James Henry Miller (25 de enero de 1915 - 22 de octubre de 1989), [1] más conocido por su nombre artístico Ewan MacColl , fue un cantautor de folk inglés, coleccionista de canciones folk, activista laboral y actor. Nacido en Inglaterra de padres escoceses , es conocido como uno de los instigadores del resurgimiento del folk de los años 60 , así como por escribir canciones como " The First Time Ever I Saw Your Face " y " Dirty Old Town ". [2]
MacColl recopiló cientos de canciones folclóricas tradicionales, [3] incluida la versión de " Scarborough Fair " popularizada posteriormente por Simon & Garfunkel , [4] [5] y lanzó docenas de álbumes con AL Lloyd , Peggy Seeger y otros, principalmente de canciones folclóricas tradicionales. [6] [2] También escribió muchas canciones políticas de izquierda , siguió siendo un comunista firme durante toda su vida y participó en el activismo político. [2]
MacColl nació como James Henry Miller en el número 4 de Andrew Street, en Broughton , Salford , Inglaterra, [7] de padres escoceses , William Miller y Betsy (de soltera Henry), ambos socialistas . William Miller era un moldeador de hierro y sindicalista que se había mudado a Salford con su esposa, una asistenta , para buscar trabajo después de haber sido incluido en la lista negra en casi todas las fundiciones de Escocia . [8] Betsy Miller conocía muchas canciones folclóricas tradicionales como " Lord Randall " [9] y " My Bonnie Laddie's Lang A-growing ", [10] de las que su hijo más tarde creó grabaciones escritas y de audio; más tarde grabó un álbum de canciones tradicionales con ella. [11]
James Miller era el hijo menor y el único sobreviviente de una familia de tres hijos y una hija (uno de cada sexo nació muerto y un hijo murió a los cuatro años). Vivían entre un grupo de escoceses y Jimmy se crió en una atmósfera de intenso debate político intercalado con el amplio repertorio de canciones e historias que sus padres habían traído de Escocia. Fue educado en la North Grecian Street Junior School en Broughton. Dejó la escuela en 1930 después de una educación primaria, durante la Gran Depresión y, uniéndose a las filas de los desempleados, comenzó un programa de por vida de autoeducación mientras se mantenía caliente en la Biblioteca Central de Manchester . Durante este período encontró trabajo intermitente en varios empleos y también ganó dinero como cantante callejero. [8]
Se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas [12] y a una compañía de teatro amateur socialista, los Clarion Players. Comenzó su carrera como escritor, ayudando a producir y contribuyendo con versos y sketches humorísticos para algunos periódicos de fábrica del Partido Comunista . Fue un activista en las campañas de los trabajadores desempleados y en las intrusiones masivas de principios de los años 30. Una de sus canciones más conocidas, " The Manchester Rambler ", fue escrita justo antes de la intrusión masiva crucial de Kinder Scout . Fue responsable de la publicidad en la planificación de la intrusión. [13]
En 1932, el servicio de inteligencia británico, MI5 , abrió un expediente sobre MacColl, después de que la policía local afirmara que era "un comunista con opiniones muy extremas" que necesitaba "atención especial". [14] Durante un tiempo, la Brigada Especial vigiló la casa de Manchester que compartía con su primera esposa, Joan Littlewood . El MI5 hizo que la BBC rechazara algunas de las canciones de MacColl e impidió el empleo de Littlewood como presentadora de un programa infantil de la BBC (véase: Archivos del "árbol de Navidad" ). [15]
Se casó tres veces: con la directora de teatro Joan Littlewood (1914-2002) de 1934 a 1950; con Jean Mary Newlove (1923-2017) en 1949, [16] con quien tuvo dos hijos, un hijo llamado Hamish (nacido en 1950) y una hija, la cantautora Kirsty MacColl (1959-2000); y con la cantante folk estadounidense Peggy Seeger (nacida en 1935) en 1977, con quien tuvo tres hijos, Neill, Calum y Kitty. Colaboró con Littlewood en el teatro y con Seeger en la música folk.
