La Torre de Blackpool es una atracción turística en Blackpool , Lancashire , Inglaterra, que se abrió al público el 14 de mayo de 1894. Cuando se inauguró, la Torre de Blackpool era la estructura artificial más alta del Imperio Británico . [1] Inspirada en la Torre Eiffel de París, tiene 518 pies (158 metros) de altura y es la 125ª torre independiente más alta del mundo. [2] Blackpool Tower es también el nombre común de Tower Buildings, un complejo de entretenimiento en un bloque de ladrillo rojo de tres pisos que comprende la torre, Tower Circus, Tower Ballroom y jardines en la azotea, que fue designado como Grado I. edificio en 1973. [3]
Blackpool Tower Company fue fundada por Standard Contract & Debenture Corporation, con sede en Londres, en 1890; compró un acuario en Central Promenade con la intención de construir una réplica de la Torre Eiffel en el lugar. Se pidió a John Bickerstaffe, ex alcalde de Blackpool, que se convirtiera en presidente de la nueva empresa, y sus acciones salieron a la venta en julio de 1891. La Standard Corporation se quedó con 30.000 acciones de £ 1 y ofreció acciones por valor de £ 150.000 al público; Inicialmente sólo se aceptaron dos tercios, lo que obligó a la empresa a solicitar más contribuciones en efectivo a sus accionistas existentes, pero la mala situación financiera de la empresa, agravada por la caída del precio de las acciones, la impidió pagar. Bickerstaffe, para evitar el posible colapso de la empresa, compró todas las acciones disponibles hasta que su participación original de 500 libras esterlinas ascendió a 20.000 libras esterlinas. También liberó a Standard Corporation de sus compromisos de acciones. Cuando la Torre se inauguró en 1894, su éxito justificó la inversión de casi 300.000 libras esterlinas, y la empresa obtuvo una ganancia de 30.000 libras esterlinas en 1896. [4]
Dos arquitectos de Lancashire, James Maxwell y Charles Tuke , diseñaron la torre y supervisaron la colocación de su primera piedra [5] el 29 de septiembre de 1891. [6] Cuando finalmente se inauguró la Torre el 14 de mayo de 1894, ambos hombres habían muerto. [5] Heenan & Froude , entonces de Manchester , fueron nombrados ingenieros estructurales , suministrando y construyendo tanto la torre, la iluminación eléctrica y las piezas frontales de acero para los acuarios . Se utilizó un nuevo sistema de remachado hidráulico, basado en la tecnología de Fielding & Platt de Gloucester . [7]
El coste total del diseño y construcción de la torre y los edificios fue de unas 290.000 libras esterlinas. [8] Para construir la torre y la base se utilizaron cinco millones de ladrillos Accrington , 3.478 toneladas largas (3.534 t) de acero y 352 toneladas largas (358 t) de hierro fundido. [8] [9] A diferencia de la Torre Eiffel, la Torre de Blackpool no es independiente. Su base está oculta por el edificio que alberga Blackpool Tower Circus. El edificio ocupa un total de 6.040 yardas cuadradas (1,25 acres; 5.050 m 2 ). [3] En la cima de la torre hay un asta de bandera [10] [11] donde la altura en la cima mide 518 pies 9 pulgadas (158,12 m) desde el suelo. [9] Una cápsula del tiempo fue enterrada bajo la primera piedra el 25 de septiembre de 1891. [8]
El diseño de la torre se adelantó a su tiempo. Como señaló un escritor de la BBC : "Con vientos fuertes, el edificio se balanceará suavemente, qué magnífica obra maestra de la ingeniería victoriana". [11]
Cuando se inauguró la Torre, 3.000 clientes realizaron los primeros viajes hasta la cima. [5] Los turistas pagaban seis peniques por la entrada, seis peniques más por subir en los remontes hasta la cima y seis peniques más por el circo. [8] Los primeros miembros del público en subir a la torre fueron periodistas locales en septiembre de 1893, utilizando escaleras de obra. [12] La parte superior de la Torre se incendió en 1897, y la plataforma fue vista en llamas desde una distancia de hasta 50 millas (80 km). [6]
La Torre no fue pintada adecuadamente durante sus primeros treinta años y se corroyó, lo que llevó a discusiones sobre su demolición. Sin embargo, se decidió reconstruirlo y toda la estructura de acero de la estructura fue reemplazada y renovada entre 1920 y 1924. [9] [13] El 22 de diciembre de 1894, el barco noruego Abana navegaba de Liverpool a Savannah, Georgia , pero quedó atrapado en una tormenta y confundió la recientemente construida Torre de Blackpool con un faro . Abana fue vista por primera vez en North Pier y luego fue a la deriva hasta Little Bispham , donde naufragó, y todavía se puede ver durante la marea baja. La campana del barco todavía cuelga en la iglesia de St Andrews en Cleveleys . [14]
En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , se eliminó la cofa para permitir que la estructura se utilizara como una estación de radar de la Royal Air Force conocida como 'RAF Tower', [10] , lo que no tuvo éxito.
