Fort Pitt fue un fuerte construido por las fuerzas británicas entre 1759 y 1761 durante la Guerra franco-india en la confluencia de los ríos Monongahela y Allegheny , donde se forma el río Ohio en el oeste de Pensilvania (hoy Pittsburgh ). Estaba cerca (pero no directamente) del sitio de Fort Duquesne , un fuerte colonial francés construido en 1754 a medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y Francia tanto en Europa como en América del Norte . Los franceses destruyeron Fort Duquesne en 1758 cuando se retiraron bajo el ataque británico.
La protección colonial de esta zona por parte de Virginia condujo en última instancia al desarrollo de Pittsburgh y el condado de Allegheny, Pensilvania, por colonos e inmigrantes británico-estadounidenses.
En abril de 1754, los franceses comenzaron a construir Fort Duquesne en el sitio del pequeño Fort Prince George británico al comienzo de la Guerra franco-india (también conocida como Guerra de los Siete Años ). [1] La expedición Braddock , un intento británico de 1755 de tomar Fort Duquesne, fue derrotada en la Batalla de Monongahela en la actual Braddock, Pensilvania . La guarnición francesa derrotó más tarde a un regimiento británico atacante en septiembre de 1758 en la Batalla de Fort Duquesne . El coronel francés de Lignery ordenó que Fort Duquesne fuera destruido y abandonado ante la llegada de la expedición del general John Forbes a fines de noviembre. [2]
Varios factores contribuyeron a esta retirada estratégica. En agosto de 1758, el general británico Bradstreet capturó el fuerte francés Frontenac , en la cabecera del lago Ontario, lo que cortó las líneas de suministro a las fortificaciones francesas del otro lado de la frontera. El fuerte Duquesne era el más meridional de ellos. Escaso de material, el comandante francés François-Marie Le Marchand de Lignery se vio obligado a despedir a los elementos bajo su mando río Ohio abajo, a sus bases en Illinois y Luisiana, y a enviar a otros por tierra al norte, a Ft. Presque Isle . [3] Los nativos que pudieron haber permanecido en Fort Duquesne probablemente estaban ansiosos por regresar a sus casas comunales de invierno antes de que cambiara el clima. En consecuencia, el fuerte quedó aún más escaso de personal, posiblemente con tan solo 200 soldados regulares. [4]
El Tratado de Easton de finales de octubre con varias tribus nativas involucradas en la guerra disolvió en gran medida la alianza que había permitido el dominio militar francés en la región. Los jefes de 13 naciones indígenas estadounidenses acordaron negociar la paz con los gobiernos coloniales de Pensilvania y Nueva Jersey y abandonar cualquier alianza con los franceses. Las naciones eran principalmente las Seis Naciones de la Liga Iroquesa , las bandas de los Lenape (Delaware) y los Shawnee . Aceptaron el tratado basándose en la promesa de los gobiernos coloniales de respetar sus derechos a la caza y el territorio en el Territorio de Ohio , prohibir el establecimiento de nuevos asentamientos al oeste de los Montes Apalaches y retirar las tropas militares británicas y coloniales después de la guerra.
El comandante francés, previendo un ataque por el camino de Braddock, había dedicado algún tiempo a fortificar posiciones allí. (Forbes había hecho avanzar a sus hombres por esa ruta varias veces como una finta). Según se informa, de Lignery se sorprendió al enterarse de que había un campamento fortificado de tropas británicas a sólo 50 millas de distancia en Ligonier, Pensilvania , con importantes reservas detrás, gracias a los prisioneros capturados durante el catastrófico ataque del mayor James Grant a Fort Duquesne . También estaba al tanto de la incursión relámpago británica en la aldea nativa de Kittanning (40 millas al norte del río Allegheny) dos años antes. Por lo tanto, un ataque británico desde el norte era una posibilidad clara. Forbes había contemplado de hecho un ataque más al norte en Fort Machault (más tarde, Ft. Venango; la actual Franklin, Pensilvania).
Al encontrarse en un fuerte con escasez de personal, propenso a las inundaciones y en una posición defensiva débil, vulnerable a ataques desde tres direcciones y con escasez de provisiones, de Lignery se retiró hacia el norte. Destruyó los almacenes y muchas de las estructuras mientras 1500 tropas británicas de avanzada bajo el mando de Forbes se acercaban a 10 millas. Los franceses nunca regresaron a la región.