En 1931, junto con otros miembros desempleados de los Clarion Players, formó un grupo de teatro de agitación y propaganda , los "Red Megaphones". Durante 1934 cambiaron el nombre a "Theatre of Action" y poco después conocieron a una joven actriz que acababa de mudarse de Londres. Se trataba de Joan Littlewood , que se convirtió en la esposa y compañera de trabajo de MacColl. En 1936, tras un intento fallido de mudarse a Londres, la pareja regresó a Manchester y formó el Theatre Union. En 1940, la policía interrumpió una función de The Last Edition (un "periódico viviente") y MacColl y Littlewood fueron condenados a dos años de cárcel por alteración del orden público. Las necesidades de la guerra pusieron fin al Theatre Union. MacColl se alistó en el ejército británico en julio de 1940, pero desertó en diciembre. Por qué lo hizo y por qué no fue procesado después de la guerra sigue siendo un misterio. [14] En una entrevista en junio de 1987, dijo que fue expulsado por "actividad antifascista". [17] Allan Moore y Giovanni Vacca escribieron que MacColl había sido objeto de observación especial mientras estuvo en el Regimiento del Rey, debido a sus opiniones políticas, y que los registros muestran que, en lugar de ser dado de baja, fue declarado desertor el 18 de diciembre de 1940. [17]
En 1946, miembros de Theatre Union y otros formaron Theatre Workshop y pasaron los siguientes años de gira, principalmente en el norte de Inglaterra. En 1945, Miller cambió su nombre a Ewan MacColl (influenciado por el movimiento Lallans en Escocia). [ aclaración necesaria ] [7] [8]
En el Theatre Union, los roles se habían compartido, pero ahora, en el Theatre Workshop, estaban más formalizados. Littlewood era el único productor y MacColl el dramaturgo , director artístico y dramaturgo residente. Las técnicas que se habían desarrollado en el Theatre Union ahora se habían refinado, produciendo la forma distintiva de teatro que era el sello distintivo del Theatre Workshop de Joan Littlewood, como se conocería más tarde a la compañía. Eran una compañía itinerante empobrecida, pero se estaban haciendo un nombre. [ cita requerida ]
Durante este período, el entusiasmo de MacColl por la música folk creció. Inspirado por el ejemplo de Alan Lomax , que había llegado a Gran Bretaña e Irlanda en 1950 y había realizado un extenso trabajo de campo allí, MacColl también comenzó a recopilar e interpretar baladas tradicionales . Su larga participación en Topic Records comenzó en 1950 con el lanzamiento de un sencillo, "The Asphalter's Song", en ese sello. Cuando, en 1953, Theatre Workshop decidió mudarse a Stratford , Londres, MacColl, que se había opuesto a ese traslado, dejó la compañía y cambió el enfoque de su carrera de la actuación y la escritura teatral a cantar y componer canciones folk y temáticas. [ cita requerida ]
En 1947, MacColl visitó a un minero de plomo retirado llamado Mark Anderson (1874-1953) en Middleton-in-Teesdale , County Durham, Inglaterra, quien le interpretó una canción llamada " Scarborough Fair "; MacColl grabó la letra y la melodía en un libro de canciones populares de Teesdale, y más tarde la incluyó en The Singing Island (1960) junto con Peggy Seeger . [18] [19] [5] Martin Carthy aprendió la canción del libro de MacColl, antes de enseñársela a Paul Simon ; Simon & Garfunkel lanzó la canción como "Scarborough Fair/Canticle" en su álbum Parsley, Sage, Rosemary and Thyme , popularizando la oscura y única melodía popular. [4] Ewan MacColl, una década después de recopilar la canción, lanzó su propia versión acompañado por Peggy Seeger en la guitarra en 1957 en el LP "Matching Songs of the British Isles and America" [20] y una interpretación a capella una década después en "The Long Harvest" (1967). [21]
A lo largo de los años, MacColl grabó y produjo más de cien álbumes, muchos de ellos con el coleccionista y cantante de canciones populares inglesas AL Lloyd . La pareja lanzó una ambiciosa serie de ocho álbumes de larga duración con unas 70 de las 305 baladas infantiles . MacColl produjo varios LP con el cantautor irlandés Dominic Behan , hermano del dramaturgo irlandés Brendan Behan . [22]
En 1956, MacColl provocó un escándalo cuando se enamoró de Peggy Seeger , de 21 años , que había llegado a Gran Bretaña para transcribir la música de la antología Folk Songs of North America de Alan Lomax (publicada en 1961). En ese momento, MacColl, que era veinte años mayor que Peggy, [23] todavía estaba casado con su segunda esposa.
