Gerald Malcolm Durrell , OBE (7 de enero de 1925 - 30 de enero de 1995) fue un naturalista, escritor, cuidador de zoológico, conservacionista y presentador de televisión británico. Fundó el Durrell Wildlife Conservation Trust y el Zoológico de Jersey en la Isla del Canal de Jersey en 1959. Escribió aproximadamente cuarenta libros, principalmente sobre su vida como coleccionista y entusiasta de los animales, siendo el más famoso Mi familia y otros animales (1956). Esas memorias de los años de su familia viviendo en Grecia fueron adaptadas en dos series de televisión ( Mi familia y otros animales , 1987, y Los Durrells , 2016-2019) y una película para televisión ( Mi familia y otros animales , 2005). Era el hermano menor del novelista Lawrence Durrell .
Durrell nació en Jamshedpur , India británica , el 7 de enero de 1925. [1] Fue el quinto y menor hijo (una hermana mayor murió en la infancia) de Louisa Florence Dixie y Lawrence Samuel Durrell , ambos nacidos en la India de Ascendencia inglesa e irlandesa . El padre de Durrell era un ingeniero británico y, como era común en una familia de su estatus, el pequeño Durrell pasaba la mayor parte de su tiempo en compañía de una ayah (niñera). Según los informes, Durrell recordó su primera visita a un zoológico en la India y atribuyó a ese encuentro su amor de toda la vida por los animales.
La familia se mudó al Reino Unido después de la muerte de su padre en la India. [2] Durrell estaba matriculado en la escuela Wickwood, pero con frecuencia se quedaba en casa, fingiendo estar enfermo. [3]
Louisa se mudó a la isla griega de Corfú en 1935 con Leslie, Margaret y Gerald, uniéndose a su hijo mayor, Lawrence, que había llegado allí con su esposa Nancy aproximadamente una semana antes. En Corfú, Durrell comenzó a recolectar y tener animales locales como mascotas.
La familia vivió en Corfú hasta 1939, y este intervalo se convirtió en la base de los libros de Durrell Mi familia y otros animales ; Aves, bestias y parientes ; y El Jardín de los Dioses ; además de algunos cuentos como "Mi burro Sally". Los años de Corfú también sentaron las bases para dos series de televisión y un telefilm. Durrell fue educado en casa durante este tiempo por varios tutores privados, en su mayoría amigos de su hermano Lawrence.
Theodore Stephanides fue un médico, científico, poeta, traductor greco-británico y amigo de George Wilkinson, uno de los tutores de Durrell. Se convirtió en el mejor amigo y mentor de Durrell y sus ideas dejaron una impresión duradera en el joven naturalista. Juntos, examinaron la fauna de Corfú, que Durrell albergaba en una variedad de elementos, incluidos tubos de ensayo y bañeras. La hija de Stephanides, Alexia Mercouri (1927-2018), los acompañó en sus excursiones. Dijo que ambas familias esperaban que ella y Durrell se casaran algún día, pero que tal perspectiva se vio interrumpida por el estallido de la guerra en 1939. [4]
Otras influencias sobre Durrell durante sus años de formación fueron las obras de los naturalistas Charles Darwin , Alfred Russel Wallace , Jean-Henri Fabre y Gilbert White . [5]
Durrell, su madre, su hermano Leslie y su criada griega Maria Kondos regresaron a Gran Bretaña en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial . En los años de la guerra y la posguerra era difícil encontrar trabajo, especialmente para un joven educado en casa, pero el emprendedor Durrell trabajaba como ayudante en un acuario y en una tienda de mascotas. Algunas de las dificultades que enfrentó en este período se pueden encontrar en Filetes de solla .
Su llamado a la guerra se produjo en 1943, pero fue exento del servicio militar por motivos médicos y se le pidió que colaborara en el esfuerzo bélico trabajando en una granja. Después de la guerra, Durrell se unió al zoológico de Whipsnade como cuidador junior o estudiante. Este movimiento cumplió un sueño de toda su vida: Durrell afirma en The Stationary Ark que la primera palabra que pudo pronunciar con claridad fue "zoológico". Beasts in My Belfry recuerda hechos de este período.
