Eremopezus es un género de aves prehistóricas , posiblemente un paleognato . [2] [3] Se conoce solo a partir de los restos fósiles de una sola especie , el enorme y presumiblemente no volador Eremopezus eocaenus . Este fue encontrado en depósitos de la Formación Jebel Qatrani del Eoceno Superior alrededor del acantilado Qasr el Sagha, al norte dellago Birket Qarun cerca de Fayum en Egipto . Las rocas en las que se encuentran sus fósiles fueron depositadas en el Priaboniano , y los más antiguos datan de hace unos 36 millones de años (Ma) y los más jóvenes no menos de unos 33 Ma. [4]
No se sabe con precisión de qué estratos se recogieron los primeros restos de esta ave. Anteriormente se consideraba que eran del Oligoceno Inferior (unos 33-30 Ma), pero ahora se supone que esto es incorrecto, ya que solo la parte superior y no toda la Formación Jebel Qatrani es del Oligoceno. También es posible que sean de la Formación Qasr el Sagha , un poco más antigua , pero como tanto esta como las partes del Oligoceno de la Formación Jebel Qatrani se depositaron en un ecosistema marcadamente diferente al de la Formación Jebel Qatrani del Eoceno, ahora se supone que todo el material de E. eocaenus proviene de las rocas más bajas de la Formación Jebel Qatrani. [5]
Fue descrito originalmente a partir de un trozo de tibiotarso distal izquierdo (espécimen BMNH A843); un hueso de la falange del dedo del pie encontrado poco después fue asignado tentativamente a esta ave. Eremopezus inicialmente se creyó que era una ratites y vagamente relacionado con los pájaros elefantes de Madagascar . Por lo tanto, cuando un trozo de eje de tarsometatarso fue encontrado algún tiempo después al norte de las ruinas de Dimeh (Dimê; en sí un poco al norte del Birket Qarun) este fue descrito como Stromeria fajumensis ; aunque tenía un tamaño para coincidir con el tibiotarso del holotipo , se pensó que se parecía aún más a un pájaro elefante. El eje (espécimen BSPG 1914 I 53) tiene una cresta plantar (parte trasera) prominente también encontrada en Mullerornis betsilei , y esto se usó para alinear el hueso fósil con este pájaro elefante bastante pequeño y grácil . Por otra parte, el ejemplar de Eremopezus tiene fosas ligamentarias profundas en los lados lateral y medial de los cóndilos distales , que no se encuentran en las aves elefante propiamente dichas. Estas fosas, junto con una cresta claramente definida, sostenían un cabestrillo de ligamento , que a su vez, en lugar del puente supratendinal óseo que se encuentra en algunas otras aves, evitaba que los tendones del tobillo se dislocaran. El tarsometatarso también es más similar al de una ratite inespecífica, como un emú , un avestruz o un ñandú , en lugar del apomorfo de las aves elefante. [5]
Casi 100 años después del descubrimiento del holotipo, se desenterraron más fósiles de Eremopezus de la famosa cantera L-41 en Tel Akgrab cerca de 29°36′20″N 30°30′00″E / 29.60556, -30.50000 . También se trata de huesos de piernas y pies, concretamente los especímenes DPC 20919 (un tibiotarso derecho distal y su tarsometatarso completo), DPC 5555 (la mitad inferior de un tarsometatarso izquierdo) y DPC 18309 (el extremo distal de un tarsometatarso izquierdo). [6]
Varios autores han asignado a Eremopezus algunas cáscaras de huevos fósiles del Magreb , descritas como Psammornis y similares a las de los huevos de ratites . Al principio se creyó que también databan del Paleógeno , pero hoy en día se las considera mucho más recientes (de finales del Neógeno , probablemente menos de 5 Ma) y, de hecho, fueron puestas por avestruces o parientes cercanos de estos. [7]