Seeger y MacColl grabaron varios álbumes de canciones mordaces de comentarios políticos. El propio MacColl escribió más de 300 canciones, algunas de las cuales han sido grabadas por artistas (además de los mencionados anteriormente) como Planxty , los Dubliners , Dick Gaughan , Phil Ochs , los Clancy Brothers , Elvis Presley , Weddings Parties Anything , The Pogues y Johnny Cash . En 2001, se publicó The Essential Ewan MacColl Songbook , que incluye las palabras y la música de 200 de sus canciones. Dick Gaughan , Dave Burland y Tony Capstick colaboraron en The Songs of Ewan MacColl (1978; 1985).
Muchas de las canciones más conocidas de MacColl fueron escritas para el teatro. Por ejemplo, escribió " The First Time Ever I Saw Your Face " muy rápidamente a pedido de Seeger, quien la necesitaba para usarla en una obra en la que ella estaba apareciendo. Se la enseñó por teléfono de larga distancia, mientras ella estaba de gira en los Estados Unidos (donde MacColl había sido excluido debido a su pasado comunista). Seeger dijo que MacColl solía enviarle cintas para que las escuchara mientras estaban separados y que la canción estaba en una de ellas. [24] Esta canción, que fue grabada por Roberta Flack para su álbum debut, First Take , que fue publicado por Atlantic Records en junio de 1969, se había convertido en un éxito número uno en 1972 y le había ganado a MacColl un premio Grammy a la Canción del Año , mientras que Flack recibió un premio Grammy a la Grabación del Año . [25]
En 1959, MacColl comenzó a publicar álbumes de larga duración en Folkways Records , incluidos varios álbumes en colaboración con Peggy Seeger. Su canción " Dirty Old Town ", inspirada en su ciudad natal de Salford en Lancashire, fue escrita para la obra Landscape with Chimneys (1949) producida por Joan Littlewood y Theatre Workshop . [a 1] Se convirtió en un elemento básico del renacimiento del folk y fue grabada por Spinners (1964), Donovan (1964), Roger Whittaker (1968), Julie Felix (1968), Dubliners (1968), Rod Stewart (1969), Clancy Brothers (1970), Pogues (1985), Mountain Goats (2002), Simple Minds (2003), Ted Leo and the Pharmacists (2003), Frank Black (2006) y Bettye LaVette (2012).
La canción de MacColl " The Shoals of Herring ", basada en la vida del pescador y cantante folk de Norfolk Sam Larner, fue grabada por los Dubliners, los Clancy Brothers, los Corries y otros. Otras canciones populares escritas e interpretadas por MacColl incluyen " The Manchester Rambler ", "The Moving-On Song" y "The Joy of Living".
Ewan tiene una breve biografía de su trabajo en el libro que acompaña al box set del 70 aniversario de Topic Records, Three Score and Ten . [26] : 11 Cinco de sus grabaciones, tres de ellas en solitario, aparecen en el box set:
MacColl fue uno de los principales compositores de canciones de protesta británicas durante el resurgimiento del folk en las décadas de 1950 y 1960. A principios de la década de 1950 escribió "La balada de Ho Chi Minh " y "La balada de Stalin " para el Partido Comunista Británico.