Durrell dejó el zoológico de Whipsnade en mayo de 1946 para unirse a expediciones de recolección de vida silvestre, pero se le negó un lugar en los viajes debido a su falta de experiencia. Sus expediciones de vida silvestre comenzaron con un viaje en 1947 al Camerún británico (ahora parte de Camerún ) con el ornitólogo John Yealland , financiado por una herencia de £3,000 de su padre al cumplir 21 años. Los animales que trajo fueron vendidos al Zoológico de Londres , al Zoológico de Chester. , el zoológico de Paignton , el zoológico de Bristol y los jardines zoológicos Belle Vue . Siguió esta expedición con otras dos personas, acompañado por su colega Ken Smith, el cuidador del zoológico de Whipsnade: un viaje repetido al Camerún británico en 1949 y un viaje a la Guayana Británica (ahora Guyana ) en 1950. En el primero de estos viajes, conoció al Fon de Bafut Acirimbi II , un cacique de África occidental que le ayudó a organizar futuras misiones.
Durrell alojó y alimentó a sus cautivos con los mejores suministros disponibles, sin atrapar animales que tuvieran simplemente "valor de exhibición" o aquellos que alcanzarían altos precios entre los coleccionistas. Estas prácticas diferían de las de otras expediciones de recolección de animales y al final de su tercera expedición se encontraba en apuros económicos. Tuvo una pelea con George Cansdale , superintendente del Zoológico de Londres , y Durrell fue vetado por la comunidad de zoológicos británica y no pudo conseguir un trabajo en la mayoría de los zoológicos. Finalmente encontró uno en el acuario del zoológico Belle Vue en Manchester, donde permaneció durante algún tiempo.
Durrell comenzó a escribir relatos autobiográficos humorísticos para recaudar dinero con el estímulo y la ayuda de Jacquie [6] y el consejo de su hermano Lawrence. Inicialmente hizo esto porque él y Jacquie necesitaban dinero después de su boda y él no tenía ninguna fuente de ingresos, y luego escribió para financiar sus expediciones y esfuerzos de conservación. Su primer libro, The Overloaded Ark, fue un gran éxito, lo que le llevó a seguir con otros relatos similares. Sólo ganó £50 con los derechos británicos ( Faber and Faber ), pero obtuvo £500 de los derechos estadounidenses ( Viking Press ) por el libro, y así logró recaudar dinero para una cuarta expedición a Sudamérica en 1954. sin embargo, se llevó a cabo durante un golpe de estado político en Paraguay y no tuvo éxito.
La publicación de Mi familia y otros animales en 1956 convirtió a Durrell en un autor notable y le valió el reconocimiento público como naturalista. Las regalías obtenidas por este libro, que figuraba en las listas de los más vendidos en el Reino Unido, [7] ayudaron a financiar la siguiente expedición de Durrell.
La creciente desilusión de Durrell con la forma en que se administraban los zoológicos de la época, y su creencia de que deberían actuar principalmente como reservas y regeneradores de especies en peligro de extinción, [8] le hicieron contemplar la posibilidad de fundar su propio zoológico. Su tercer y último viaje a Camerún en 1957 fue principalmente para recolectar animales que formarían la colección principal de su propio zoológico.
Esta expedición también fue filmada, siendo el primer experimento de Durrell al realizar un registro cinematográfico de su trabajo con animales. El éxito de la película To Bafut with Beagles , junto con su programa de radio autobiográfico Encounters with Animals , convirtió a Durrell en un habitual de la unidad de Historia Natural de la BBC [9] [10] durante las próximas décadas, además de generar fondos para sus proyectos de conservación. . Hizo el zoológico de Jersey en su patio trasero.
A su regreso de Bafut , Durrell y su esposa Jacquie se quedaron con su hermana Margaret en su pensión en el balneario de Bournemouth . Sus animales fueron alojados en sus jardines y garaje de forma temporal, mientras Durrell buscaba posibles sitios para un zoológico. [11] Para su consternación, los municipios de Bournemouth y Poole rechazaron su sugerencia de crear un zoológico. Esta experiencia le proporcionó material para su libro Un zoológico en mi equipaje .
