William Alfred Merchant (31 de julio de 1919 - 26 de mayo de 2001), fue un payaso enano inglés que actuó bajo el nombre de "Little Billy" Merchant . Nacido en un asilo en Barton Hill, Bristol , Merchant fue abandonado por sus padres cuando era niño y se crió en un orfanato en Bristol. De adulto, medía sólo 42 pulgadas (1,1 m) de altura.
Merchant estaba fascinado por su teatro de variedades local, el Bristol Empire, donde un encuentro casual en 1937 resultó en su reclutamiento en la compañía de enanos de John Lester. Posteriormente se unió a la banda de enanos acrobáticos de Joe Boganny , con quien apareció en muchos de los principales lugares de variedades de la época. Durante la Segunda Guerra Mundial, Merchant trabajó como instalador de aviones para la Bristol Airplane Company , pero logró pasar la temporada de verano de 1944 en Chessington Zoo Circus, junto con el payaso Fiery Jack (nombre real Fred Zetina). [1] Su asociación con Jacko el Payaso duró 30 años, tiempo durante el cual la pareja viajó extensamente por el circuito circense europeo. Fueron artistas habituales en el circo navideño Belle Vue hasta la jubilación de Merchant en 1979. [2] También pasaron seis temporadas de verano en el hipódromo de Great Yarmouth. [1]
Merchant se mudó a una casa de retiro en Skegness en 1979. Recibió un premio a la trayectoria de la Asociación de Amigos del Circo de Gran Bretaña en 2000. [1]