Joe Stalin era un hombre poderoso y un hombre poderoso era.
Condujo al pueblo soviético por el camino de la victoria.
Cuando se le preguntó sobre la canción en una entrevista de 1985, dijo que era "una muy buena canción" y que "trataba de algunas de las cosas positivas que hizo Stalin". [27] En 1992, después de su muerte, Peggy Seeger la incluyó como anexo en su Essential Ewan MacColl Songbook , diciendo que originalmente había planeado excluir la canción con el argumento de que Ewan no hubiera querido que se incluyera, pero decidió incluirla como un ejemplo de su trabajo en su carrera temprana. [28] El lado B del disco, Sovietland (Land of Freedom) no fue incluido en el cancionero.
MacColl cantó y compuso numerosas canciones de protesta y temáticas para el movimiento de desarme nuclear , por ejemplo "Against the Atom Bomb", [29] The Vandals , Nightmare y Nuclear Means Jobs . [30]
MacColl dedicó un álbum entero al estilo de vida de los gitanos en su álbum de 1964 The Travelling People . Muchas de las canciones hablaban contra los prejuicios contra los gitanos romaníes , aunque algunas también contenían comentarios despectivos sobre los " tinkers ", que es una palabra para los viajeros irlandeses . [ cita requerida ]
Escribió "The Ballad of Tim Evans" (también conocida como "Go Down You Murderer"), una canción de protesta contra la pena capital , basada en un infame caso de asesinato en el que un hombre inocente, Timothy Evans , fue condenado y ejecutado, antes de que se descubriera al verdadero culpable . [ cita requerida ]
MacColl fue muy activo durante la huelga de mineros de 1984-85 al distribuir casetes gratuitos de canciones de apoyo al Sindicato Nacional de Mineros , titulado Daddy, what did you do in the strike? [31] La canción del título era inusualmente agresiva en su lenguaje hacia los rompehuelgas . Esta colección solo se lanzó en casete y las copias restantes son raras, pero algunas de las canciones menos agresivas han aparecido en otras compilaciones. [32] En la fiesta del 70 cumpleaños de MacColl, Arthur Scargill le regaló una lámpara de minero para mostrar su agradecimiento por su apoyo. [27]
En su última entrevista en agosto de 1988, MacColl declaró que todavía creía en una revolución socialista y que los partidos comunistas de Occidente se habían vuelto demasiado moderados. [33] : 116–117 Afirmó que había sido miembro del Partido Comunista, pero lo dejó porque sentía que la Unión Soviética "no era lo suficientemente comunista o socialista". [33] : 43
MacColl había sido actor de radio desde 1933. A finales de la década de 1930, también escribía guiones. En 1957, el productor Charles Parker le pidió a MacColl que colaborara en la creación de un programa sobre la heroica muerte del conductor de tren John Axon . El procedimiento normal habría sido utilizar las entrevistas de campo grabadas solo como fuente para escribir el guión. MacColl produjo un guión que incorporaba las voces reales y así creó una nueva forma que llamaron balada de radio .
Entre 1957 y 1964, ocho de ellas fueron emitidas por la BBC , todas ellas creadas por el equipo de MacColl y Parker junto con Peggy Seeger, que se encargó de la dirección musical, realizó numerosas entrevistas de campo y escribió canciones, ya sea junto con MacColl o en solitario. MacColl escribió los guiones y las canciones, además de recopilar, junto con los demás, las grabaciones de campo que eran el corazón de las producciones.
