Belle Vue Zoological Gardens era un gran zoológico , parque de diversiones , complejo de salas de exposiciones y estadio de carreras en Belle Vue, Manchester , Inglaterra, inaugurado en 1836. Inicialmente, los jardines fueron una creación de John Jennison y estaban destinados a ser un entretenimiento para las clases medias refinadas. , con jardines formales y bailes en plataformas al aire libre durante el verano, pero pronto se convirtieron en una de las atracciones más populares del norte de Inglaterra . Antes de mudarse a Belle Vue, Jennison, un jardinero a tiempo parcial, había administrado un pequeño aviario en su casa, los inicios del zoológico que con los años creció hasta convertirse en el tercero más grande del Reino Unido.
Jennison instaló una pequeña área de diversiones en Belle Vue durante la década de 1870, que se amplió a principios del siglo XX para convertirse en lo que se anunciaba como el "campo de exposiciones del mundo". [2] Las atracciones populares incluían la montaña rusa Bobs de 60 mph (97 km/h) y el Scenic Railway. Otros entretenimientos incluyeron grandes espectáculos de fuegos artificiales de 1852 y un circo navideño anual de 1922. La música y el baile eran atracciones populares en los distintos salones de baile de Belle Vue. El Kings Hall, inaugurado en 1910, albergó a la Orquesta Hallé durante varios años y acogió conciertos de artistas como Jimi Hendrix , The Who , Nat King Cole , The Rolling Stones , Leonard Cohen , Johnny Cash y Led Zeppelin .
El catering para los visitantes en Belle Vue se realizaba a escala industrial, desde las salas de agua caliente de finales del siglo XIX, con capacidad para 3.000 comensales cada una, que proporcionaban vajilla y agua caliente para quienes traían sus propios picnics, hasta restaurantes temáticos más exclusivos. Belle Vue se convirtió en parte del imperio empresarial del proveedor de catering y hotelero Charles Forte hacia el final de su vida en la década de 1960. Aunque hizo algunas mejoras al zoológico, el interés de Forte radicaba en desarrollar las instalaciones de exhibición y comedor de los jardines. El Kings Hall era entonces el espacio de exposición más grande fuera de Londres, pero la competencia del centro de conferencias y exposiciones G-Mex en el centro de Manchester llevó directamente a su cierre en 1987.
En su apogeo, Belle Vue ocupaba 165 acres (0,67 km 2 ) y atraía a más de dos millones de visitantes al año, [3] hasta 250.000 de los cuales lo visitaron durante el fin de semana de Pascua . [4] El zoológico cerró en septiembre de 1977 después de que sus propietarios decidieron que ya no podían afrontar sus pérdidas de £100.000 al año. El parque de atracciones permaneció abierto los fines de semana de verano hasta 1980. El terreno se vendió en 1982 y el sitio finalmente se despejó en 1987. Todo lo que queda hoy de Belle Vue es un estadio de carreras de galgos y una sala de billar construida en el aparcamiento del estadio.
Belle Vue Zoological Gardens fue una creación del empresario y jardinero a tiempo parcial John Jennison. [5] Abrió al público los terrenos alrededor de su casa en Adswood , Stockport [6] en 1826, desde donde él y su esposa María vendían frutas y verduras. Llamó a su establecimiento Strawberry Gardens, más tarde Jennison's Gardens. La creciente población urbana de Manchester fomentó el desarrollo de una próspera industria del ocio y los parques públicos eran populares. [7] En 1828 o 29, Jennison compró 0,5 acres (0,20 ha) de terreno adyacentes en los que él y su esposa construyeron un aviario , al que cobraron la entrada; su primer ocupante fue un zorzal capturado . [6] Jennison convirtió su casa en una taberna , Adán y Eva, que él y su esposa dirigían juntos. [5]
En 1835, el empresario George Gill se acercó a Jennison y le sugirió que alquilara Belle Vue, una taberna en 35,75 acres (14,47 ha) de terreno abierto entre Kirkmanshulme Lane y Hyde Road , como un sitio más adecuado para su aviario. [8] Jennison obtuvo una hipoteca de £300 para pagar la hipoteca de £80 sobre Strawberry Gardens y gastó el resto en un contrato de arrendamiento de prueba de seis meses de la propiedad Belle Vue, en junio de 1836. En diciembre, Jennison firmó un contrato de 99- contrato de arrendamiento por un año con un alquiler de £ 135 por año. Por £ 100 adicionales al año, alquiló terrenos adicionales para extender el límite occidental hasta Redgate Lane, cerca de Stockport Road , donde hizo una segunda entrada. Para financiar una mayor expansión, Jennison volvió a hipotecar el sitio por £ 800. [9]
A excepción de sus pertenencias, que cabían en un carrito de mano, lo único que los Jennison se llevaron a Belle Vue fueron dos o tres jaulas para pájaros que contenían loros y otras aves variadas. En su inauguración en 1836, Belle Vue contenía un jardín italiano, lagos, laberintos e invernaderos, además del aviario. [10] La familia decidió que su colección zoológica tenía que ampliarse como una cuestión prioritaria, [11] y en 1839 se habían añadido elefantes, leones y otros animales africanos exóticos. [12] Posteriormente se agregaron muchas otras atracciones, incluido un hipódromo en 1847. [10] Los jardines fueron un éxito inmediato, pero la vecina iglesia de St James se ofendió porque estaban abiertos los domingos y le pidió a Jennison que cerrara mientras se realizaban los servicios. realizado; él "se negó cortés pero firmemente". [13]