En 1949 se abrió un buzón en la parte superior de la torre. [12] Los elevadores hidráulicos hasta la parte superior de la torre fueron reemplazados en 1956-1957 y el mecanismo de bobinado se convirtió para utilizar un motor eléctrico. [3]
La parte superior de la torre fue pintada de plata en 1977 como parte de las celebraciones del Jubileo de Plata de la Reina Isabel . [3] En 1984 se colocó un modelo gigante de King Kong en el costado de la torre . [3] En 1985, el escapista Karl Bartoni y su novia se casaron suspendidos en una jaula de la torre. [12]
Los ascensores y el mecanismo de enrollamiento fueron reemplazados nuevamente en 1992. [3] El mismo año, el complejo de torres pasó a llamarse Tower World y fue inaugurado por Diana, Princesa de Gales . [15] La torre suele estar pintada de rojo oscuro, excepto en el año de su centenario en 1994, cuando fue pintada de oro por pintores que practicaban rápel . [3] [10] En 1998, se abrió un panel de piso de vidrio "Camino de la Fe" en la parte superior de la torre. Está formado por dos láminas de vidrio laminado, pesa media tonelada y tiene cinco centímetros de espesor. [12] En octubre de 2007, un rayo láser instalado en la Torre durante las Iluminaciones anuales fue criticado por el astrónomo Sir Patrick Moore , presentador del programa de televisión The Sky at Night , quien afirmó: "La contaminación lumínica es un problema enorme. No estoy diciendo que debamos apagar todas las luces, eso no es práctico, pero hay algunas cosas que son muy innecesarias. La iluminación de la Torre de Blackpool es ciertamente algo que no creo que debamos hacer. Me opongo firmemente a ello". El rayo se podía ver a 48 kilómetros (30 millas) de distancia; Moore pidió que se detuviera. El centro de Astrofísica de la Universidad de Central Lancashire en Preston dijo que el láser se ha sumado a un problema creciente que afecta a la astronomía. [dieciséis]
La torre cuenta con transmisores para la estación local de FM Radio Wave 96.5 y algunos servicios que no son de transmisión.
La torre siguió siendo propiedad de la familia Bickerstaffe hasta 1964, cuando Blackpool Tower Company fue vendida a EMI . [17] Desde entonces ha sido propiedad de Trust House Forte , First Leisure Corporation y Leisure Parcs Ltd, propiedad de Trevor Hemmings . [18] En marzo de 2010, se anunció que el Ayuntamiento de Blackpool había comprado Blackpool Tower, y que Merlin Entertainment Group la administraría y agregaría varias atracciones, incluida una nueva atracción Dungeon, y una nueva plataforma de observación llamada Blackpool Tower Eye operaría en la cima de la torre. [19] La empresa también gestionaría el museo de cera Louis Tussauds de Blackpool, que pasaría a llamarse Madame Tussauds . [20]
El 12 de diciembre de 2021, la torre fue evacuada tras informes de humo. [21] Los servicios de bomberos descubrieron que fue causado por una falla eléctrica en una propiedad vecina. [22]
El 28 de diciembre de 2023, alrededor de las 14:15 GMT, se informaron llamas cerca de la cima de la torre. Lancashire Fire & Rescue respondió con seis camiones de bomberos, un equipo de drones y rescate con cuerdas. Además, LFRS también contó con el apoyo de un helicóptero del Servicio Aéreo de la Policía Nacional . Más tarde ese día, alrededor de las 16:30 GMT, se reveló que las "llamas" eran en realidad una red naranja que ondeaba con el viento. [23]
La cima de la torre se conoce actualmente como Blackpool Tower Eye. A una altura de 120 m (380 pies), el Eye es la plataforma de observación más alta del noroeste de Inglaterra. Anteriormente se conocía simplemente como Tower Top, hasta que reabrió sus puertas en septiembre de 2011. Al reabrir después de una renovación importante, el nuevo propietario Blackpool Council contrató a Merlin Entertainments para administrar las atracciones, y Merlin decidió incorporar la torre a su gama de "Eye". atracciones de marca. [24]
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El salón de baile original, el Tower Pavilion, se inauguró en agosto de 1894. Era más pequeño que el salón de baile actual y ocupaba la parte delantera del complejo de la torre. [25] El Tower Ballroom fue construido entre 1897 y 1898 según los diseños de Frank Matcham , quien también diseñó el Blackpool Grand Theatre , y se inauguró en 1899. Fue encargado por la compañía Tower en respuesta a la apertura del Empress Ballroom en el Jardines de invierno . El piso del salón de baile mide 37 m × 31 m (120 pies × 102 pies) y está compuesto por 30,602 bloques de caoba , roble y nogal . [25] Sobre el escenario está la inscripción "Pídeme un discurso, encantaré tu oído", del poema Venus y Adonis de William Shakespeare . Cada candelabro de cristal del salón de baile se puede bajar hasta el suelo para limpiarlo, lo que lleva más de una semana. [26]
Desde 1930 hasta su jubilación en 1970, el organista residente fue Reginald Dixon , conocido cariñosamente en todo el mundo como "Mr. Blackpool". El primer órgano Wurlitzer se instaló en 1929, pero fue sustituido en 1935 por uno diseñado por Dixon. Ernest Broadbent asumió el cargo de organista residente en 1970 y se jubiló debido a problemas de salud en 1977. El organista residente actual es Phil Kelsall , quien toca el órgano en la Torre desde 1975, cuando comenzó en el circo. Kelsall se convirtió en residente del salón de baile en 1977 y recibió un MBE como Dixon en 2010 por sus servicios a la música.