Durrell fundó el Parque Zoológico de Jersey en 1959 para albergar su creciente colección de animales. El sitio del zoológico, una casa solariega del siglo XVII , Les Augres Manor , llegó a manos de Durrell por casualidad después de una larga e infructuosa búsqueda de un sitio adecuado. Durrell alquiló la mansión y instaló su zoológico en los terrenos rediseñados de la mansión. Ese mismo año, Durrell emprendió otra expedición más exitosa a América del Sur para recolectar especies en peligro de extinción. El zoológico se abrió al público en 1959, el 26 de marzo.
A medida que el zoológico crecía en tamaño, también crecía el número de proyectos emprendidos para salvar la vida silvestre amenazada en otras partes del mundo. Durrell jugó un papel decisivo en la fundación del Jersey Wildlife Preservation Trust (ahora Durrell Wildlife Conservation Trust ), el 6 de julio de 1963 para hacer frente a los desafíos cada vez más difíciles de la gestión de zoológicos, vida silvestre y hábitat.
El fideicomiso abrió un ala internacional, el Wildlife Preservation Trust International , en los Estados Unidos en 1971, para ayudar mejor a los esfuerzos internacionales de conservación. Ese año, el fideicomiso compró Les Augres Manor a su propietario, el mayor Hugh Fraser , dándole al zoológico un hogar permanente.
La iniciativa de Durrell provocó que la Sociedad de Preservación de Fauna y Flora iniciara en 1972 en Jersey la Conferencia Mundial sobre la cría de especies en peligro de extinción en cautiverio como ayuda a su supervivencia , hoy una de las conferencias más prestigiosas en este campo. En 1972, la princesa Ana también se convirtió en patrocinadora del fideicomiso, una acción que llevó al fideicomiso a la atención de los medios y ayudó a recaudar fondos.
En la década de 1970, Jersey Wildlife Preservation Trust se convirtió en un zoológico líder en el campo de la cría en cautiverio , defendiendo la causa entre especies como el gorila de las tierras bajas y diversa fauna de Mauricio . Durrell visitó Mauricio varias veces y coordinó esfuerzos de conservación a gran escala en Mauricio con el conservacionista Carl Jones , que involucraron programas de cría en cautiverio de aves y reptiles nativos, recuperación ecológica de Round Island , capacitación de personal local y establecimiento de instalaciones de conservación locales. Esto finalmente llevó a la fundación de la Mauritian Wildlife Foundation en 1984.
Jacquie Durrell se separó y luego se divorció de Durrell en 1979, citando como causas su creciente presión laboral, el alcoholismo asociado y el creciente estrés.
Durrell conoció a su segunda esposa, Lee McGeorge Wilson , en 1977 cuando daba una conferencia en la Universidad de Duke , donde ella estudiaba un doctorado en comunicación animal. En 1978, un año después de conocerse, Durrell escribió una carta de amor a su futura esposa. [12] [13] Se casaron en 1979. Ella fue coautora de varios libros con él, incluido The Amateur Naturalist , y se convirtió en directora honoraria del fideicomiso después de su muerte.
En 1978, Durrell inauguró el centro de formación para conservacionistas en el zoológico, o la "miniuniversidad", en sus palabras. Hasta 2005, más de mil biólogos, naturalistas, veterinarios de zoológicos y arquitectos de zoológicos de 104 países han asistido al Centro Internacional de Capacitación. Durrell también jugó un papel decisivo en la formación del Grupo de Especialistas en Cría en Cautividad de la Unión Mundial para la Naturaleza en 1982.
Durrell fundó Wildlife Preservation Trust Canada, ahora Wildlife Preservation Canada , en 1985. El llamamiento oficial, Salvar a los animales de la extinción, se lanzó en 1991 en un momento en que a los zoológicos británicos no les estaba yendo bien y el Zoológico de Londres estaba en peligro de cerrar.