La entrada a los jardines, que estaban abiertos hasta las 9 de la noche durante el verano, se realizaba mediante un boleto de suscripción con un precio de 10 chelines para una familia y 5 chelines para un individuo, más allá de las posibilidades de la mayoría de los trabajadores. Se organizaron conciertos de "música elegante" y se bailaron al son de varias bandas en una gran plataforma de madera al aire libre. Inicialmente, el único transporte público a Belle Vue era un ómnibus tirado por caballos desde lo que hoy es Piccadilly , en el centro de Manchester, pero la última hora de salida a las 6:00 pm coincidió con el final de la mayoría de los turnos de trabajadores. La primera estación de tren se inauguró cerca de Belle Vue en 1842, lo que permitió a los trabajadores un acceso más fácil a los jardines y sus atracciones, y en 1848 comenzaron a aparecer quejas en la prensa de que los "rudos" con atuendos toscos avergonzaban a las damas de clase media en la plataforma de baile. intentando bailar con ellos. También hubo quejas sobre hombres de clase trabajadora bailando juntos y un creciente resentimiento de los clientes de la clase trabajadora por los "prohibidores requisitos de vestimenta, sus horarios de apertura restringidos y su poco acogedor precio de entrada" de Belle Vue. En palabras del historiador David Mayer, Jennison se enfrentaba a una crisis: "o mantener Belle Vue Gardens como un coto exclusivo, exclusivo y refinado para la nobleza y la clase media, que llegarían y saldrían en sus propios carruajes a través de Hyde Road". puerta – o abrir los jardines a una multitud popular que llegaría en tren a la puerta de Stockport Road ( Longsight )". Durante un tiempo, Jennison envió vagones a la estación de tren para recoger a los pasajeros de primera clase , pero también abandonó la idea de los billetes de suscripción y se decidió por un precio de entrada general de 4 peniques, que aumentó a 6 peniques en 1851. [14]
Aunque los jardines prosperaron en sus primeros años, en 1842 Jennison atravesaba dificultades financieras y el 13 de diciembre se inició un procedimiento de quiebra . Los problemas de Jennison fueron causados por no vender la propiedad de Strawberry Gardens, la competencia del recientemente inaugurado Manchester Zoological Gardens y la vía del ferrocarril de Manchester y Birmingham que atravesaba el terreno que Jennison había arrendado en diciembre de 1836, restringiendo el acceso a los jardines. Jennison intentó dos veces sin éxito vender Belle Vue, después de lo cual sus acreedores le dieron tiempo para que los jardines fueran un éxito; [15] al final de la temporada de 1843, Jennison pudo pagar sus deudas. [16] El ferrocarril que había sido una espina clavada finalmente resultó ser una ventaja cuando la estación de tren de Longsight fue reubicada más cerca de Belle Vue en 1842, lo que facilitó a los visitantes llegar a los jardines.
En 1843 se incorporaron a los jardines 13 acres (5,3 ha) adicionales de tierras de cultivo en el extremo occidental del sitio. Uno de los estanques se amplió para formar un lago para navegar, que más tarde se convirtió en el lago de fuegos artificiales. En medio del lago se creó una isla que albergaba un museo de historia natural. En 1858 se alquilaron otras 8 acres (3,2 ha), en el triángulo entre Kirkmanshulme Lane y Hyde Road, de donde se extrajo arcilla para fabricar ladrillos para los edificios de los jardines. El resultado de las excavaciones fue un gran agujero que Jennison llenó con agua, creando el Gran Lago en 1858. [17] Dos barcos de vapor, el Little Eastern y el Little Britain , cada uno con capacidad para 100 pasajeros, ofrecían viajes alrededor del lago para 1 penique (equivalente a 0,45 £ en 2021). [18] En 1905, Belle Vue constaba de 68 acres (28 ha) de jardines amurallados, con 97 acres (39 ha) adicionales fuera de sus muros. [19]
Durante la Primera Guerra Mundial , el Regimiento de Manchester utilizó los jardines para perforar y se construyó una fábrica de municiones con apartaderos de ferrocarril. [20]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los jardines se cerraron al mediodía después de que la transmisión de radio de Neville Chamberlain anunciara que Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania el domingo 3 de septiembre de 1939, lo que obligó a cancelar un "ensayo abierto" de la Orquesta Filarmónica de Gorton. Las fuerzas armadas de la nación secuestraron inmediatamente la Sala de Exposiciones, los restaurantes y la mayor parte del último piso de las oficinas administrativas. También se apoderaron del campo de deportes para utilizarlo como base de bombardeo de globos y cavaron varios refugios antiaéreos . A los jardines se les permitió reabrir el 15 de septiembre de 1939 y permanecieron abiertos durante el resto de la guerra, [21] aunque partes del sitio fueron requisadas por Manchester Corporation y convertidas en parcelas . [22]
Aunque la Segunda Guerra Mundial obligó a cancelar muchos eventos y dificultó la alimentación de todos los animales del zoológico, resultó muy lucrativa para los jardines. Las ganancias aumentaron constantemente y la empresa presentó varias reclamaciones de indemnización por la requisa de sus instalaciones. Se le concedieron 4.000 libras esterlinas en 1941 (equivalente a 211.000 libras esterlinas en 2021) y 7.242 libras esterlinas en 1942 (equivalente a 359.000 libras esterlinas en 2021); En agradecimiento por esto último, la empresa entregó al Servicio de Protección Civil una nueva cantina móvil. [22]
Los Jennison habían estado considerando establecer una sociedad limitada para administrar los jardines desde 1895. La mayoría estaba de acuerdo excepto Richard, el hijo menor de John Jennison padre. Después de su muerte en 1919, los miembros restantes de la familia crearon John Jennison & Co Ltd con un capital de £ 253 000 (equivalente a £ 12 400 000 en 2021), que comprende inversiones y préstamos por un total de £ 63 000 (equivalente a £ 3 100 000 en 2021). George Jennison se convirtió en presidente, secretario, tesorero y director general conjunto con John Jennison Jnr, bisnieto de John Jennison padre. John, William, Angelo y Richard Jennison Jnr fueron nombrados miembros de la junta directiva, que se informó que era una "junta muy feliz con pocas reuniones y una ausencia total de disputas". [23]
