Erich Karl Löwenberg (8 de abril de 1894 - 15 de julio de 1974), conocido como Erik Charell , [1] fue un director de teatro y cine, bailarín y actor alemán. Es mejor conocido como el creador de revistas musicales y operetas , como The White Horse Inn ( Im weißen Rössl ) y The Congress Dances ( Der Kongress tanzt ).
Charell nació como Erich Karl Löwenberg en Breslau. Fue el primer hijo de padres judíos Markus Löwenberg e Ida Korach. También tenía una hermana, Betti, que nació en 1886, y un hermano menor llamado Ludwig, que nació en 1889 y más tarde se convirtió en el manager de Charell.
Charell estudió danza en Berlín. Fue descubierto, según su propio relato, por la prensa en 1913 durante una representación del ballet-pantomima Venezianische Abenteuer eines jungen Mannes del dramaturgo Karl Vollmöller en una producción del director Max Reinhardt en el Deutsches Theatre de Berlín . [2] Fundó su propia compañía, Charell-Ballett, y realizó giras por Europa durante y después de la Primera Guerra Mundial. El director musical de su compañía fue el joven Friedrich Hollaender (más tarde un famoso compositor de cine). En dos películas mudas, Paul En El príncipe cuco (1919) de Leni y Las figuras de la noche (1920) de Richard Oswald demostró su brillantez como actor. Reinhardt nombró a Charell como asistente de dirección de escena para la producción de gira de El milagro de Vollmöller en Nueva York en 1923. Después de su regreso a Alemania en 1924, a Charell y su hermano Ludwig se les ofreció hacerse cargo de la dirección de la Großes Schauspielhaus en Berlín, que pertenecía al imperio teatral de Reinhardt, el llamado Reinhardt Bühnen.
En 1924 Charell presentó su primera revista, An Alle . Consiguió contratar a las " Tiller Girls ", un grupo de chicas londinense de fama internacional. Su objetivo era mezclar la opereta alemana con ingredientes exóticos como el jazz, la "música negra" y "las bailarinas más encantadoras y con piernas divinas", para demostrar que la revista berlinesa podía ser "tan contemporánea como la banda de jazz, que convierte en risas los jodeling de Siegmund y los chillidos de Siegfried" y es "tan moderno como Mozart o el miniautomóvil", como lo expresó Alfred Flechtheim , amigo personal de Charell y genio de las relaciones públicas , en el artículo de 1924 "Vom Ballet zur Revue" en el revista Der Querschnitt . "Charell quiere que seamos testigos de las diferentes facetas de todo el mundo". [3]
A este espectáculo le siguieron las revistas Für Dich (1925) y Von Mund zu Mund (1926), que fueron arregladas por el compositor Ralph Benatzky y contenían música de Irving Berlin , Jerome Kern y muchos otros.
Después de la serie de revistas, Charell comenzó a adaptar operetas clásicas como The Mikado , Wie einst im Mai , Madame Pompadour y Die lustige Witwe y las convirtió en operetas de revista modernas de jazz, alegando que necesitaba una trama para su espectáculo. que había faltado en las revistas puras anteriores. Unos años más tarde decidió crear sus propias operetas con el compositor Ralph Benatzky. Juntos escribieron la trilogía de revistas-operetas históricas, que hicieron famoso a Charell hasta el día de hoy: Casanova (1928), Die drei Musketiere (1929) y The White Horse Inn ( Im weißen Rößl , 1930). Especialmente The White Horse Inn fue una de las creaciones más exitosas de la carrera de Charell. En los años siguientes, él mismo montó el espectáculo en Londres (1931), París (1932) y Nueva York (1936), donde cada producción fue concebida de forma nueva, el guión se tradujo de forma diferente y en algunas partes se añadió nueva música e instrumentación.