En 1989, Durrell y su esposa, junto con David Attenborough y el jugador de críquet David Gower ayudaron a lanzar el World Land Trust (entonces el World Wide Land Conservation Trust). El objetivo inicial del fideicomiso era comprar tierras de selva tropical en Belice como parte del Programa para Belice . Por esta época, Gerald Durrell desarrolló una amistad con Charles Rycroft , quien se convirtió en un importante donante de fondos tanto para obras de construcción en Jersey (el Harcroft Lecture Theatre) como para trabajos de conservación en África Oriental , Madagascar y otros lugares.
En 1990, el fideicomiso estableció un programa de conservación en Madagascar siguiendo las líneas del programa de Mauricio . Durrell visitó Madagascar en 1990 para iniciar la cría en cautiverio de varias especies endémicas como el aye-aye .
Durrell eligió el dodo , el ave no voladora de Mauricio que fue cazada hasta su extinción en el siglo XVII, como logotipo tanto para el zoológico de Jersey como para el fideicomiso. El capítulo infantil del fideicomiso se llama Dodo Club . Tras su muerte, el Jersey Wildlife Preservation Trust pasó a llamarse Durrell Wildlife Conservation Trust en el 40 aniversario del zoológico el 26 de marzo de 1999. El Wildlife Preservation Trust International también cambió su nombre a Wildlife Trust en 2000 y adoptó el logotipo del negro. tamarino .
En Un zoológico en mi equipaje (1957), Durrell escribió:
Para mí, la extirpación de una especie animal es un delito penal, como lo sería la destrucción de otra cosa que no podemos recrear o reemplazar, como un Rembrandt o la Acrópolis .
El 26 de febrero de 1951, Durrell se casó con Jacqueline ('Jacquie') Sonia Wolfenden, residente de Manchester , después de un largo noviazgo; se fugaron cuando ella tenía 21 años, debido a la oposición de su padre. La pareja inicialmente vivió en una pequeña sala de estar en la pensión de Bournemouth de la hermana de Durrell, Margaret . Jacquie lo acompañó en la mayoría de sus siguientes expediciones con animales y ayudó a fundar y administrar el Zoológico de Jersey . También fue autora de dos memorias humorísticas superventas basadas en los libros de Durrell con el fin de recaudar fondos para los esfuerzos de conservación. Se separaron y luego se divorciaron en 1979, citando la presión de su trabajo y su alcoholismo.
En 1979, Gerald se casó con el estadounidense Lee McGeorge Wilson , a quien conoció cuando éste daba una conferencia en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, en 1977, donde ella era estudiante de doctorado. Él tenía 52 años y ella 28 años. [14] Ambos eran naturalistas entusiastas. Permanecieron casados hasta su muerte. [14]
En la década de 1980, Durrell atravesaba importantes problemas de salud. Se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera en un intento por contrarrestar la artritis y también padecía problemas hepáticos relacionados con el alcohol . Su salud se deterioró rápidamente después del viaje a Madagascar en 1990. Durrell recibió un trasplante de hígado en el King's College Hospital el 28 de marzo de 1994, [15] y murió de septicemia el 30 de enero de 1995, poco después de cumplir 70 años en el Hospital General de Jersey . [16] Sus cenizas están enterradas en el zoológico de Jersey, bajo una placa conmemorativa que lleva una cita de William Beebe :
La belleza y el genio de una obra de arte pueden reconcebirse, aunque se destruya su primera expresión material; una armonía desaparecida puede volver a inspirar al compositor; pero cuando el último individuo de una raza de seres vivientes ya no respira, deben pasar otro cielo y otra tierra antes de que tal persona pueda volver a existir. ( El pájaro , 1906)
El 28 de junio de 1995 se celebró un monumento conmemorativo de la vida y obra de Durrell en el Museo de Historia Natural de Londres. Entre los participantes se encontraban amigos personales como David Attenborough y la princesa Ana .