El 27 de noviembre de 1924, los Jennison acordaron vender Belle Vue por 250.000 libras esterlinas (equivalente a 15.200.000 libras esterlinas en 2021) a Harry George Skipp, pero él actuaba como intermediario, y el 6 de marzo de 1925 los Jennison firmaron un contrato adicional, Skipp. y una nueva empresa llamada Belle Vue (Manchester) Ltd. El acuerdo era que la nueva empresa tomaría el control a partir del 1 de enero de 1925, pero el traspaso no se produjo hasta el 28 de marzo. Bajo el nuevo director general, John Henry Iles , los jardines se ampliaron para incluir lo que se convirtió en un parque de atracciones de fama mundial . [24]
Belle Vue disfrutó de un breve auge de posguerra entre el final de la Segunda Guerra Mundial y principios de la década de 1950. A principios de la década de 1960, todavía podía atraer a 150.000 visitantes el lunes de Pascua , pero a finales de la década esa cifra se había reducido a unos 30.000, a medida que aumentaba la competencia de los parques de atracciones rivales. Sir Leslie Joseph y Charles Forte compraron Belle Vue en 1956, pero en 1963 Forte tenía el control exclusivo. [3] Aunque hizo algunas mejoras al zoológico, los intereses de Forte radicaban en desarrollar las instalaciones de exhibición y comedor de los jardines. [4] El fuego se convirtió en un "peligro siempre presente" durante los últimos años de Belle Vue. El más devastador ocurrió en 1958 y destruyó muchos edificios, incluido el Coronation Ballroom. [25] Aunque el zoológico se salvó, el fuego casi llegó a la casa de los leones, lo que angustió tanto a una de las leonas mayores que hubo que dispararle. [26] El vandalismo y el robo también se convirtieron en problemas graves y recurrentes; Los intrusos mataron a 38 de las aves del zoológico, incluidos 9 pingüinos, en 1960. [27]
Belle Vue fue el primer zoológico con financiación privada en Inglaterra, [28] y creció hasta convertirse en el tercero más grande del Reino Unido. [29] La idea original de Jennison era que los jardines deberían ser principalmente una excursión botánica, pero quedó claro que el público estaba interesado en los animales como una atracción por derecho propio. La colección inicial consistía en aves domésticas y algunos loros exóticos, pero Jennison probablemente también adquirió aquellos animales que no pudieron venderse después del cierre del Jardín Zoológico de Manchester en 1842. [16] En 1856, los Jennison habían añadido canguros , rinocerontes y leones . , osos y gacelas . [30]
En 1871 el zoológico adquirió cuatro jirafas ; al año siguiente, se compró un elefante, Maharajah, por £ 680 en Wombwell's Menagerie No.1 en Edimburgo . El plan de transportar a Maharajah de Edimburgo a Manchester en tren fue abandonado después de que el elefante destruyó el compartimento ferroviario en el que iba a viajar. [30] Por lo tanto, se decidió que Maharajah y su entrenador, Lorenzo Lawrence, caminaran hasta Manchester, un viaje que completaron en 10 días con pocos incidentes. [a] [31] Lorenzo se convirtió en el principal cuidador de elefantes del zoológico y permaneció en Belle Vue durante más de 40 años. [33] Maharajah ofreció paseos en elefante al público durante diez años, hasta su muerte por neumonía en 1882. Su esqueleto fue preservado y agregado al museo de historia natural de los jardines. [34] Cuando el museo fue dado de baja en 1941, el esqueleto, junto con otras exhibiciones, fue transferido al Museo de Manchester . [35]
En 1893 se compró un chimpancé de otra de las casas de fieras itinerantes de Wombwell en Londres. El chimpancé de cuatro años, Cónsul, iba vestido con un batín y una gorra y fumaba una pipa de mazorca ; Con frecuencia acompañaba a James Jennison a reuniones de negocios. Cónsul demostró ser excepcionalmente popular, y después de su muerte el 24 de noviembre de 1894, [b] los Jennison obtuvieron inmediatamente un reemplazo, Cónsul II, que tocaba el violín mientras andaba en triciclo por los jardines y luego se graduó en bicicleta. [37]
Durante la Primera Guerra Mundial resultó difícil conseguir alimento para los animales, pero en su mayor parte los huertos continuaron como de costumbre. Tras la declaración de paz, se adquirieron varios monos originalmente destinados a experimentos gubernamentales con gas venenoso , así como un hipopótamo , un dromedario y una cebra . En 1921 y 1922 el zoológico obtuvo dos animales que se convirtieron en grandes favoritos. Lil, una elefante india , llegó en 1921 acompañada por su cuidador británico malayo , Phil Fernández. Phil y Lil proporcionaron entretenimiento, publicidad y paseos en elefante durante 35 años. Frank, un oso pardo , llegó en 1922. Cuando murió, 40 años después, era conocido como el "padre del zoológico". [23]
Las jaulas al aire libre instaladas en Monkey House dieron como resultado una mejora espectacular en la esperanza de vida de sus residentes, [23] pero el potencial de expansión y mejora después de la Primera Guerra Mundial estuvo limitado por la economía de la posguerra. Los crecientes costos laborales y las ganancias mínimas provocaron el creciente deterioro de los jardines. [23] El zoológico comenzó a descuidarse después de la venta de Belle Vue en 1925, pero fue rejuvenecido con el nombramiento de Gerald Iles como superintendente del zoológico en 1933. Se crearon una nueva Gibbon Cage y Monkey Mountain y se amplió la Reptile House. [38] En 1925, una exhibición en el zoológico se tituló "Caníbales" y presentaba a africanos negros representados con vestimenta supuestamente "nativa". [39]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, los cuidadores de animales recibieron rifles para hacer frente a cualquier animal peligroso que pudiera escapar si los jardines eran bombardeados. Se introdujo un turno de noche para vigilar a los animales las 24 horas del día. Se elaboró una lista de animales peligrosos que incluía 13 leones, 6 tigres, 2 leopardos, 1 guepardo, 2 tigones , otros 3 felinos pequeños y varios osos. Aunque los administradores del zoológico lograron convencer a las autoridades locales de que el peligro que representaban los animales era mínimo, principalmente porque los muros perimetrales eran muy altos, los cuidadores fueron reemplazados en su función de tiradores por soldados que patrullaban el terreno armados con ametralladoras . [21]