El salón de baile sufrió daños por un incendio en diciembre de 1956; la pista de baile quedó destruida, junto con el restaurante debajo del salón de baile. La restauración duró dos años y costó 500.000 libras esterlinas, y muchos de los antiguos diseñadores y constructores salieron de su jubilación para ayudar; el restaurante luego se convirtió en el Tower Lounge. [26]
La serie de la BBC Come Dancing fue televisada desde el Tower Ballroom durante muchos años; [27] También ha acogido ediciones de Strictly Come Dancing , incluidas las grandes finales de la segunda y novena temporada, el 11 de diciembre de 2004 y el 17 de diciembre de 2011, respectivamente. [28]
El Blackpool Junior Dance Festival ("Abierto al mundo") se celebra cada año en el salón de baile desde 1964. [25] Además, el Campeonato Mundial de Jive Moderno se celebra anualmente.
Originalmente no se permitía bailar los domingos; en cambio, se tocaba música sacra. El salón de baile también tenía originalmente reglas muy estrictas, que incluían:
El salón de baile ha tenido varias bandas de baile residentes, incluidas Bertini y su banda, y Charlie Barlow. [29] [30] Otras bandas de baile más pequeñas también han aparecido como residentes, incluidas Eric Delaney Band [31] y Mike James Band. [32]
Bajo la dirección de Leisure Parcs y la dirección del líder de la banda Greg Francis, la Blackpool Tower Big Band fue reformada en 2001 después de una ausencia de 25 años. También actuaron los New Squadronaires , la Memphis Belle Swing Orchestra y la Glenn Miller Tribute Orchestra. [33] También se introdujeron noches temáticas junto con la orquesta de dieciséis músicos, con cantantes residentes como Tony Benedict, Lynn Kennedy, Robert Young y Mark Porter. [ cita necesaria ] La Empress Orchestra se convirtió en residente en el salón de baile en 2005, junto con la Empress Dance Band, más pequeña y especialmente creada. [34]
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La orquestación de la Torre se encuentra ahora en la colección del Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham . [35] El salón de baile, junto con la Torre, el Circo y el Jardín de la Azotea, fueron designados edificio catalogado de Grado I en 1973. [36]
El Tower Circus está situado en la base de la torre, entre sus cuatro patas. El circo abrió por primera vez al público el 14 de mayo de 1894, cuando la entrada era a partir de las 6 peniques y, antes de la pandemia de COVID-19 , no ha faltado a una temporada desde entonces. [37]
El interior actual fue diseñado por Frank Matcham y se completó en 1900.
La pista del circo se puede bajar a un charco de agua y tiene capacidad para 42.000 galones imperiales (190.000 L) a una profundidad de hasta 4 pies 6 pulgadas (1,37 m), [37] lo que permite grandes finales con fuentes danzantes. El Tower Circus es uno de los cuatro que quedan en el mundo que pueden hacer esto.
El payaso Charlie Cairoli apareció en la torre durante 39 años. El maestro de ceremonias más conocido de Gran Bretaña, Norman Barrett, trabajó en el ring durante 25 años, mientras que Henry Lytton Jr. fue maestro de ceremonias aquí de 1954 a 1965.
Los animales aparecieron en el circo hasta 1990. [37] Se planeó cerrar el circo al final de la temporada de 1990 y reemplazarlo con una atracción animatrónica. La opinión pública y el hecho de que los animatrónicos no estuvieran listos hicieron que el circo continuara.