Los libros de Durrell tienen un estilo muy relajado que se burla de sí mismo y de quienes lo rodean. Quizás su obra más conocida sea Mi familia y otros animales (1956), que narra su idílica infancia en Corfú y se desarrolló en dos series de televisión y una película. Es despectivo hacia toda la familia, especialmente hacia su hermano mayor Lawrence, quien se convirtió en un famoso novelista. A pesar de las bromas de Durrell a expensas de Lawrence, los dos fueron amigos cercanos toda su vida.
Durrell siempre insistió en que escribía para obtener regalías para ayudar a la causa de la gestión ambiental, no por un amor inherente por la escritura. Se describe a sí mismo como escritor en comparación con su hermano:
La sutil diferencia entre nosotros es que a él le encanta escribir y a mí no. Para mí es simplemente una forma de ganar dinero que me permite trabajar con animales, nada más. [17]
Durrell era colaborador habitual de revistas de ambos lados del Atlántico, incluidas Harper's , Atlantic Monthly y el Sunday Times Suplemento. También fue crítico de libros habitual para The New York Times . Octopus Books y Reader's Digest Publishing utilizaron varios extractos e historias de sus libros , incluso en Reader's Digest Condensed Books . Sus obras han sido traducidas a 31 idiomas y llevadas a series de televisión y largometrajes. Tiene muchos seguidores en Europa del Norte y del Este, Rusia, Israel y varios países de la Commonwealth, incluida la India. La Biblioteca Británica alberga una colección de libros de Durrell como parte de la Colección Lawrence Durrell .
Durrell era un artista y caricaturista talentoso, pero trabajó con numerosos ilustradores a lo largo de los años, comenzando con Sabine Baur para The Overloaded Ark (publicado por Faber and Faber ). Dos de sus colaboraciones más productivas fueron con Ralph Thompson ( Bafut Beagles , Three Singles To Adventure , The New Noah , The Drunken Forest , Encounters with Animals , Un zoológico en mi equipaje , The Whispering Land , Menagerie Manor ) (publicado por Rupert Hart- Davis ) y Edward Mortelmans ( Atrápame un colobo , Bestias en mi campanario , Murciélagos dorados y palomas rosadas ) (publicado por Collins ). Las ilustraciones son en su mayoría bocetos de temas animales. Ralph Thompson visitó el Parque Zoológico de Jersey durante el período de dibujo de Menagerie Manor .
Otros ilustradores que trabajaron con Durrell fueron Barry L. Driscoll, quien ilustró Two in the Bush ; Pat Marriott, que ilustró Look at Zoos ; y Anne Mieke van Ogtrop, que ilustró The Talking Parcel y Donkey Rustlers .
Durrell escribió varios libros infantiles profusamente ilustrados en sus últimos años. Graham Percy fue el ilustrador de El fantástico viaje volador y La fantástica aventura de los dinosaurios . Toby la Tortuga y el Guardián fueron ilustrados por Keith West . Sus libros de cartón Puppy fueron ilustrados por Cliff Wright .
En el caso de lanzamientos simultáneos en muchos países, se hace referencia a la edición del Reino Unido, excepto en el caso de los libros complementarios de las series de televisión, donde se hace referencia tanto a la edición del Reino Unido como a la de EE. UU.
Una cápsula del tiempo enterrada en el zoológico de Jersey en 1988 contiene la siguiente cita popular de Durrell, utilizada a menudo en campañas de concientización sobre la conservación:
Esperamos que haya luciérnagas y luciérnagas por la noche para guiarte y mariposas en los setos y bosques para saludarte.
Esperamos que tus amaneceres tengan una orquesta de cantos de pájaros y que el sonido de sus alas y la opalescencia de su colorido te deslumbren.
Esperamos que todavía existan extraordinarias variedades de criaturas que compartan la tierra del planeta con ustedes para encantarlos y enriquecer sus vidas como lo han hecho por nosotros.
Esperamos que estés agradecido por haber nacido en un mundo tan mágico.
Gerald Durrell tiene una entrada en la octava edición del Diccionario Oxford de citas . "Muchas personas piensan que la conservación consiste simplemente en salvar animales peludos; lo que no se dan cuenta es que estamos tratando de evitar que la raza humana se suicide". [30] [31]