Las existencias aumentaron gracias a los animales transferidos desde otros zoológicos que se habían visto obligados a cerrar. Inicialmente, el zoológico recibió cuotas de racionamiento de alimentos favorables, pero ciertos alimentos dejaron de estar disponibles y el precio de otros aumentó dramáticamente. [21] Era imposible obtener plátanos y el suministro de pescado era problemático. Como resultado, los porteros se vieron obligados a experimentar. Los leones marinos se convirtieron en víctimas de la escasez de alimentos cuando sus cuidadores intentaron alimentarlos con tiras de carne de res empapadas en aceite de hígado de bacalao . Aunque parecían prosperar con esta dieta, sus sistemas digestivos no podían hacer frente a la comida inusual y finalmente murieron de úlceras de estómago. La nueva dieta de los leones consistía en carne de caballo de color verde y los monos se alimentaban de patatas hervidas. Las aves del paraíso (falta de mijo ) y los pingüinos (falta de peces) no pudieron adaptarse a su dieta improvisada y también sucumbieron. Sin embargo, las verduras no escaseaban, ya que el personal del huerto cultivaba lechugas, coles y zanahorias en el huerto. [21]
Las interrupciones en el suministro de gas para calefacción durante la guerra provocaron la muerte de todos los peces tropicales del zoológico y de varios otros animales, incluida una leona llamada Perla y su camada de cachorros. [40] Aunque Manchester fue fuertemente bombardeada durante el Blitz , los jardines sufrieron sólo daños menores. El Ferrocarril Escénico fue alcanzado por una bomba incendiaria y la Casa de los Reptiles resultó dañada por fragmentos de proyectiles de ametralladora , lo que también provocó la muerte de un bisonte toro . [40]
Iles permaneció como superintendente hasta 1957, y demostró ser un buen publicista del zoológico, participando en programas de radio y televisión como La Hora del Niño . [38] En 1963 se introdujo una nueva atracción, una fiesta de té con chimpancés , que resultó ser muy popular. El último superintendente del zoológico, Peter Grayson, asumió el cargo en 1971, pero para entonces los propietarios de Belle Vue habían perdido interés en el zoológico y el cierre parecía inminente. [41]
La noticia de que Belle Vue Zoological Gardens cerraría el 11 de septiembre de 1977 se anunció en la radio de la BBC a las 10:00 am del 4 de agosto de 1977. Los 24 cuidadores fueron informados una hora antes de que saliera al aire el informe de noticias. La razón dada fue que la empresa ya no podía permitirse cubrir pérdidas de unas 100.000 libras esterlinas al año. Poco antes del cierre, varios reptiles no venenosos fueron robados de la Casa de los Reptiles, de los cuales solo se recuperó uno, una pitón de 10 pies (3,0 m). [42]
Una elefante de 15 años, Ellie May, había adquirido una reputación inmerecida de peligrosa, lo que la hacía extremadamente difícil de vender. Sus costos de comida se volvieron difíciles de justificar, pero Grayson se negó a que la sacrificaran. Aunque dejó el zoológico en enero de 1978, Grayson regresaba con frecuencia para cuidar a Ellie May, el último animal que quedaba en el zoológico. Finalmente, el zoológico de Rotterdam aceptó acogerla y se hicieron planes para transportarla a los Países Bajos. Sin embargo, Ellie May se negó a ceder y de la noche a la mañana desarrolló neumonía e insuficiencia cardíaca . Grayson y el veterinario David Taylor sintieron que ella no se recuperaría y decidieron llamar a un tirador para que la sacrificara . [43]
La reacción del público al cierre del zoológico fue de "relativa indiferencia", con sólo unas pocas protestas menores. Las puertas permanecieron abiertas a los visitantes a un precio de entrada con descuento hasta principios de noviembre, un poco más allá de la fecha de cierre oficial, momento en el que la mayoría de los animales se habían vendido por un precio estimado de £100.000. [42]
Bajo los Jennison, las principales prioridades de Belle Vue eran los jardines zoológico y botánico; las diversiones se ofrecían simplemente como una distracción. Los Jennison diseñaron jardines formales en varios estilos entre 1836 y 1898, incluidos laberintos, grutas, un jardín italiano, "césped para mesas de billar" y construyeron casas de plantas tropicales. [10] También hubo construcciones exóticas como el templo y la gruta indios, diseñados por George Danson, el artista escénico de Belle Vue. Construido para parecerse a un templo en ruinas, albergaba serpientes y cocodrilos, además de flores. A finales del siglo XIX, "el atractivo del complejo dependía casi exclusivamente de sus encantadores jardines" , pero en 1931 el formalismo había desaparecido por completo. [44] Los jardines también se utilizaron para organizar grandes mítines políticos para un amplio espectro de opiniones, como la Gran Manifestación Liberal de 1924, en la que Lloyd George se dirigió a una multitud de 50.000 personas, la primera reunión política en la que se utilizaron altavoces. [45] La Unión Británica de Fascistas , conocida popularmente como los Camisas Negras , también celebró allí una reunión en septiembre de 1934. Un comentarista contemporáneo observó que "tal vez el Ku Klux Klan se encuentre allí sesionando algún día, porque Belle Vue no es nada". si no católica". [46] Por el contrario, las celebraciones del centenario del Congreso de Sindicatos en 1968 también tuvieron lugar en Belle Vue.