Muchos actores y cantantes, como Marlene Dietrich , Joseph Schmidt , Max Hansen y Camilla Spira , que se hicieron famosos más tarde, aparecieron por primera vez en papeles importantes en producciones de Charell. Charell también descubrió el grupo de chicos Comedian Harmonists y los presentó por primera vez en Casanova en el Große Schauspielhaus. La reacción de la prensa internacional fue positiva: el New York Times señala que "Erik Charell parece haberlo hecho de nuevo. 'Casanova', su última producción de opereta en el Grosses Schauspielhaus, está llenando este enorme circo hasta sus estilizadas vigas". [4] Después de esta serie de éxitos escénicos, Charell pasó al nuevo e innovador género de la opereta cinematográfica sonora . En 1931, el productor de Universum Film AG (Ufá) , Erich Pommer , invitó a Charell a dirigir Der Kongreß tanzt (escenografía de Ernst Stern , música de Werner Richard Heymann ), una de las películas más exitosas de la primera era del cine sonoro, con una reseña. en el New York Times diciendo que "[es] una película pictórica estupenda. [...] es [...] un entretenimiento cinematográfico excepcional. El director, Erik Charell, es el Ziegfeld de la escena de la comedia musical alemana" [5] y otro señala que "Es un espectáculo encantador de la Viena de 1814, lleno de melodías melodiosas que a uno le gusta recordar y bendecido con una agradable comedia ligera". [6] El éxito internacional de Der Kongreß tanzt llevó a un compromiso en Hollywood , donde Charell dirigió la película Caravan , nuevamente con decorados de Ernst Stern y música de Werner Richard Heymann.
Cuando los nazis tomaron el poder en enero de 1933, Ufa inmediatamente anuló su contrato con Charell debido a su ascendencia judía. También cancelaron todos los planes para otros dos proyectos cinematográficos acordados contractualmente, uno de ellos una película de opereta basada en La Odisea con Hans Albers como protagonista masculino. Tres años más tarde, un tribunal alemán incluso condenó a Charell a devolver los 26.000 Reichsmarks que le habían pagado como anticipo. [7] Cuando Caravan fracasó en los EE. UU. e internacionalmente, su carrera en Hollywood y todos los demás proyectos cinematográficos estadounidenses se detuvieron inmediatamente. El New York Times señaló: "Si la belleza lírica y el encanto fotográfico fueran una imagen necesaria para mantener cautivado al público, se podría brindar por el Sr. Charell con buen tokay esta mañana y se podría aplaudir 'Caravan' hasta que se seque la botella. Pero el Lo cierto es que la nueva película es una empresa excepcionalmente tediosa". [8] Uno de los proyectos cancelados fue una película sobre el bailarín de ballet Vaslav Nijinsky para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Habría sido un proyecto interesante, ya que la prensa alemana solía comparar a Charell, en su época de bailarín, con Nijinsky.
En 1936, Charell montó una exitosa producción de Broadway de White Horse Inn . El New York Times señaló que "involucra paisajes de montaña y arquitectura de hotel, trajes lo suficientemente bellos y variados como para arruinar la imaginación de un diseñador, coros que pueden hacer cualquier cosa, desde la trompeta hasta un sonoro slap-dance, grandes procesiones con la realeza merodeando ante los plebeyos, un barco de vapor, un yate, un banco, cuatro vacas reales y mucho más de lo mismo: el entusiasmo con el que se creó el 'White Horse Inn' ha transformado prácticamente el enorme Teatro del Centro en un pueblo tirolés. ". [9] El Daily Mirror mencionó que "es difícil darle una idea de la inmensidad de 'White Horse Inn'. Es gigantesco. Es la Reina María de las extravagancias. [...] Cuenta con acres de escenarios, cientos de artistas. Es un espectáculo grandioso y brillante para los ojos". [10] Incluso se habló de una versión cinematográfica con Eddie Cantor como jefe de camareros. ( Warner Brothers fueron coproductores de la puesta en escena de Broadway).
