Alfred Flechtheim (1 de abril de 1878 - 9 de marzo de 1937) fue un comerciante de arte, coleccionista de arte, periodista y editor judío alemán perseguido por los nazis.
Flechtheim nació en una familia de comerciantes judíos; su padre, Emil Flechtheim, era comerciante de cereales. Alfred se convirtió en socio de la empresa de su padre después de realizar prácticas comerciales en Londres y París. [1]
Flechtheim apareció en el mundo del arte poco después de 1900, con una colección de pinturas de Vincent van Gogh , Paul Cézanne ; Las primeras obras de la vanguardia francesa de Pablo Picasso , Georges Braque y André Derain ; pinturas de Wassily Kandinsky , Maurice de Vlaminck , Alexej von Jawlensky , Gabriele Münter y los expresionistas del Rin Heinrich Campendonk , August Macke , Heinrich Nauen y Paul Adolf Seehaus .
Flechtheim organizó la 'Internationale Kunstausstellung des Sonderbunds Westdeutscher Kunstfreunde und Künstler' [2] que se inauguró en Colonia el 25 de mayo de 1912. Conocida como Sonderbund, la exposición reunió a todos los grupos de artistas y movimientos artísticos de vanguardia de Europa (expresionismo, Brücke, El Blauer Reiter, Fauvismo, Cubismo) por primera vez. Flechtheim fue el presidente del comité directivo y el prestamista de muchas obras de arte importantes de Picasso y otros artistas [3] [4]
Flechtheim abrió su primera galería en Düsseldorf en 1913, seguida de galerías en Berlín, Frankfurt, Colonia y Viena. [5] Flechtheim sirvió en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial, pero no en el frente. Su negocio de arte colapsó durante la guerra, pero volvió a abrir en Düsseldorf en 1919. [6] Las fiestas legendarias y glamorosas en la galería de Flechtheim estaban repletas de las celebridades del nuevo Berlín: estrellas de cine, titanes de las finanzas, boxeadores y artistas de todo tipo. [7]
Fundó la importante revista de arte modernista Der Querschnitt ( La sección transversal ), que se publicó desde 1921 hasta 1936. [8]
Tan pronto como los nazis llegaron al poder, en 1933, Flechtheim fue perseguido y su negocio atacado. [9] [10] En 1933, los hombres nazis de la Sturmabteilung disolvieron una subasta de pinturas de Flechtheim. En marzo de 1933, un comerciante de arte llamado Alexander Vömel , miembro de las SA o Camisas Pardas , confiscó la galería de Flechtheim en Düsseldorf. [11] Los nazis arianizaron la galería de Flechtheim, como lo harían con muchos otros negocios judíos. [12] Después de la guerra, el ex miembro del partido nazi Vömel afirmó que ni siquiera recordaba quién era Flechtheim. El ex asistente de Flechtheim, Curt Valentin , dejó la Galería Flechtheim en 1934 y comenzó a trabajar en la galería berlinesa de Karl Buchholz , quien fue autorizado por Hitler y Goering a vender arte confiscado para recaudar dinero para los nazis. [11] [13] Los nazis confiscaron y vendieron la colección privada de Flechtheim, así como el contenido de su galería. [14]
Seis meses después de que los nazis llegaran al poder en 1933, Flechtheim, sin un centavo, huyó a París e intentó encontrar trabajo con su antiguo socio comercial, Daniel-Henry Kahnweiler , y en la Mayor Gallery de Londres. [15] Sin embargo, Flechtheim inicialmente no podía contar con un permiso de trabajo debido a las restrictivas leyes de inmigración de Gran Bretaña. Según el biógrafo de Flechtheim, Ottfried Dascher, la colaboración en la galería Mayor sólo era posible si el nombre de Flechtheim no aparecía en las exposiciones ni en la prensa. [16] Flechtheim posteriormente organizó exposiciones en Londres de pinturas de artistas alemanes exiliados. El 8 de agosto de 1935, Flechtheim le escribió a Alfred Barr, del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, una carta informándole: "Perdí todo mi dinero y todos mis cuadros". En noviembre de 1936, el ex asistente de galería de Flechtheim, Curt Valentin , había hecho un trato con