Los Jennison establecieron una pequeña área de entretenimiento cerca de la entrada principal de los jardines en Hyde Road durante la década de 1870. [47] compuesto por atracciones impulsadas por vapor como el Ocean Wave, instalado en 1894, que simulaba una tormenta en el mar. [C]
John Henry Iles, que tomó el control de Belle Vue en 1925, creía que la expansión de las atracciones y el aspecto divertido del parque era el camino a seguir, y añadió atracciones como los Dodgems , Caterpillar, Ghost Train , Jack & Jill, y los hidroaviones voladores. El Scenic Railway, comprado en 1925 pero que no estuvo en pleno funcionamiento hasta dos años después, resultó ser uno de los paseos más populares de Belle Vue y permaneció en uso hasta 1975. [49]
La montaña rusa Bobs fue posiblemente la atracción más popular de todas, llamada así porque la entrada costaba un chelín . Tenía una caída de 80 pies (24 m) en un ángulo de 45 grados, por la cual los autos viajaban a 60 millas por hora (97 km/h). [50] Fue construido por Harry Traver y diseñado por Fredrick Church, [51] quien tuvo que desarrollar una serie de innovaciones de ingeniería para hacer posible el viaje. La distintiva superestructura de madera pintada de blanco de los Bob se convirtió en un elemento imponente del horizonte de Belle Vue. [50]
Durante las décadas de 1960 y 1970, el "profesor" Len Tomlinson dirigió uno de los últimos circos de pulgas del Reino Unido en una pequeña caseta del parque de atracciones. La atracción consistía en pulgas humanas enjaezadas corriendo en carros a una velocidad de una pulgada cada pocos segundos, tirando de un rodillo de jardín, montando en triciclo y "pulgas de esgrima" luchando contra alfileres clavados en trozos de corcho en una apariencia de una pelea con espadas. El circo de las pulgas cerró a finales de los años 1970 cuando las mejoras en las condiciones de vida domésticas hicieron que fuera más difícil conseguir pulgas humanas. [52]
Cuando el zoológico cerró en 1977, se anunció que los jardines y el parque de atracciones se ampliarían con "nuevas actividades de ocio activo". En 1978, el sitio pasó a llamarse Belle Vue Leisure Park y Tropical River House se convirtió en una pista de skate en un intento de sacar provecho de la nueva moda estadounidense. Sin embargo, el estadio resultó ser una mala inversión, ya que después de los primeros meses prácticamente no hubo demanda. [53] El cierre en 1977 de los London Festival Gardens en Battersea , Londres, permitió a Belle Vue la oportunidad de comprar su atracción Jetstream, que se inauguró al año siguiente. [54]
Otras atracciones que cerraron aproximadamente al mismo tiempo que el zoológico incluyeron paseos en bote por el lago Firework y el ferrocarril en miniatura . [54] En 1979 el parque de atracciones fue arrendado al principal concesionario, Alf Wadbrooke, aunque para entonces sólo estaba abierto los fines de semana durante la temporada de verano. La restauración largamente prometida del Ferrocarril Escénico no se había llevado a cabo y el Canal de Agua se había cerrado. En agosto de 1980, se notificó a Wadbrooke que cerrara el parque antes del 26 de octubre de 1980 y que retirara todo su equipo antes de febrero de 1981. [55]
En 1853, Belle Vue organizó el primer campeonato británico de bandas de música abiertas . Al que asistieron una multitud de más de 16.000 personas, fue el primero de lo que se convirtió en un evento anual hasta 1981. [56] Se produjo un renacimiento en la popularidad de los concursos de bandas de música durante la década de 1970; Las competiciones entre bandas locales podrían atraer multitudes de hasta 5.000 personas. [57]
Belle Vue contenía varios salones de baile, el primero de los cuales se construyó en 1851, encima de un hotel en la entrada de Longsight a los jardines. En 1856 se construyó una estructura más grande, el Music Hall, debajo del puesto de observación de fuegos artificiales, con capacidad para 10.000 personas en sus 2.500 m 2 (27.000 pies cuadrados ) de pista de baile. [58] En 1852 se inauguró una plataforma de baile de madera al aire libre, y en 1855 se había ampliado para cubrir un área de 0,5 acres (0,20 ha). Durante todo el verano, la música estuvo a cargo de bandas como Belle Vue Military, Belle Vue Quadrille y Cheetham Hill Brass Band. Los bailes al aire libre continuaron hasta la década de 1940, pero para entonces la atracción había perdido su atractivo y la plataforma se convirtió en una pista de patinaje sobre ruedas. Fue destruido por un incendio en 1958. [59] El mismo incendio destruyó el Coronation Ballroom, que fue reemplazado por un "enorme complejo de salones de baile" conocido como el New Elizabethan Ballroom en 1959. Con espacio para 4.000 bailarines en sus dos pisos, fue descrito como "insuperable en Gran Bretaña por su tamaño, comodidad y elegancia". Muchas bandas conocidas de la época tocaban regularmente para los bailarines, entre ellas Geraldo y su orquesta y la Joe Loss Orchestra . [60] [61] Durante las décadas de 1960 y 1970, el salón de baile también albergó discotecas, como el Top Ten Club de Jimmy Savile . [62]
