentes federales se habían comportado de manera inescrupulosa al disparar a la esposa y los hijos de Weaver. [37]
En otro caso, Spence logró con éxito la absolución de un joven conserje que había confesado haber apuñalado hasta la muerte a una mujer. [8]
Obtuvo la absolución de Ed Cantrell en el caso de asesinato de Rock Springs, Wyoming , y logró la absolución de la ex primera dama filipina Imelda Marcos en la ciudad de Nueva York por cargos federales de crimen organizado.
Spence también defendió al fundador de Earth First!, David Foreman , quien en 1990 había sido acusado de conspiración por un supuesto complot para sabotear una estación de bombeo de agua. [38]
El 2 de junio de 2008, Spence obtuvo la absolución del abogado de Detroit Geoffrey Fieger , acusado de realizar contribuciones ilegales a la campaña electoral. Antes de emitir un veredicto de no culpabilidad, el jurado del tribunal federal deliberó durante 18 horas a lo largo de cuatro días. La absolución mantuvo el historial de Spence de no haber perdido nunca un juicio con jurado en un asunto penal. [39]
En un litigio civil, Spence ganó un veredicto de 52 millones de dólares contra McDonald's Corporation en nombre de una pequeña empresa familiar de helados. [40] Un veredicto por mala praxis médica de más de 4 millones de dólares estableció un nuevo estándar para la atención de enfermería en Utah . En 1992, Spence ganó veredictos de 33,5 millones de dólares por daños emocionales y punitivos para su cliente cuadripléjico después de que una importante compañía de seguros se negara a pagar la póliza de 50.000 dólares. [41]
En 1986, Spence defendió en ausencia a Lee Harvey Oswald , el asesino fallecido del presidente estadounidense John F. Kennedy , contra el conocido fiscal Vincent Bugliosi en un juicio simulado televisado sin guión de 21 horas patrocinado por London Weekend Television en el Reino Unido. [42] El juicio simulado involucró a un juez estadounidense real, un jurado de ciudadanos estadounidenses, la introducción de cientos de pruebas y muchos testigos reales de los eventos que rodearon e incluyeron el asesinato. El jurado emitió un veredicto de culpabilidad. Expresando admiración por la habilidad fiscal de su adversario, Spence comentó: "Ningún otro abogado en Estados Unidos podría haber hecho lo que Vince hizo en este caso". [43] El "juicio documental" y su preparación para él inspiraron el libro de 1600 páginas de Bugliosi que examina los detalles del asesinato de Kennedy y varias teorías conspirativas relacionadas, titulado Reclaiming History , ganador del Premio Edgar 2008 al Mejor Crimen Basado en Hechos. [44] Varias veces en el libro, Bugliosi cita específicamente su respeto por las habilidades de Spence como abogado defensor como su impulso para profundizar más en varios aspectos del caso de lo que quizás lo hubiera hecho de otra manera. [45]
Durante la temporada electoral de 2004, Spence, un opositor acérrimo a la reforma de la responsabilidad civil , recorrió su Wyoming natal encabezando una serie de reuniones de estilo cabildo autofinanciadas para informar a los votantes sobre una próxima medida electoral, la Enmienda Constitucional D, que habría limitado la capacidad de los ciudadanos de Wyoming para recuperar una compensación en caso de sufrir lesiones por mala praxis médica. La medida electoral fracasó, con un 50,3% de votos en contra. [46]
Durante muchos años, Spence ha dado conferencias en facultades de derecho y ha realizado seminarios en varias organizaciones jurídicas de todo el país. [47]
Es el fundador y director de la organización sin fines de lucro Trial Lawyers College (ahora conocida como "Gerry Spence Method"), donde, según su declaración de misión, los abogados y jueces "comprometidos con el sistema de jurado" son capacitados para ayudar a lograr justicia para las personas que luchan contra la "opresión corporativa y gubernamental", particularmente aquellas personas que podrían describirse como "los pobres, los heridos, los olvidados, los sin voz, los indefensos y los condenados". [48] Los profesores de la escuela han sido Richard "Racehorse" Haynes , Morris Dees del Southern Poverty Law Center y el abogado defensor de John Gotti, Albert Krieger . [8]
Spence también es el fundador de Lawyers and Advocates for Wyoming, una firma de abogados de interés público sin fines de lucro.
Spence trabajó como asesor legal para la cadena de televisión NBC , cubriendo el juicio de O.J. Simpson , y apareció en The Oprah Winfrey Show , Larry King Live y Geraldo . Tuvo brevemente su propio programa de entrevistas en MSNBC , que conducía desde su casa en Wyoming.
Spence recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1996. [49]
Después de ganar la absolución de Fieger en 2008, Spence dijo a los jurados: "Este es mi último caso. Cumpliré 80 años en enero y es hora de que renuncie, de que deje la espada". [50] En 2010, Spence todavía figuraba como socio activo en el bufete de abogados Spence, ubicado en Jackson, Wyoming, y continúa haciendo apariciones públicas. [51] El siguiente caso de Gerry Spence, una demanda civil por encarcelamiento injusto, terminó con un juicio nulo en diciembre de 2012, cuando el jurado no pudo llegar a una decisión unánime. [52] Según la cita de la historia de AP: "Los veredictos que Pratt leyó en el tribunal indicaron que los jurados habían fallado a favor de Larsen, Brown y la ciudad de Council Bluffs en ambos asuntos importantes. El primer asunto era si se habían violado los derechos constitucionales de Harrington y McGhee al debido proceso. El segundo era si la ciudad no había entrenado y supervisado adecuadamente a los oficiales de policía. Cuando el juez sondeó a los jurados para asegurarse de que todos estuvieran de acuerdo, tres mujeres dijeron que no". En octubre de 2013, AP informó que la demanda se resolvió entre las dos partes cuatro días antes de que se programara el inicio de un nuevo juicio. [53]
Spence fue seleccionado como uno de los mejores abogados por Super Lawyers entre 2008 y 2022. [54] Recibió el primer premio Lifetime Achievement Award de Consumer Attorneys of California en 2008. [55] [56] También recibió el premio Lifetime Achievement Award de la Asociación Estadounidense de Justicia en 2013. [57] [58]
En la actualidad, el Sr. Spence supervisa el programa The Gerry Spence Method, que capacita a abogados litigantes que representan a personas lesionadas y acusadas de delitos; no se permite la asistencia de abogados corporativos o gubernamentales. [59] Gerry Spence es uno de los abogados con más años de servicio, habiendo trabajado durante más de 70 años. [60]
Gerry Spence es autor de más de una docena de libros, entre ellos:
