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Fort Prince George (a veces denominado Fuerte de Trent ) era un fuerte inacabado en lo que hoy es el sitio de Pittsburgh , en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela en el condado de Allegheny, Pensilvania . El plan para ocupar las bifurcaciones estratégicas fue elaborado por el vicegobernador de Virginia, Robert Dinwiddie , siguiendo el consejo del mayor George Washington , a quien Dinwiddie había enviado en una misión para advertir a los comandantes franceses que estaban en territorio inglés a finales de 1753, y que había hecho una misión militar. Evaluación y mapa del sitio. El fuerte aún estaba en construcción cuando fue descubierto por los franceses, que enviaron tropas para capturarlo. Luego, los franceses construyeron Fort Duquesne en el sitio.
En 1749, la Corona británica otorgó a la Compañía de Ohio una concesión de 500.000 acres en el territorio de Ohio entre los ríos Monongahela y Kanawha , siempre que la compañía asentara a 100 familias en un plazo de siete años. [1] También se requirió que la Compañía de Ohio construyera un fuerte y proporcionara una guarnición para proteger el asentamiento por su propia cuenta. [2] El Tratado de Logstown tenía como objetivo abrir tierras para el asentamiento de modo que la Compañía de Ohio pudiera cumplir el plazo de siete años y obtener un permiso explícito para construir un fuerte. [3] : 123-144
El 29 de mayo de 1751, en una reunión del consejo en Logstown entre George Croghan , Andrew Montour y representantes de las Seis Naciones , Croghan informó la siguiente declaración del portavoz iroqués Toanahiso:
El gobernador Hamilton utilizó esta declaración como prueba ante el Consejo Provincial de Pensilvania de que debían pagar la construcción de un fuerte en un sitio seleccionado por los sachems en Logstown, argumentando que, a menos que se construyera el fuerte, los ingleses podrían perder no sólo el apoyo indio, sino también control sobre el comercio de pieles en Ohio. [5] Sin embargo, el Consejo Provincial decidió no proporcionar financiación para un fuerte, argumentando que los tratos justos y los regalos ocasionales mantendrían a los indios como aliados. [4] : 547 En el Tratado de Logstown en junio de 1752, Tanacharison acordó la construcción de un fuerte río arriba de Logstown, y la Ohio Company de Virginia comenzó la construcción de una carretera desde Will's Creek hasta el río Monongahela, donde construyeron un almacén en la desembocadura. de Redstone Creek. [6] : 45 En una reunión en Winchester, Virginia, en septiembre de 1753, los líderes nativos americanos expresaron su voluntad de cooperar con los británicos y repitieron su solicitud de que se construyera un fuerte en el Ohio. [7] : 364 El verano siguiente, la Compañía de Ohio obtuvo el permiso de las Seis Naciones para construir Fort Prince George. [6] : 54
El gobernador Dinwiddie decidió advertir a los franceses que estaban ocupando tierras reclamadas por los británicos. Asignó al mayor George Washington, de 21 años, para que llevara el mensaje al comandante francés Jacques Legardeur de Saint-Pierre en Fort Le Boeuf . Washington salió de Williamsburg, Virginia , el 31 de octubre de 1753. De camino a Logstown para reunirse con los aliados nativos americanos, se detuvo en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela y señaló que "pasé algún tiempo observando los ríos y la tierra". "En Fork, que creo que está muy bien situado para ser un fuerte, ya que tiene el mando absoluto de ambos ríos". [8] : 44 Washington se reunió con el comandante francés, quien se negó a reconocer que los británicos tuvieran algún derecho sobre tierras en el territorio de Ohio . El 6 de enero de 1754, cerca de Will's Creek, mientras Washington regresaba a Williamsburg, se encontró con "17 caballos cargados con materiales y provisiones para un fuerte en Forks of Ohio". [8] : 44 Estos suministros estaban destinados a Fort Prince George. [7] : 365 [6] : 36
El 26 de enero, el gobernador Dinwiddie emitió una comisión de capitán en la milicia de Virginia al comerciante de pieles William Trent , [6] : 44 con órdenes de reclutar cien hombres que "mantendrían la posesión de las tierras de Su Majestad en el Ohio, y sus aguas, y desalojar y ahuyentar, y... matar y destruir, o tomar prisioneros, a todas y cada una de las personas, no súbditos del Rey de Gran Bretaña, que ahora son, o vendrán en el futuro, a establecerse y tomar posesión. de cualquier tierra en dicho Ohio." Una segunda carta informó a Trent que debía dirigirse al río Ohio para ayudar en la construcción de un fuerte allí y defenderlo contra cualquier acción francesa. Se ordenó a George Washington que reuniera cien hombres adicionales para guarnecer el fuerte. [7] : 366
Según la declaración de 1756 del alférez Edward Ward, el 17 de febrero Trent se reunió con Christopher Gist y el líder de Séneca, Tanacharison , y sus seguidores, en Forks of Ohio. [6] : 54 Después de limpiar el terreno, Tanacharison "colocó el primer tronco y dijo que el fuerte pertenecía a los ingleses y a ellos y que quienquiera que se ofreciera a impedir su construcción, ellos, los indios, les harían la guerra". [8] : 46–47 La construcción fue iniciada por 33 milicias de Virginia, con 8 comerciantes de pieles y tramperos reclutados por Trent con la ayuda de su amigo, el comerciante indio John Fraser , a quien Trent le dio el nombramiento de teniente. [7] Trent aceptó con la condición de que se le permitiera permanecer en su plantación, donde se dedicaba al comercio de pieles, y venir al fuerte sólo una vez por semana o cuando fuera necesario. [9] : 90 En 10 días habían "terminado un almacén y cortado una gran cantidad de madera, aserrado tablas y hecho tejas". [8] : 47 El fuerte fue conocido como "Fuerte de Trent", y el título de Fuerte Prince George (llamado así por el príncipe heredero y más tarde el Rey Jorge III ), no se le adjuntó hasta septiembre de 1754, cuando el gobernador Dinwiddie lo propuso en una carta a sus superiores de Londres. [10] [11] [12]
El 4 de marzo de 1754, un destacamento francés al mando de Michel Maray de La Chauvignerie descubrió el fuerte en construcción. Chauvignerie informó inmediatamente a Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur en Venango, [13] : 129 [14] que "Los exploradores... se dieron cuenta [de] una casa avanzada casi construida, que servirá como almacén , pero debido a A lo lejos no podían saber de qué manera estaban construyendo su fuerte, ya que todavía estaba sólo delimitado." [6] : 54 El gobernador general Duquesne escribió inmediatamente a Contrecœur: "De la carta del señor La Chauvignerie del 11 de marzo, parece que los ingleses planean establecerse en la desembocadura [del río Allegheny], puesto que ya existe una Debéis apresuraros, Señor, a interrumpir e incluso destruir sus trabajos desde el principio, porque su consolidación nos llevaría a un asedio... que sería prudente evitar, considerando el mal estado de las finanzas de la Iglesia. Rey." [13] : 132
En ese momento, sólo se había construido un almacén, ya que los hombres de Trent todavía estaban limpiando el terreno y preparando estacas para la empalizada. Habían estado subsistiendo con la harina y el maíz que traían consigo, junto con la carne que les comercializaban los nativos americanos de Logstown, pero sus suministros se estaban agotando. Estaban anticipando la llegada del ahora teniente coronel Washington y sus tropas, pero el 17 de marzo, Trent decidió viajar a Wills Creek para obtener más suministros, dejando al alférez Edward Ward al mando, ya que el teniente Fraser se encontraba en su propia plantación en Turtle Creek . atendiendo a asuntos personales. [7] : 367
El 13 de abril, Ensign Ward recibió la noticia de que una fuerza militar francesa descendía por el Allegheny y llegaría en unos días. [6] : 61 Alarmado, fue a informar al teniente Fraser, pero no pudieron hacer nada más que abandonar el fuerte, en violación de sus órdenes. Fraser se negó a regresar al fuerte, dejando a Ward para enfrentarse a los franceses. Ward regresó al sitio de construcción e hizo que sus hombres erigieran un muro de empalizada alrededor del almacén, completándolo el 16 de abril. [8] : 49 Ward estaba decidido a "resistir hasta el último extremo antes de que se dijera que los ingleses se habían retirado". como cobardes antes de que aparecieran las fuerzas francesas", ya que eso "daría a los indios una opinión muy indiferente sobre los ingleses para siempre". [7] : 367 En su declaración del 30 de junio de 1756, el alférez Ward informó que "que no había ningún fuerte excepto unas pocas empalizadas que ordenó cortar y levantar cuatro días antes de que los franceses cayeran". [8] : 52
En abril, una fuerza de más de 600 hombres [Nota 1] bajo el mando del Capitán Contrecœur viajó en piraguas y batallas por el río Allegheny desde Venango, desembarcando en Shannopin's Town . [15] : 135 [17] El 18 de abril, el comandante francés envió al capitán Francois Le Mercier, dos bateristas y un intérprete para presentar al alférez Ward una citación en la que se indicaba que el ejército francés tenía la intención de sitiar el fuerte y le ordenó a Ward que " retirarse pacíficamente con sus tropas" y "no regresar". A Ward y sus hombres se les dio una hora para partir. Ward, siguiendo el consejo de Tanacharison, que estaba presente, solicitó que los franceses esperaran hasta que regresara el oficial al mando de Ward, el capitán Trent, pero Contrecœur se negó. Ward luego preguntó si los británicos podrían esperar hasta el día siguiente para partir, y Contrecœur estuvo de acuerdo. Luego invitó a Ward a cenar con él y Ward aceptó. Durante la cena, Ward se negó cortésmente a discutir asuntos militares o políticos y rechazó la oferta de Contrecœur de comprarle las herramientas de carpintería. [6] : 68
Según Ward, "los franceses entraron, pero se comportaron con gran civilidad [y] dijeron que su destino pronto podría ser entregarlo nuevamente para darnos un buen ejemplo. Sin embargo, inmediatamente se pusieron a trabajar para eliminar algunos de los troncos mientras se quejaban de que el fuerte no era de su agrado, y al amanecer del día siguiente, 50 hombres salieron con hachas a cortar troncos para agrandarlo". Tanacharison "se enfureció mucho contra los franceses y les dijo que él mismo ordenó ese fuerte y colocó el primer tronco él mismo, pero los franceses no prestaron atención a lo que dijo". [8] : 50 Los británicos se retiraron y los franceses destruyeron el fuerte parcialmente construido para construir el suyo propio. [8] : 51–52
Los hombres del capitán Trent marcharon hacia el campamento de Washington en Wills Creek. [9] : 91 Eran en su mayoría comerciantes indios y empleados de Trent, pero todavía se consideraban milicia y, por lo tanto, no estaban bajo el mando de Washington. Washington les ordenó esperar las instrucciones del gobernador, pero los hombres ignoraron esto y se disolvieron. [8] : 51
Tanacharison escribió inmediatamente a Washington, afirmando que estaba "dispuesto a luchar contra ellos como lo están ustedes mismos... si no vienen en nuestra ayuda pronto, todo habrá terminado para nosotros, y creo que nunca podremos enfrentarnos a ellos". juntos de nuevo." [18] Washington consideró la captura del Fuerte de Trent como un acto de guerra y se preparó para avanzar, escribiendo el 20 de abril al gobernador Dinwiddie para solicitar artillería. Contando con Tanacharison para que lo apoyara con guerreros nativos americanos, se preparó para atacar a las tropas francesas en lo que se convertiría en la primera batalla de la Guerra Francesa e India , la Batalla de Jumonville Glen . [7] : 369
El 1 de mayo, el gobernador Dinwiddie, sin saber que el fuerte había sido capturado, escribió al gobernador Horatio Sharpe de Maryland que "el plano del fuerte aún no está elaborado, ya que el terreno no está fijado para que se le deje poder discrecional al Ingeniero." Cuando el alférez Ward regresó de Williamsburg , trajo cartas fechadas el 4 de mayo, expresando su enojo con Trent y Fraser al coronel Joshua Fry : "Me informan que el capitán Trent y su teniente Fraser han estado ausentes de su deber durante mucho tiempo. ...Qué conducta y comportamiento requiero y espero que usted investigue en un tribunal marcial y dicte sentencia en consecuencia". [19] [8] : 51 El teniente Fraser casi fue sometido a un consejo de guerra en Williamsburg por deserción, pero fue liberado después de que Washington le recordó al gobernador Dinwiddie que Fraser había aceptado el nombramiento de su teniente con reservas. Más tarde se desempeñó como Jefe de Exploradores en el ejército del general Edward Braddock , Ayudante de las Fuerzas de Virginia y Capitán de guías en el ejército del General de Brigada John Forbes . [9] : 92
Los franceses erigieron Fort Duquesne después de apoderarse de Fort Prince George y mantuvieron el control del tráfico en el río Ohio hasta noviembre de 1758. Esto tuvo un impacto devastador en el comercio británico con los nativos americanos en el territorio de Ohio, lo que llevó a muchos a ponerse del lado de los franceses en el comienzo de la guerra franco-india. [20] : 4
Fort Prince George fue el primero de los cinco fuertes que se construyeron para controlar las estratégicas "Forks of the Ohio". [21] Tras la captura de Fort Duquesne en la Expedición Forbes de 1758 , los británicos construyeron Fort Pitt . Mercer's Fort era un fuerte británico temporal construido para defenderse de un contraataque francés mientras se construía Fort Pitt. El último fuerte en lo que hoy es el centro de Pittsburgh fue un puesto estadounidense llamado Fort Lafayette , construido en 1792 y ubicado más arriba en el río Allegheny.
Un marcador histórico que conmemora Fort Prince George se colocó en Point State Park en el centro de Pittsburgh el 8 de mayo de 1959. [10] [22] En el Museo Fort Pitt en Pittsburgh se puede ver un diorama que representa la rendición del fuerte a los franceses . [23]