Inaugurado en 1910, el Kings Hall era una casa de té o salón de té reformado , ampliado en 1928 y reconstruido como una "arena tipo platillo" con capacidad para 7.000 personas. [63] [64] El nombre "Reyes" fue elegido en referencia a los dos reyes que reinaron durante el período de seis semanas de su construcción: Jorge V y Eduardo VII . La sala fue diseñada para albergar "demostraciones, exposiciones, reuniones sociales, etc.", [65] y fue una sala de conciertos popular hasta la década de 1970, con apariciones de artistas como Jimi Hendrix , The Who , Nat King Cole , The Rolling Stones , Leonard. Cohen , Johnny Cash y Led Zeppelin . [66] El Kings Hall se convirtió en el hogar de la Orquesta Hallé en 1942, cuando su base anterior, el Free Trade Hall , fue dañada por un bombardeo durante el Manchester Blitz ; La orquesta continuó realizando conciertos en Belle Vue durante más de 30 años. [67]
Desde 1961 hasta 1966 se realizaron sesiones de bingo en la sala. Con capacidad para 3.500 jugadores, fue anunciado como el "club de bingo más grande del mundo". También se llevaron a cabo muchas exposiciones en la sala, que con sus 100.000 pies cuadrados (9.300 m 2 ) de superficie era uno de los lugares más grandes fuera de Londres. Se dividió en tres salas separadas en 1956 para permitir la realización de tres exposiciones simultáneamente. [68]
La última pieza de música en vivo tocada en la sala, el 14 de febrero de 1982, fue una actuación de la Glossop School Band, que participaba en el Campeonato de Brass Band Amateur del Noroeste frente a una multitud de 1.700 personas. [69] La sala se había vendido 18 meses antes a una empresa de desarrollo, Espley Tyas Development Group, y para entonces estaba programada su demolición para permitir la remodelación del sitio. La noticia de la venta desencadenó la formación de grupos de acción locales, que organizaron una petición firmada por 50.000 personas en un esfuerzo infructuoso por salvar la sala. [66] Las salas de exposiciones se vendieron a Mullet Ltd. en 1983, pero la competencia del recién inaugurado centro de conferencias y exposiciones G-Mex en el centro de Manchester condujo directamente a su cierre. El sitio se vendió al British Car Auction Group en 1987 y los edificios se demolieron para dar paso a un gran centro de subastas de automóviles. [70]
Las puertas se abrieron a los visitantes entre las 10:00 y las 22:30 horas. Los quioscos alrededor de los jardines vendían bocadillos y helados, elaborados en la propia fábrica de helados de Belle Vue. A la hora del almuerzo, las familias eran atendidas en las salas de agua caliente, cada una de las cuales tenía capacidad para 3.000 comensales, además de agua caliente para las bebidas y vajilla para los visitantes que traían su propio picnic. [71] El precio era de 2 peniques por persona, según la guía de 1892, [72] y también estaban disponibles, por un costo adicional, pasteles y mermeladas elaborados en la panadería de los jardines y en las cocinas del lugar. Los "salones de té a un chelín" , cerca de las salas de agua caliente, ofrecían ofertas a la hora del almuerzo, como una taza de té, pan con mantequilla, ensalada verde y pastel de frutas por un chelín. Los restaurantes más caros solían abrir durante la noche. El alcohol estaba disponible en los numerosos locales autorizados en los jardines, [73] incluida, hasta su cierre en 1928, la cerveza producida en la cervecería del lugar de Belle Vue. También se abrieron muchas tabernas en la zona que rodea los jardines. [71]
Se construyeron hoteles con licencia en cada una de las tres entradas a los jardines. El Hotel Longsight, construido en 1851 y demolido en 1985, formaba parte de la entrada. [74] El Lake Hotel, construido en 1876, tenía instalaciones para el establo gratuito de los caballos pertenecientes a los visitantes de Belle Vue. Se amplió en 1929 y luego nuevamente en 1960, cuando se añadió una sala de conciertos que ofrecía entretenimiento nocturno. Tras su cierre en los años 80, el hotel fue demolido. [71] El hotel y restaurante Hyde Road en la entrada principal, originalmente conocido como Belle Vue House, pasó a llamarse restaurante Palm Court en 1942, y luego Caesar's Palace en 1969. Albergaba un bar de cabaret y un restaurante, que se convirtió en una sala de juegos en 1976, cuando una vez más pasó a llamarse Jennison's Ale House. El edificio fue cerrado después de un colapso parcial en 1980. [75]
Después de un viaje a Londres para visitar la Gran Exposición de 1851, las ideas de Jennison para Belle Vue se volvieron más ambiciosas. Decidió implementar grandes fuegos artificiales "fantásticos" programados empleando a un artista escénico, George Danson, para diseñar y crear un fondo de lienzo de 30.000 pies cuadrados (2.800 m2 ) . [76] Las exhibiciones tuvieron lugar en una isla en medio del lago Firework, que también albergaba un pequeño museo de historia natural. [18] De acuerdo con el deseo de autosuficiencia de Jennison, los fuegos artificiales se realizaron en el sitio de Belle Vue. [77]
La primera exposición tuvo lugar el 2 de mayo de 1852, diseñada por el "Signor Pietro". El tema de las primeras exhibiciones fue "representación de batallas", que resultó ser popular entre el público que pagaba y resultó en que Belle Vue se convirtiera en un lugar de entretenimiento durante todo el día. [76] Los espectáculos de fuegos artificiales incorporaron personas reales y armas reales, algunas de las cuales, rifles Snyder antiguos de 1866, fueron entregados a miembros de la Guardia Nacional local durante la Segunda Guerra Mundial. [21] La primera exhibición, una recreación del bombardeo de Argel en la que participaron 25 hombres, 300 cohetes, 25 "grandes proyectiles" y 50 velas romanas , fue vista por 18.000 espectadores. [78]
Las exhibiciones continuaron durante toda la Primera Guerra Mundial, excepto que el uso de cohetes estaba prohibido bajo la Ley de Defensa del Reino . Como reflejo de los acontecimientos contemporáneos, el tema de la exhibición de 1915 fue "La batalla del Marne"; en 1916 fue "La guerra de Flandes", durante la cual un espectador quedó tan atrapado en la acción que cruzó el lago para unirse a los "combates". [20] Anticipando el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el tema de la exhibición de 1933 fue "Ataque aéreo en Londres". [21]
El último gran espectáculo de fuegos artificiales tuvo lugar en 1956, con el tema de Robin Hood y sus alegres hombres. [4]
El primer circo Belle Vue tuvo lugar en 1922, pero no se consideró un éxito. El siguiente se realizó en 1929, después de que la compañía negociara un acuerdo con Blackpool Tower Company para proporcionar actos y equipo para lo que posteriormente se convirtió en un evento navideño habitual que se celebraba en el Kings Hall. Uno de los primeros en llegar de Blackpool fue el maestro de ceremonias George Lockhart , [79] conocido como "el príncipe de los maestros de ceremonias". [61] Lockhart se convirtió en sinónimo del circo Belle Vue y su rostro se utilizó en muchos carteles publicitarios. El superintendente del zoológico, Gerald Iles, incluyó algunos de los animales del zoológico en el circo, en una función llamada Arca de Noé. [80]
Para la temporada 1967-68, para celebrar su 39º año consecutivo, el circo pasó a llamarse temporalmente "Circo de celebración George Lockhart". [81] Lockhart fue el maestro de ceremonias durante 43 años, hasta su retiro en 1970 a la edad de 90 años. Su reemplazo, Nelly Jane, nacida en Dinamarca, ocupó el puesto durante dos años antes de ser reemplazado por Norman Barrett , el último maestro de ceremonias. Otro de los incondicionales del circo fue el líder de la banda residente y director musical de Belle Vue, Fred Bonelli, [82] quien comenzó su carrera como trompetista para la banda de circo de Barnum and Bailey , [81] y dirigió varias bandas de circo de Belle Vue durante 40 años. [82]
Muchos de los actos presentaban animales, como el grupo mixto de tigres y osos de Eugene Weidmann, Thorson Kohrmann y sus amigos del corral, la caballería y ponis caucásicos de Willi Mullen, las palomas actuantes de Miss Wendy y el tigre montado a caballo de Harry Belli. Además de los actos con animales, estuvo la habitual colección de acróbatas, hombres fuertes y payasos, dos de los cuales, Jacko el Payaso y su compañero "Little Billy" Merchant , actuaron en Belle Vue durante treinta años. [83]
El último circo que tuvo lugar en el Kings Hall antes de su venta fue en 1981. Durante algunos años, el circo continuó en el aparcamiento y luego en una carpa en un terreno baldío justo enfrente de las puertas principales de los jardines en Hyde Road. [84]
Los eventos deportivos se convirtieron en una característica permanente en Belle Vue después de que se construyera un estadio de atletismo en 1887. [85]
Las carreras de galgos se introdujeron en Belle Vue en 1926, en el primer estadio de galgos especialmente construido en el Reino Unido , construido a un costo de £ 22,000. Fue construido en un terreno arrendado por Belle Vue a la Greyhound Racing Association (GRA), una empresa presidida por Sir William Gentle , quien también era presidente de Belle Vue (Manchester) Ltd. El sitio fue vendido a la GRA en 1937, con con la condición de que tuviera que utilizarse para carreras de galgos. [86]
Una de las actividades que se convirtió en sinónimo de Belle Vue fue la pista de carreras (conocida en ese momento como carreras de pista de tierra ), que se introdujo el 28 de julio de 1928 en el estadio de carreras de galgos recientemente construido. El deporte resultó ser muy popular y se tomó la decisión de convertir el campo de atletismo de 1887 en un estadio de carreras, [87] que se inauguró el 23 de marzo de 1929. En ese momento era el estadio de carreras más grande del país construido expresamente. posiblemente en el mundo. Con el tiempo se convirtió en la primera sede de los Belle Vue Aces , pero también se utilizó para muchos otros eventos, como fútbol, cricket, liga de rugby ( Belle Vue Rangers ), béisbol, carreras de stock car y tenis. [87] El estadio tenía alojamiento cubierto para 40.000 espectadores. [88] Como las bicicletas de carreras funcionaban con alcohol de madera (conocido como droga), no se vieron afectadas por el racionamiento de combustible durante la Segunda Guerra Mundial y las carreras pudieron continuar, aunque muchas otras atracciones en los jardines se vieron obligadas a cerrar. [21]