El nombre científico Eremopezus eocaenus es bastante ambiguo en su significado; una posible traducción sería "ermitaño caminante del Eoceno". Eremos (ἐρῆμος) es un término griego antiguo que significa un lugar o persona solitaria: un ermitaño , un desierto o un páramo. Sin embargo, aunque Faiyum se encuentra al borde del desierto de Libia , es un lugar con buena vegetación incluso hoy en día; hace unos 35-30 Ma era una región exuberante y rebosante de vida. Por otro lado, ¿no es del todo probable que un ave tan grande y muy probablemente depredadora como E. eocaenus fuera de alguna manera gregaria o se encontrara en altas densidades de población ? Por lo tanto, podría describirse como un "ermitaño" con cierta justificación, pero ciertamente no como un "habitante del desierto". pezus es el griego latinizado de pezós (πεζός), "alguien que camina". eocaenus se refiere a la edad del ave; como se ha señalado, la evaluación inicial de 1904 de CW Andrews era, de hecho, correcta. Stromeria fajumensis recibió su nombre en honor al paleontólogo Ernst Stromer von Reichenbach y al lugar del descubrimiento del hueso. [8]
Un estudio cuidadoso de los restos sugiere que su aparente similitud con las ratites es engañosa. En realidad, combinan una serie de rasgos que no se encuentran en ningún linaje conocido de ratites, y en particular no en los avestruces y los pájaros elefante (las únicas ratites biogeográficamente cercanas a Eremopezus ). Además, el ave prehistórica tenía varios rasgos peculiares que no se encuentran en absoluto en las ratites, pero sí en ciertos neognatos : sus dedos eran ampliamente divergentes y podían flexionarse en una amplia gama de posiciones, mientras que los tendones fuertes le daban al ave un agarre firme. En los detalles anatómicos asociados, E. eocaenus se parecía al secretario ( Sagittarius serpentarius ) y al picozapato ( Balaeniceps rex ), dos endémicos africanos bastante singulares . [4] No obstante, estudios más recientes parecen agruparlo entre los taxones " similares a los aepyornithid ". [9]
El secretario es un ave rapaz que puede volar bien, pero prefiere caminar sobre sus largas patas, especialmente cuando busca alimento. Utiliza sus dedos flexibles para agarrar presas (grandes artrópodos y vertebrados terrestres de tamaño pequeño a mediano) . Lanza a la presa por todos lados y la patea con fuerza, aplastándola hasta matarla o rompiéndole la columna vertebral . Mientras tanto, a falta de una mejor teoría, se consideró durante mucho tiempo que el picozapato era un gran pariente aberrante de la cigüeña en los Ciconiiformes . Esto finalmente resultó incorrecto. Si bien el B. rex es de hecho un miembro del mismo grupo de "aves acuáticas superiores" que las cigüeñas y las garzas , está estrechamente relacionado con los pelícanos y, por lo tanto, llegó a incluirse en los Pelecaniformes , que no son monofiléticos como se describía en la antigüedad, sin embargo, y cuyo pequeño grupo central, para simplificar, está incluido en los Ciconiiformes por algunos autores recientes. En la actualidad, el picozapato es reconocido como el eslabón perdido que unía a los pelícanos y las cigüeñas. Al igual que los pelícanos, utiliza su enorme pico y saco gástrico para atrapar peces grandes y vertebrados acuáticos similares , pero a diferencia de ellos, es un ave zancuda, no nadadora, y por lo tanto tiene patas largas como una cigüeña. Trepa por los juncales en busca de buenos lugares para pescar y utiliza sus dedos flexibles para sujetarse firmemente a sustratos tan inciertos como montones de vegetación arrastrada por el viento en el borde del agua abierta o raíces y troncos de árboles. [10]
Pero esto no significa que Eremopezus fuera un pariente cercano del secretario o del picozapato. Aunque la taxonomía moderna generalmente intenta evitar el uso de familias monotípicas tanto como sea posible, su ubicación en una familia distinta, Eremopezidae, bien podría estar justificada, ya que sus parientes más cercanos siguen siendo completamente desconocidos.
