Morris Seligman Dees Jr. (nacido el 16 de diciembre de 1936) es un abogado estadounidense conocido como el cofundador y ex abogado principal de juicios del Southern Poverty Law Center (SPLC), con sede en Montgomery, Alabama . Dirigió una empresa de marketing directo antes de fundar el SPLC. [2] Junto con su socio legal, Joseph J. Levin Jr., Dees fundó el SPLC en 1971. [3] : 132–33 A Dees y sus colegas del SPLC se les ha "atribuido el mérito de idear formas innovadoras de paralizar a los grupos de odio " como el Ku Klux Klan , en particular mediante el uso de "litigios por daños". [4]
El 14 de marzo de 2019, el SPLC anunció que Dees había sido despedido de la organización y que el SPLC contrataría una "organización externa" para evaluar el clima laboral del SPLC. [5] [6] [7] Los ex empleados alegaron que Dees era "cómplice" de acoso y discriminación racial, y dijeron que al menos una empleada lo había acusado de acoso sexual . [8]
Dees nació en 1936 en Shorter , Alabama, hijo de Annie Ruth (Frazer) y Morris Seligman Dees Sr., agricultores arrendatarios de algodón. [2] [9] Su familia era bautista . [10] Su abuelo nombró a su hijo "Morris Seligman" en honor a un amigo judío. [11] Después de graduarse magna cum laude de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama en 1960, [12] Dees regresó a Montgomery , Alabama, donde abrió un bufete de abogados.
Dees dirigía una empresa de marketing directo y correo directo , Fuller & Dees Marketing Group, junto con Millard Fuller . Compró la parte de Fuller en 1964 por un millón de dólares, gran parte de los cuales Fuller donó a organizaciones benéficas. [13] Después de lo que Dees describió en su autobiografía como "una noche de introspección en un aeropuerto de Cincinnati cubierto de nieve " en 1967, vendió la empresa en 1969 a Times Mirror , la empresa matriz de Los Angeles Times . Si bien se habían aprobado importantes leyes de derechos civiles, Dees sabía que había muchas injusticias y organizaciones que seguían oponiéndose a los derechos de las minorías. Utilizó los ingresos de la venta para fundar una firma legal (que finalmente se convirtió en el Southern Poverty Law Center ) en 1971. [14] El ex socio de la firma de marketing de Dees, Millard Fuller, fundó Habitat for Humanity International en 1976 y ocupó allí funciones ejecutivas hasta 2005.
Dees fue activo como director financiero [ vago ] de la campaña presidencial de George McGovern en 1972. Fue director financiero nacional de la campaña presidencial de Jimmy Carter en 1976, y fue presidente de finanzas de la campaña presidencial de Edward Kennedy en 1980. [13]
En su autobiografía de 1991 [3] : 84–85 Dees escribió que en 1962, cuando era un joven abogado, había representado a Claude Henley, miembro del Ku Klux Klan , quien enfrentaba cargos federales por atacar a los Freedom Riders en un incidente documentado por un fotógrafo de la revista Life . Cuando Dees se enteró de que otro abogado había pedido $15,000 para representar a Henley, Dees se ofreció a hacer el trabajo por $5,000, que era aproximadamente el salario anual medio de un hogar en Estados Unidos en ese momento. La defensa de Dees ayudó a Henley a obtener una absolución. Dees dijo más tarde que tuvo una "epifanía" y se arrepintió de defender a Henley.
En 1969, Dees demandó a la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) en Montgomery, Alabama, a petición de la activista de derechos civiles afroamericana Mary Louise Smith . Ella dijo que a su hijo Vincent y a su sobrino Edward [3] : 108 se les había negado la admisión para asistir a un campamento de verano de la YMCA. [15] La YMCA era una organización privada y, por lo tanto, no estaba sujeta a las disposiciones de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , [16] que prohibía la discriminación racial en las instalaciones públicas. [17]
Pero Dees descubrió que, para evitar la desegregación de sus instalaciones recreativas, [15] la ciudad de Montgomery había firmado un acuerdo secreto con la YMCA para operarlas como instalaciones privadas y en nombre de la ciudad. [17] Presentó evidencia de este acuerdo en la corte y cuestionó la constitucionalidad de la posición de la YMCA. El tribunal de primera instancia dictaminó que la YMCA efectivamente tenía una "carta municipal" por este acuerdo con la ciudad, y por lo tanto estaba obligada por la Decimocuarta Enmienda (y la Ley de Derechos Civiles) a desegregar sus instalaciones. [18] El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito (α) afirmó parcialmente la conclusión del juez de primera instancia, revocando su orden de que la YMCA usara la acción afirmativa para integrar racialmente a su junta directiva. [3] : 125 Según el historiador Timothy Minchin, Dees estaba "envalentonado por esta victoria" cuando fundó el SPLC en 1971. [17]
Dees fue uno de los principales arquitectos de una estrategia que utilizaba demandas civiles para conseguir una sentencia judicial por daños monetarios contra una organización por un acto ilícito. Los tribunales podrían potencialmente embargar los activos de la organización para lograr el pago de la sentencia. Dees dijo que el objetivo era conseguir sentencias importantes que les permitieran "limpiar el reloj". [19]