Después de construir el Fuerte Mercer temporal , los británicos construyeron un nuevo fuerte y lo llamaron Fort Pitt, en honor a William Pitt el Viejo . El fuerte fue construido entre 1759 y 1761 durante la Guerra franco-india ( Guerra de los Siete Años ), junto al sitio del antiguo Fuerte Duquesne. Fue construido en la popular forma de pentagrama, con bastiones en las puntas de la estrella, por el capitán Harry Gordon, un ingeniero británico del 60.º Regimiento Real Americano. [5]
Después de la guerra colonial y ante la continua ruptura de tratados, promesas incumplidas y la invasión de los europeos, en 1763 los lenape y shawnee occidentales participaron en un levantamiento indígena conocido como la Guerra de Pontiac , un esfuerzo para expulsar a los colonos del territorio nativo americano. El asedio de los indios americanos a Fort Pitt comenzó el 22 de junio de 1763, pero lo encontraron demasiado bien fortificado para ser tomado por la fuerza. En las negociaciones durante el asedio, el capitán Simeon Ecuyer, un mercenario suizo y comandante de Fort Pitt, dio a dos emisarios de Delaware mantas que habían estado expuestas a la viruela . El potencial de este acto para causar una epidemia entre los indios americanos se entendió claramente. El comandante William Trent escribió que esperaba que "tuviera el efecto deseado". [6] El coronel Henry Bouquet , al frente de una fuerza de socorro, discutiría tácticas similares con el comandante en jefe Jeffery Amherst . Se desconoce la efectividad de estos intentos de propagación de la enfermedad, aunque se sabe que el método utilizado es ineficiente en comparación con la transmisión respiratoria y es difícil diferenciarlo de las epidemias de origen natural resultantes de contactos previos con colonos. [7] [8]
Durante y después de la Guerra de Pontiac , las epidemias de viruela entre los nativos americanos devastaron las tribus del valle de Ohio y las áreas de los Grandes Lagos . El 1 de agosto de 1763, la mayoría de los indios americanos rompieron el asedio para interceptar la fuerza que se acercaba al mando del coronel Bouquet. En la batalla de Bushy Run , Bouquet luchó contra el ataque de los indios americanos y relevó a Fort Pitt el 10 de agosto.
En 1772, después de la Guerra de Pontiac, el comandante británico de Fort Pitt vendió el edificio a dos colonos, William Thompson y Alexander Ross. [9] En ese momento, el área de Pittsburgh estaba en manos de las colonias de Virginia y Pensilvania , que luchaban por el poder sobre la región. Después de que los virginianos tomaron el control de Fort Pitt, lo llamaron Fort Dunmore, en honor al gobernador de Virginia, Lord Dunmore . El fuerte sirvió como base de operaciones en la Guerra de Dunmore de 1774.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Fort Pitt sirvió como cuartel general para el teatro occidental de la guerra. [ aclaración necesaria ] En 1778, Sampson Mathews , George Clymer y Samuel Washington fueron enviados como representantes del Congreso de los Estados Unidos a la frontera occidental para informar sobre la seguridad de la frontera estadounidense. El Congreso se había enterado de los esfuerzos del gobernador británico Henry Hamilton para enfrentar a las tribus indígenas locales contra la frontera occidental estadounidense ligeramente vigilada y temía un ataque. Desde Fort Pitt, el comité informó al Congreso sobre la gravedad de la amenaza, lo que llevó al Congreso a enviar 3.000 milicianos a la frontera occidental, [10] incluido George Rogers Clark . Clark finalmente capturó Hamilton en el invierno de 1779, un éxito que alentó la alianza con Francia . [11] En la actual Michigan , los británicos guarnecieron Fort Detroit .
Más tarde, durante la Guerra de los Indios del Noroeste , el general Anthony Wayne construyó un fuerte adyacente al sitio llamado Fort Lafayette , que luego se convirtió en Fort Fayette. Más tarde, se volvió a utilizar como guarnición durante la Guerra de 1812 como punto de parada y depósito de suministros para expediciones contra los fuertes británicos del norte. Ambos fuertes pasaron a formar parte del distrito de Pittsburgh.
En el siglo XX, la ciudad de Pittsburgh encargó la excavación arqueológica de los cimientos del Fuerte Pitt. Posteriormente, se reconstruyó parte del fuerte para que los visitantes del Point State Park pudieran hacerse una idea de su tamaño. En esta sección reconstruida, el Museo del Fuerte Pitt se encuentra en el Bastión Monongahela, y se rellenaron las partes excavadas del fuerte.
En el parque estatal Point sobrevive un pequeño edificio anexo de ladrillo llamado Blockhouse , el único vestigio de Fort Pitt. Se construyó en 1764 y se cree que es el edificio más antiguo que aún sigue en pie en Pittsburgh. El blockhouse, que se utilizó durante muchos años como residencia privada, fue adquirido y preservado durante muchos años por la sección local de las Hijas de la Revolución Americana .
Fort Pitt Foundry fue un importante centro de fabricación de armamento para el gobierno federal durante la Guerra Civil , bajo la dirección de William Metcalf .
Sin embargo, a la luz del conocimiento contemporáneo, sigue siendo dudoso que sus esperanzas se cumplieran, dado el hecho de que la transmisión de la viruela a través de este tipo de vector es mucho menos eficiente que la transmisión respiratoria, y que los nativos americanos habían estado en contacto con la viruela >200 años antes del engaño de Ecuyer, en particular durante la conquista de América del Sur por Pizarro en el siglo XVI. En conjunto, el análisis de los diversos intentos "pre-microbiológicos" de guerra biológica ilustra la dificultad de diferenciar los intentos de ataque biológico de las epidemias que ocurren naturalmente.
es difícil evaluar el éxito táctico del ataque biológico del capitán Ecuyer porque la viruela puede haberse transmitido después de otros contactos con colonos, como había sucedido anteriormente en Nueva Inglaterra y el Sur. Aunque se cree que las costras de los pacientes con viruela tienen una baja infectividad como resultado de la unión del virus en la metritis de fibrina, y la transmisión por fómites se ha considerado ineficiente en comparación con la transmisión por gotitas respiratorias.
40°26′28″N 80°00′32″O / 40.4411°N 80.0090°W / 40.4411; -80.0090