los nazis que le permitiría emigrar a Nueva York y vender "arte degenerado" para ayudar a financiar el esfuerzo bélico nazi. [11] En enero de 1937, con financiación de Buchholz , Valentin partió hacia Nueva York y estableció la Galería Karl Buchholz en el número 3 de la calle 46 Oeste, que más tarde fue acusada de servir como conducto para traer arte saqueado por los nazis, incluidas pinturas que habían sido confiscadas. desde Flechtheim hasta América. [11] En marzo de 1937 en Londres, Flechtheim resbaló en un trozo de hielo, fue llevado a un hospital, se perforó la pierna con un clavo oxidado en su cama de hospital, desarrolló sepsis que provocó la amputación de su pierna y murió. La Galerie Alfred Flechtheim GmbH desapareció en su totalidad el 27 de marzo de 1937. [17]
Flechtheim se casó con Betty Goldschmidt, la hija de un rico comerciante de Dortmund. En un viaje de luna de miel a París, Flechtheim invirtió la dote de Betty en arte cubista, para horror de sus suegros. El matrimonio no tuvo hijos. Betty Flechtheim estuvo con su marido en Londres durante sus últimos días. Luego regresó a Berlín. En 1941, cuando se le ordenó presentarse para su deportación a Minsk, ingirió una dosis letal de Veronal . La Gestapo se apoderó de su colección de arte. [18]
El profesor Ossip K. Flechtheim , quien a mediados de la década de 1940 acuñó el término "futurología" y más tarde se convirtió en director del Instituto Otto-Suhr en Berlín Occidental, era sobrino de Alfred Flechtheim.
Los herederos de Flechtheim intentan recuperar las obras de arte robadas en Flechtheim. Estas obras residen en museos alemanes y americanos, incluido el Museo de Arte Moderno . [19]
En 2014, el Museo Ludwig de Colonia devolvió el “Retrato de Tilla Durieux” (1910) de Oskar Kokoschka a los herederos de Flechtheim, tras una larga investigación. [20]
" Das Soldatenbad" (1915) de Ernst Ludwig Kirchner permaneció bajo la custodia de la sobrina de Flechtheim, Rosi Hulisch, en Berlín. Fue adquirido en 1938 por Kurt Feldhäusser, miembro del partido nazi. Tras la muerte de Feldhäusser en 1945, la propiedad de su colección pasó a su madre, quien trajo la obra a los Estados Unidos y la envió a la Galería Weyhe de Nueva York en 1949. Luego fue comprada por el filántropo y coleccionista estadounidense Morton D. May. de Saint Louis en 1952. May acumuló una de las mayores colecciones de arte expresionista alemán en América y donó más de mil obras de su colección a diversas instituciones; Das Soldatenbad fue donado al Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1956. En un intercambio en 1988, la obra pasó a formar parte de la colección de la Fundación Solomon R. Guggenheim . En 2018, Das Soldatenbad fue restituido a los herederos de Alfred Flechtheim por el Museo y Fundación Solomon R. Guggenheim después de un examen exhaustivo de las circunstancias que rodearon la historia de la pintura. En noviembre de 2018, se vendió en Sotheby's por 21.975.800 dólares (gastos incluidos).
"Joseph de Montesquiou-Fezensac" (1910) de Oskar Kokoschka fue vendido por Alex Vömel al Museo Nacional de Bellas Artes de Estocolmo, donde más tarde sería trasladado al Moderna Museet. Permaneció en la colección del Moderna Museet hasta 2018, cuando fue restituido a los herederos de Flechtheim. En noviembre de 2018, se vendió en Sotheby's por 20.395.200 dólares (gastos incluidos). [21]
En 1912 organizó la pionera Exposición Sonderbund en Colonia, a la que también prestó obras.
Los nazis llegaron al poder a principios de 1933 y destruyeron la vida y el negocio de Alfred casi de la noche a la mañana. Su fe judía, su reputación extravagante y su ardiente apoyo a la vanguardia lo expusieron a una persecución sin precedentes.
Después de más de cuatro años de investigación, el Ayuntamiento de Colonia decidió por unanimidad ofrecer la devolución del cuadro a la familia de Flechtheim el 30 de abril de 2013.