Belle Vue vendió el estadio en 1982, pero el circuito continuó allí hasta 1987; [88] El evento final fue una carrera de autos stock , celebrada el 14 de noviembre de 1987, poco antes de que el estadio fuera demolido después de haber sido vendido al British Car Auction Group. Los Belle Vue Aces regresaron a su primer hogar, el estadio de galgos, donde habían comenzado en 1929. [89]
Desde finales de la década de 1920 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Belle Vue fue "la Meca del boxeo en Europa". [90] Los combates se llevaron a cabo en el Kings Hall, y aunque la popularidad disminuyó en los años posteriores a la guerra, Belle Vue organizó una pelea por el campeonato mundial televisada en 1964 entre Terry Downes y Willie Pastrano . [90]
El primer concurso de lucha tuvo lugar en el Kings Hall el 15 de diciembre de 1930 y resultó ser una atracción popular. Salvo una pausa durante la Segunda Guerra Mundial, los acontecimientos continuaron celebrándose hasta 1981, presenciados por hasta 5.000 espectadores. [91] Los artistas populares incluyeron a Jack Pye , [63] Big Daddy y Giant Haystacks . [91]
El estadio de carreras se convirtió en el hogar del club de la liga de rugby , Broughton Rangers , que reclutó a jugadores internacionales como Frank Whitcombe (que también trabajó en el zoológico como cuidador ), Billy Stott y James Cumberbatch . Cuando Belle Vue se hizo cargo del club en 1933, a Broughton se le otorgó un contrato de arrendamiento de 21 años para el uso del estadio, con un alquiler que se basaría en la asistencia. El primer Test Match anglo-australiano de la gira Kangaroo de 1933-1934 por Gran Bretaña se jugó en Belle Vue, [92] y la victoria del equipo local atrajo a aproximadamente 34.000 espectadores. [93]
Los juegos se suspendieron durante la Segunda Guerra Mundial y, cuando se reanudaron en 1945, el club pasó a llamarse Belle Vue Rangers. Belle Vue se negó a renovar el contrato de arrendamiento cuando expiró en 1955 porque el acuerdo estaba demostrando ser una "carga financiera" y el equipo se disolvió. [94]
Después de un incendio en el estadio Hyde Road del Manchester City en 1920, el club consideró mudarse al estadio de atletismo Belle Vue, [95] pero lo consideraron demasiado pequeño. [96] A instancias del director de Belle Vue, John Henry Iles y John Ayrton, se formó Manchester Central , que jugó sus partidos en casa en el estadio Speedway. [97] Uno de los primeros partidos del Manchester Central en Belle Vue fue la visita del Blackburn Rovers, campeón de la Copa FA, en septiembre de 1928. [98] El club intentó sin éxito unirse a la Football League en 1930 y 1931; [99] al perder impulso, el club se desvaneció y cerró en 1934. [ cita necesaria ]
Cuando cerró, Belle Vue dejó un enorme vacío en el corazón de la región que nunca ha sido completamente reemplazado. Brindó a las personas un punto focal, algo de lo cual estar orgullosos, un lugar donde podían llevar a sus familias y estar seguros de pasar un gran día a un costo razonable. [1]
En 1963, se rellenó el Top Lake, anteriormente conocido como Great Lake, y se construyó una bolera de diez bolos de 32 carriles en su sitio, justo detrás del Lake Hotel. Conocido como Belle Vue Granada Bowl, abrió sus puertas en 1965 y se anunciaba como "el principal centro de lujo del norte". En 1983, después de que el resto de Belle Vue cerró, se vendió a First Leisure Group y la bolera continuó durante un tiempo. En 1985 se construyó un club de billar en una esquina del aparcamiento. [100] Todo lo que queda de Belle Vue en 2010 es el estadio de galgos y el club de billar; Los jardines y el parque de atracciones originales son ahora una zona industrial y residencial. [70] Una carretera en la urbanización, Lockhart Close, lleva el nombre del maestro de ceremonias del circo George Lockhart. [55] La piel ahora montada del tigón Maude del zoológico se conserva en la colección del museo de Manchester. [101]
A raíz de la fallida oferta de supercasino de Manchester en 2008, los grupos locales comenzaron a presionar para la construcción de un "parque lineal" en la zona, basándose en "el legado de Belle Vue". Habría comprendido un nuevo zoológico, un parque de ciervos y un parque de atracciones. [102]
"¿Tenías alma?" He reflexionado sobre tu destino
muchas veces... Tenías maneras
en muchas cosas como las nuestras. Entonces ¿quién dice
que no eres inmortal? ...
Es sólo Dios quien sabe dónde
está escondido de nuestra vista el "eslabón perdido"; pero, al borde
de esa línea eterna donde debemos separarnos
para siempre, separando corazón de corazón,
la verdad será revelada... [36]