En 1981, el SPLC y Dees demandaron a los Klans Unidos de América (UKA) junto con Michael Figures como abogado adjunto y obtuvieron una sentencia de 7 millones de dólares para Beulah Mae Donald , la madre de Michael Donald , un afroamericano que había sido linchado por miembros de UKA en Alabama. [20] [21] [22] La sentencia dejó en quiebra a UKA y su edificio de la sede nacional se vendió por 51.875 dólares. [13] [23]
Una década después, en 1991, Dees obtuvo una sentencia de 12 millones de dólares contra Tom y John Metzger y la Resistencia Aria Blanca . [20] También ayudó a asegurar una sentencia de 6,5 millones de dólares en 2001 contra las Naciones Arias . Los casos más famosos de Dees han involucrado indemnizaciones históricas por daños y perjuicios que han llevado a varios grupos neonazis prominentes a la quiebra , lo que en la práctica provocó su disolución. [ cita requerida ]
Entre los críticos de Dees se encuentra el Montgomery Advertiser , que ha retratado su trabajo con el SPLC como autopromocional, afirmando que Dees exagera la amenaza de los grupos de odio. [4] En 1994, el Montgomery Advertiser publicó una serie de artículos en los que se alegaba que Dees discriminaba a los empleados negros del SPLC, algunos de los cuales "se sintieron amenazados y se unieron". [24]
Un artículo de 2000 de Ken Silverstein en la revista Harper's Magazine afirmaba que Dees mantenía al SPLC centrado en la lucha contra grupos antiminoritarios como el KKK, en lugar de centrarse en cuestiones como las personas sin hogar , principalmente debido al mayor potencial de recaudación de fondos del primero. El artículo también afirmaba que el SPLC "gasta el doble en recaudación de fondos -5,76 millones de dólares el año pasado- que en servicios jurídicos para víctimas de abusos de los derechos civiles". [25] Stephen Bright , un abogado de derechos civiles con sede en Atlanta y ex presidente del Southern Center for Human Rights , escribió en 2007 que Dees era "un estafador y un fraude", que "se ha aprovechado de personas ingenuas y bien intencionadas -algunas de ingresos moderados o bajos- que creen en sus discursos y donan a su operación de 175 millones de dólares". [25]
Estos comentarios se hicieron después de una controversia que enfrentó a Dees con gran parte de la comunidad de derechos civiles por su apoyo a la nominación de Edward E. Carnes como juez de un tribunal federal de apelaciones. Carnes era un conocido defensor de la pena de muerte, que se ha demostrado que se aplica de manera desproporcionada como sentencia contra los hombres afroamericanos. [26]
En 2019, la SPLC despidió a Dees por razones no reveladas y dijo que la empresa contrataría a una "organización externa" para investigar sus prácticas laborales. Antes del despido, dos docenas de empleados se habían quejado a la gerencia sobre preocupaciones por "maltrato, acoso sexual, discriminación de género y racismo" que amenazaban la autoridad moral y la integridad de la SPLC. [27] Un ex empleado dijo que Dees tenía una "reputación de coquetear con mujeres jóvenes" y que su despido se produjo "en medio de una revuelta del personal por el maltrato a los empleados no blancos y mujeres" por parte de Dees y la dirección de la SPLC. [28]
Las acciones legales de Dees contra organizaciones nacionalistas raciales han motivado a muchas de ellas a apuntarlo para asesinarlo. Como resultado, ha recibido numerosas amenazas de muerte de algunos de estos grupos. [29] En 2007, Dees dijo que más de 30 personas habían sido encarceladas en relación con complots para matarlo o hacer estallar el centro, [30] aunque un portavoz de la policía de Montgomery dijo que no sabía que el SPLC hubiera informado a la policía de las amenazas. [30] El Montgomery Advertiser informó que una carta que describía tal complot fue enviada por Hal Turner , un presentador de un programa de radio, informante pagado del FBI y supremacista blanco , el 29 de julio de 2007, después de que el SPLC presentara una demanda contra los Klans Imperiales de América (IKA) en el condado de Meade, Kentucky . [30] Durante el juicio de los IKA, un ex miembro de los IKA dijo que el jefe del Klan le dijo que matara a Dees. [31] Dees y William F. McMurry representaron al demandante en el juicio contra la IKA en noviembre de 2008. [32]
En 1958, Dees comenzó su carrera política trabajando para el político sureño George Wallace , más tarde gobernador de Alabama. [33] Indicando su cambio de dirección, en 1972 se desempeñó como director nacional de finanzas del senador George McGovern , [34] en 1976 como director nacional de finanzas del presidente Jimmy Carter , y en 1980 como presidente nacional de finanzas de la campaña presidencial primaria demócrata del senador Ted Kennedy contra Carter. [35]
En 2004, Dees se postuló para la junta directiva del Sierra Club como candidato de protesta, presentándose como candidato mediante una petición . [36]
A principios del siglo XXI, Dees ha presentado numerosas conferencias sobre derechos civiles y justicia en universidades. [42] [43] [44] En 2009, fue el orador principal en la ceremonia de graduación de la Universidad Estatal de San Francisco . [45] Fue identificado como un Héroe de la Libertad por The My Hero Project . [46]
La película para televisión titulada Line of Fire: The Morris Dees Story (1991) dramatizó sus campañas contra los grupos de odio supremacistas blancos . [47]
El trabajo de Dees apareció en Inside American Terror de National Geographic en 2008. [48]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )
Oficial
Otro