En el caso de las aves rapaces, lo más probable es que su origen se remonta al Paleoceno (quizás incluso al Cretácico Superior ); los primeros fósiles de los linajes actuales (y algunas formas totalmente extintas) son abundantes en los estratos del Eoceno del Holártico , en particular en Europa . Los halcones parecen haberse extendido rápidamente por América , donde se encuentran los caranchos plesiomórficos . Las otras rapaces diurnas, la familia Accipitridae —considerada por algunos más distinta, como grupo central de un orden llamado Accipitriformes—, aparentemente se diversificaron hacia el este, hacia Asia y, finalmente, hacia África. [4]
En cuanto al secretario, el género Pelargopappus apareció aproximadamente al mismo tiempo que E. eocaenus en la actual Francia , separado del yacimiento de Faiyum por más de 1.500 km [11] del menguante mar de Tetis . Sin embargo, el Magreb estaba más cerca de Europa, no más que el Mediterráneo actual , donde es más ancho, y se sabe que hubo numerosos linajes de aves en África y en Europa durante el Eoceno. Pelargopappus parece ser un secretario antiguo, no un antepasado de la especie actual, pero tampoco muy alejado del último antepasado común . Sus restos, y en qué se diferencian de los secretarios, dan una idea de cómo eran los Sagittariidae de esa época. Así, aunque Pelargopappus no ha sido comparado directamente con el fósil africano en un análisis cladístico , las marcadas diferencias entre Eremopezus y Sagittarius y la biogeografía de Pelargopappus sugieren que Eremopezus no estaba especialmente cerca del linaje del secretario. Por lo tanto, incluso si pertenece a los Falconiformes (o Accipitriformes), probablemente permanecería en su familia distinta. [12]
Lo mismo es cierto si se lo incluyera en los Pelecaniformes. Según parece, Goliathia andrewsi , un antecesor del picozapato que era ligeramente más grande y presumiblemente mucho menos apomórfico que la especie actual, vivió aproximadamente en la misma época y en la misma región que E. eocaenus . Solo se conoce de un único cúbito , lo que demuestra, sin embargo, que era mucho menos voluminoso que Eremopezus y ciertamente capaz de volar bien. [13]
Pero, considerando todo, muy poco se puede decir sobre las afiliaciones de Eremopezus . Como hoy en día se presume que las ratites evolucionaron a partir de paleognatos voladores similares a los tinamús después del Cretácico (véase también Palaeotis ), el fósil egipcio puede ser un linaje distinto de ratites después de todo, y a veces está relacionado con el Remiornis del Paleoceno de Francia . Y de hecho, como notaron los primeros científicos que lo estudiaron, sus huesos conocidos (en particular el tarsometatarso distal ) son más similares a los de las ratites en forma general y en algunos detalles que a los de otras aves. Sin embargo, los detalles (como la falta del puente supratendinal) pueden ser simplemente plesiomorfías , mientras que el parecido general podría ser el resultado de una evolución convergente , ya que las autapomorfías de sus dedos son marcadamente diferentes a las encontradas en cualquier ratite. Por lo tanto, si se trataba de una ratite, probablemente era la ratite más inusual conocida hasta la fecha (mientras que el Remiornis, no mucho más conocido , bien podría haber sido un protoavestruz bastante convencional). [6]
Sin embargo, hasta donde se puede saber, las ratites nunca desarrollaron pies de agarre como los que se ven en los fósiles, y tampoco se desempeñaron muy bien en el hábitat de humedales como el representado en la Formación Jebel Qatrani . Esto último es cierto para los galliformes , que son neognatos antiguos del clado de las aves ( Galloanserae ). Los anseriformes , el otro miembro vivo de este grupo, incluyen las aves acuáticas típicas como los patos , y muchos de ellos desarrollaron de forma independiente dedos flexibles, lo que les dio la capacidad de posarse a pesar de tener solo un hallux vestigial (ver también Cairinini ). Los anseriformes también contienen a los gigantescos mihirungs no voladores (Dromornithidae) de Australia (que, al principio, también se creía que eran ratites). No es inconcebible que E. eocaenus fuera un equivalente africano más acuático de estos. [14]