Hoy en día, el circo está producido y dirigido por el húngaro Laci Endresz, que está casado con Maureen, miembro de la familia Roberts que tiene una larga asociación con Tower Circus. Una banda en vivo (a veces acompañada por Mooky the Clown ) proporciona toda la música para el espectáculo, a menudo sincronizándose dinámicamente con los movimientos de los artistas. La banda del circo toca una variedad de canciones diferentes, generalmente latinas para los actos. En invierno, el circo presenta una pantomima en lugar del espectáculo habitual.
El acuario, el aviario y la casa de fieras del Dr. Cocker habían existido en el sitio desde 1873. [38] Se mantuvo abierto para obtener ingresos mientras se levantaba el edificio de la Torre a su alrededor, y luego se convirtió en una de las principales atracciones de la Torre. El acuario se inspiró en las cavernas de piedra caliza de Derbyshire. Albergaba 57 especies diferentes de peces de agua dulce y salada , y el tanque más grande contenía 32.000 litros (7.000 imp gal; 8.500 gal EE.UU.) de agua salada. [39] La colección de animales y el aviario se consideraban una de las mejores colecciones del país e incluía leones, tigres y osos polares. [40]
La colección de animales continuó hasta 1973, [38] cuando se cerró tras la apertura del zoológico de Blackpool cerca de Stanley Park. Debido a que la Torre está dirigida por Merlin Entertainments, que también administra el cercano Sea Life Center , el acuario cerró en 2010 y fue remodelado para dar paso a una nueva atracción "Dungeons". [41] [42]
El juego interior para niños de Jungle Jim era un gran parque infantil de aventuras interior situado dentro de la Torre. Presentaba un esquema de juego interactivo de £ 3 millones, basado en una ciudad perdida hipotética, que cubría más de 2.500 metros cuadrados (27.000 pies cuadrados). Los niños podrán afrontar una serie de aventuras en busca de un tesoro escondido. [43] En septiembre de 2019 se inauguró una nueva atracción, "The Fifth Floor", que es una nueva área multifuncional gratuita de eventos y entretenimiento familiar, así como una montaña rusa de realidad virtual y una sala de juegos con temática circense.
El Tower Lounge Bar era un pub grande con capacidad para 1.700 personas, pero el personal generalmente limitaba la ocupación a 1.400 para lograr un ambiente más relajado. Cerró en 2014 y desde entonces ha reabierto como un restaurante de pescado y patatas fritas de Harry Ramsden .
Blackpool Tower Dungeon es parte de una cadena internacional de experiencias de mazmorras operadas por Merlin Entertainments. Inaugurado en 2011, incorpora elementos de la historia con miedo y espectáculos basados en el humor negro . También cuenta con "Drop Dead", una torre de caída de 26 pies (7,9 m) que simula ser ejecutada colgando . Como complemento a la marca Dungeon, Merlin presentó el primer Escape Room con temática de Dungeon en 2017. [44]
Merlin Entertainments lanzó Dino Mini Golf, un campo de golf cubierto con "9 hoyos de diversión prehistórica", en marzo de 2018. Aaron Edgar, gerente de operaciones de la torre de Blackpool, lo describió como "65 años de desarrollo". [45]
Visible a través del piso de vidrio del Tower Eye en el paseo marítimo, a unos 120 m (380 pies) más abajo, se encuentra la famosa Comedy Carpet de Blackpool . [46] Frente a la torre, Comedy Carpet de Gordon Young [47] es una celebración de la larga historia cómica del complejo en forma de un pavimento visual de chistes y eslóganes, incrustados en la superficie del paseo renovado. [48] Desde arriba, es fácil leer el eterno eslogan del difunto Sir Bruce Forsyth : "Encantado de verte, de verte... ¡encantado!". [49]
Pintar la estructura de la Torre tarda siete años en completarse, [11] [18] y los trabajadores que mantienen la estructura son conocidos como "Hombres de Palo". Hay 563 escalones desde el techo del edificio de la Torre hasta la cima de la Torre, que los equipos de mantenimiento utilizan para el mantenimiento de la estructura. Si la velocidad del viento supera los 72 km/h (45 mph), la parte superior de la Torre se cierra como medida de seguridad; [9] si el viento alcanza las 70 millas por hora (110 km/h), la cima de la torre se balancea una pulgada. [18] Se utilizan 8 kilómetros (5 millas) de cables para alimentar las 10.000 bombillas que se utilizan para iluminar la Torre. [18] En abril de 2002, el equipo de mantenimiento de la Torre apareció en el programa Britain's Toughest Jobs de BBC One . [50]
Conocida como "la torre alta", la torre es un punto de notificación visual (VRP) para aviones de aviación general en el espacio aéreo local de Blackpool. [57]
Cuando se completó, la Torre de Blackpool era el edificio más alto de Gran Bretaña.