Impulsado por el éxito de White Horse Inn , Charell adaptó El sueño de una noche de verano de Shakespeare como una opereta de jazz y la presentó como Swinging the Dream en Broadway en el Center Theatre en 1939. [11] [12] Fue una producción atrevida e innovadora. porque Charell utilizó sólo actores y cantantes negros, incluidos Louis Armstrong , Count Basie , Maxine Sullivan , Moms Mabley , Dorothy Dandridge y Butterfly McQueen . Además, la escenografía se basó en motivos de Walt Disney . La música fue escrita para la producción por Jimmy van Heusen , pero las canciones incluidas en el programa provienen de los más grandes compositores afroamericanos y compositores de jazz: WC Handy , Thomas "Fats" Waller , Count Basie y muchos otros. [13] Benny Goodman dirigió su propio sexteto y la coreografía fue de Agnes de Mille . Pero la producción cerró después de sólo 13 funciones, principalmente porque el público blanco de Broadway (y, quizás más importante, los críticos racistas) de la época no estaban "preparados" para un elenco exclusivamente negro. Una reseña del New York Times describió el espectáculo como un "carnaval negro", y señaló que "entre Shakespeare y Goodman, gana Goodman". [14] Es probable que el momento del estreno tuviera mucho que ver con la falta de éxito de "Swingin'"; la noche del estreno, el 29 de noviembre de 1939, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo; Habría sido difícil para el público disfrutar de una fantasía musical escapista mientras los acontecimientos en Europa se volvían más y más horripilantes con cada hora que pasaba. [Se transmitió en línea una recreación del espectáculo durante la pandemia de COVID-19 en una colaboración entre la Royal Shakespeare Company y Young Vic de Londres, Inglaterra y el Theatre for a New Audience de Nueva York, Nueva York, el 9 de enero de 2021. [ 15] ]
Después de la guerra, Charell regresó a Europa. En Munich tuvo un gran éxito con la comedia musical Feuerwerk (música de Paul Burkhard) en el Staatstheater am Gärtnerplatz . La canción O mein Papa se convirtió en un éxito internacional. En la década de 1950, Charell creó una versión teatral de Der Kongreß tanzt , que se representó en Francia, pero el público francés no quedó entusiasmado. Sus dos grandes producciones cinematográficas fueron The White Horse Inn con la estrella de la opereta nazi Johannes Heesters en 1952, y Fireworks con Lilli Palmer y la joven Romy Schneider en 1954. Después de no poder escribir una secuela de The White Horse Inn con su libretista original Robert Gilbert , Charell pasó la mayor parte de su tiempo en la década de 1960 comprando y vendiendo arte. Junto con su hermano Ludwig poseía una colección de litografías de Toulouse-Lautrec , que se exhibió en Canadá en 1953 [16] y en otros importantes museos del mundo.
En 1969 recibió el premio de cine alemán, Filmband in Gold , por sus "excelentes trabajos y destacadas contribuciones a la historia del cine alemán". Murió el 15 de julio de 1974 en Munich y fue incinerado en el cementerio oriental. En su obituario dice: "28 amigos le dieron el último adiós en la ciudad, a la que tenía un amor especial. Un productor de cine habló de sus recuerdos, y para honrar a este encantador, que consciente y prudentemente manejaba sus graciosos talentos, el "La marcha triunfal de la ópera 'Aida' de Verdi resonó en el cementerio". [17] La urna fue enterrada en un cementerio en Grünwald , cerca de Munich. El socio de Charell, Friedrich Zanner, y el Dr. Wolf Schwarz, abogado y amigo, fueron designados para administrar el patrimonio y los bienes muebles. [18]
Su colección de litografías de Lautrec fue vendida por Sotheby's en 1978.
El Museo Schwules de Berlín dedicó una exposición a Charell y su obra del 7 de julio al 27 de septiembre de 2010. Fue comisariada por Kevin Clarke .
El 18 de noviembre de 2015, el Friedrichstadt-Palast Berlin inauguró en Friedrichstraße 107 un monumento dedicado a los fundadores del teatro, Max Reinhardt , Hans Poelzig y Erik Charell.
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Cuando Charell visitó Nueva York por primera vez, trabajando en el Century Theatre para Max Reinhardt, quedó impresionado e inspirado por las revistas estadounidenses, especialmente las Ziegfeld Follies en Broadway. A su regreso a Berlín, decidió combinar la música de opereta europea con la música y las ideas del teatro musical estadounidense, para crear un estilo alemán más "cosmopolita". Estableció un estilo de revista en el que "la palabra, el sonido, la imagen, el vestuario, el color y el arte de la iluminación [trabajan juntos] como un único y ardiente espejo". [19] Charell quería hacer piezas "modernas" y traerlas a Alemania para desafiar la mentalidad conservadora, que todavía prevalecía en Europa después de la Primera Guerra Mundial ("Alemania todavía sufre el bloqueo. Después de haber sido aislada del resto del mundo durante diez años, finalmente necesita respirar libremente y darse cuenta de lo que pasó en esos diez largos años, no sólo en la ciencia [...], sino también en las cosas que miran el lado bueno de la vida") . [20] Su manera de utilizar la música sincopada contemporánea –de las listas alemanas y de Estados Unidos (la primera interpretación europea de Rhapsody in Blue de Gershwin tuvo lugar dentro de la primera revista de Charell, An Alle)–, los chistes atrevidos y la inclusión de atractivos Los grupos de chicos (que bailaban y cantaban), además de la entonces habitual exhibición heterosexual de desnudez femenina, eran todos nuevos en la escena teatral berlinesa. También presentó reconocidas estrellas lesbianas como Claire Waldoff para atraer más público.