En 1965, Ewan y Peggy formaron el Critics Group con un grupo de seguidores jóvenes, con la asistencia de Charles Parker , que grababa con frecuencia las sesiones semanales del grupo en la casa de MacColl y Seeger. El objetivo inicial de mejorar las habilidades musicales pronto se amplió a la actuación en eventos políticos, el Singers' Club, donde MacColl, Seeger y Lloyd eran artistas destacados, y producciones teatrales. [ aclaración necesaria ] Entre los miembros que se convirtieron en cantantes folk por derecho propio se encontraban Frankie Armstrong , John Faulkner, Sandra Kerr , Dennis Turner , Terry Yarnell, Bob Blair, Jim Carroll, Brian Pearson y Jack Warshaw . Otros miembros, incluido Michael Rosen , se unieron principalmente para producciones teatrales, el Festival of Fools, una revisión política del año anterior. [ aclaración necesaria ]
A medida que la importancia del grupo de teatro fue creciendo, los miembros más interesados en cantar se fueron. Las producciones se mantuvieron en cartelera hasta el invierno de 1972-73. Las diferencias de los miembros con la visión de MacColl de una compañía de gira a tiempo completo llevaron a la disolución del grupo. El grupo derivado se convirtió en Combine Theatre, con un club propio que mezclaba canciones tradicionales y originales y representaciones teatrales basadas en hechos contemporáneos, hasta la década de 1980.
Después de muchos años de mala salud (en 1979 sufrió el primero de muchos ataques cardíacos), MacColl murió el 22 de octubre de 1989, en el Hospital Brompton , en Londres, después de complicaciones posteriores a una cirugía cardíaca. [7] [8] Su autobiografía Journeyman se publicó el año siguiente. El archivo de toda su vida de su trabajo con Peggy Seeger y otros fue transferido al Ruskin College en Oxford .
En la plaza Russell Square de Londres hay una placa dedicada a MacColl . La inscripción dice: "Presentado por sus amigos comunistas el 25 de enero de 1990... Premio de música popular, cantante, dramaturgo y marxista... en reconocimiento a la fuerza y la determinación de este luchador por la paz y el socialismo". En 1991, la Universidad de Salford le concedió un título honorífico póstumo . [ cita requerida ]
Su hija de su segundo matrimonio, Kirsty MacColl , lo siguió en una carrera musical, aunque en un género diferente. Ella murió en un accidente de barco en México en 2000. Su hijo con Peggy Seeger, Neill MacColl, es el guitarrista de larga data del músico de Manchester David Gray . Su nieto Jamie MacColl también ha desarrollado una carrera musical propia con la banda Bombay Bicycle Club . [34]
(*Mezcla de documental, drama y canción: emitido por la radio BBC)
Mi función no es tranquilizar a la gente, sino incomodarla, hacerla salir del lugar discutiendo y hablando. [35]
Ewan escribió varias canciones como ésta en sus primeros años, junto con textos más sutiles como "Dirty Old Town" y "Stalinvarosh". No hay duda de que Joseph Stalin fue un brillante líder en tiempos de guerra y de que muchas de sus reformas... fueron correctas y productivas. La idolatría de Stalin por parte de la izquierda de todo el mundo continuó hasta el XX Congreso del Partido Comunista Ruso (1956), cuando fue denunciado póstumamente por Khrushchev por su "culto a la personalidad" y sus crímenes contra los derechos humanos. Desilusionado y posteriormente recurriendo a China en busca de modelos políticos, Ewan dejó de cantar esta canción o incluso de referirse a ella. No la habría incluido en el cuerpo principal de un libro como éste a menos que fuera por razones similares a las mías: (1) como una muestra de la vieja política, que veía la tierra como mera arcilla a partir de la cual el hombre crea un mundo para el hombre y (2) como una muestra de su obra temprana, altamente dogmática y poco refinada. Muestra una falta de economía, un exceso de clichés y líneas de relleno, muchos términos extraños y un flujo cronológico errático. Tiene muchas de las características de las canciones políticas de su época y es prácticamente un credo político puesto en verso y con melodía. Es simplemente eso. – The Essential Ewan MacColl Songbook , Apéndice IV, pág. 388 (citado en Mudcat Cafe)