Especialmente los sketches sexualmente provocativos entre las canciones hicieron famosas sus reseñas y operetas de revistas. Los comediantes Claire Waldoff y Wilhelm Bendow fueron contratados para interpretar payasadas y humor dialéctico similar a personajes como Charlie Chaplin y Karl Valentin . Proporcionaron una visión irónica sobre diferentes temas y atrevidas referencias "ocultas" a, por ejemplo, prácticas sexuales de heteros y homosexuales. Además, también hubo bromas sobre la sexualidad entretejidas en las letras de las canciones por parte de los letristas. Esto hizo reír a la audiencia heterosexual, especialmente a aquellos que entendían los chistes internos, y atendió especialmente a la multitud homosexual. Bendow era particularmente famoso por su actuación campestre y su doble sentido. Además, en Charell se utilizaron imágenes sexualmente sugerentes, como en Von Mund zu Mund, en el que los antiguos soldados romanos aparecían semidesnudos sosteniendo lanzas y espadas. [21]
Charell revolucionó el teatro musical alemán al desarrollar la idea del "desnudo escenificado" más allá de lo que había sido estándar hasta entonces. Descubrió líneas de coros femeninos modernos en Nueva York y fue el primero en llevarlas a Berlín, donde impulsaron su sorprendente éxito. Cuando los otros directores de teatro intentaron copiar a Charell y también contrataron coros femeninos, las presentaron lo más desnudas posible. Mientras la lucha sobre quién tenía las mujeres "más desnudas" en Berlín estaba en pleno apogeo, la puesta en escena de la desnudez de Charell tomó una dirección completamente diferente: cuando el público se cansó y se aburrió de una simple exhibición de cuerpos desnudos ("Sí, todas somos bonitas cansado de esas exhibiciones de carne. El público está saciado de muslos. Sin mencionar lo hartos que estamos de la exhibición masiva de pechos femeninos"), [22] comenzó a arreglar ingeniosamente la desnudez. Charell quería "despertar sentimientos estéticos" en el espectador "mediante la composición artística". [23] Además y en contraste con la omnipresente desnudez femenina, Charell también contrató grupos de chicos, por ejemplo, los bailarines tiroleses, los " Schuhplattler y Watschentänzer", para Im weißen Rössl , o los "Jackson" y los "Sunshine Boys". En el primer caso , el homoerotismo es bastante evidente, como señala el periódico sensacionalista BZ am Mittag: "Tíos jugosos con pantalones de cuero, que se abofetean a tiempo. [...] ¡Dios mío, tienen las mejillas adecuadas para ello!"
Charell también utilizó famosos símbolos sexuales masculinos en sus operetas, como Alfred Jerger , Max Hansen y Siegfried Arno , este último haciendo un famoso striptease en Los tres mosqueteros al comparar sus heridas de batalla con las demás, el crítico Erich Urban señaló que "cuando [Arno] revela su cuerpo perforado a Hansen [...] todo el teatro grita y jadea, no sólo los balcones superiores". [24] Im weißen Rössl contiene una escena similar, en la que Arno se presenta como una "hermosa belleza bañista" y se desnuda antes de sumergirse en el Wolfgangsee .
Aunque las revistas de Charell se inspiraron en Estados Unidos e Inglaterra, este tipo de desnudez y liberación sexual sólo se encontró en Berlín durante los locos años veinte . Después de 1933, los nazis suprimieron la mayor parte de la libertad sexual en la opereta, porque la consideraban "judía" y "degenerada". Desafortunadamente, en 1945 la escena de la opereta alemana nunca volvió a los ideales liberados de la década de 1920 y adaptó muchos de los espectáculos famosos de esa época para adaptarlos al nuevo estilo "inocente" del período de posguerra. Esto finalmente llevó a Charell a abandonar por completo el negocio del teatro y el cine y centrarse en su colección de arte.
Libro: Erik Charell, Gilbert Seldes; Letra: Eddie De Lange
WC Handy: Música para "St. Louis Blues"; Thomas "Fats" Waller: Música de "Ain't Misbehavin'"; Count Basie: Música para "Jumpin' at the Woodside"; Lionel Hampton: Música para "Flying Home", etc.
Mire a Kwame Kwei-Armah, director artístico del Young Vic de Londres, a Jeffrey Horowitz, director artístico fundador del Theatre for a New Audience de Nueva York, y a nuestro director artístico Gregory Doran, hablar sobre Swingin' The Dream y cómo funciona todo. se produjo.