Por lo tanto, hasta que se encuentren más fósiles, todo lo que se puede decir es que es poco probable que Eremopezus haya sido un galliforme o un miembro del grupo de los " casi paseriformes " (en sentido estricto: aves posadas y sus aliados inmediatos); estos últimos órdenes son generalmente pequeños, viven en árboles y probablemente evolucionaron incluso más tarde que las aves rapaces. Pero más allá de eso, ni siquiera se puede descartar con razonable certeza que la evaluación inicial, por muy deficiente que sea según los estándares del método científico actual , fuera correcta y que E. eocaenus fuera de hecho un paleognato altamente apomórfico . [6]
Aunque el resto del ave solo se puede inferir de manera tentativa, las patas (desde la parte inferior hasta la parte media del pie, en realidad) de esta gigantesca ave son bastante conocidas hoy en día y sus detalles brindan información bastante sólida sobre los hábitos de E. eocaenus . [6]
La longitud de su tibiotarso no se conoce con precisión; si hubiera tenido las proporciones encontradas en las aves elefante y los moas , habría medido entre 80 y 90 cm de largo. Pero no hay ninguna razón real para suponer que Eremopezus , que vivía en humedales ricos en depredadores , fuera similar a estas voluminosas y torpes ratites insulares . El tibiotarso de DPC 20919 conserva la mayor parte del hueso y es tan largo como el tarsometatarso completo (34 cm); una longitud total del tibiotarso de c. 40-50 cm, como la encontrada en el pequeño pájaro elefante de movimiento lento Mullerornis agilis y el ágil emú , es una estimación razonable. [15]
El tarsometatarso tenía un hipotarso pequeño con una única cresta simple y carente de agujeros para tendones . La articulación del tobillo consta de un surco medio considerable y un surco exterior aún más grande. La cresta notable en la parte posterior del tarsometatarso está formada por los huesos del mediopié del tercer dedo, que están situados en el lado plantar con respecto a sus vecinos, con los que están fusionados. Esto es particularmente notable en la parte inferior del hueso, donde hay un surco correspondiente en el lado dorsal . Esto suaviza la parte proximal, con la mitad proximal del hueso, que no se conoce de un espécimen no aplanado hasta la fecha, probablemente ovalada o triangular (con la punta hacia atrás) en sección transversal . [4]
En cuanto a la longitud y robustez de la parte inferior de la pierna y el pie, E. eocaenus probablemente habría sido similar a un ñandú americano de buen tamaño ( Rhea americana ) en medidas. Sus dedos, sin embargo, diferían enormemente en forma y postura de los de esta ratites (y la mayoría de las otras aves). Por encima de las trócleas tibiotarsales del ave africana, el hueso era considerablemente más ancho que el tobillo, siendo entre las ratites igualado por algunos moas y el casuario enano ( Casuarius bennetti ). Por lo tanto, hacia sus dedos, el hueso del mediopié debe haberse ensanchado hacia afuera, lo que resultó en una apariencia general de pies anchos. Es notable que mientras que las aves elefante tienen dedos que son solo un poco más ensanchados que los de los ñandúes , los de las aves de patas largas y rápidas (ratites y otras, como seriemas y algunos Charadriiformes ) generalmente tienden a agruparse en un ángulo más estrecho, y la situación más extrema se encuentra en el avestruz . Esto sugiere que dondequiera que Eremopezus caminaba, de hecho caminaba, trotaba y corría solo en caso de extrema necesidad, si es que podía correr rápido, lo que no es en absoluto seguro. [15]
También es notable que el punto de unión de las trócleas tibiotarsianas estaba aplanado en Eremopezus , dejando poco espacio para una almohadilla voluminosa donde se unían los dedos. En las aves cursoriales , esta área es típicamente amplia, para proporcionar espacio para una gran almohadilla amortiguadora donde se unen los dedos, lo que mejora el equilibrio durante la marcha o la carrera. La estructura en E. eocaenus , por el contrario, debe haber permitido una capacidad de flexión de los dedos mucho mejor. Los surcos poco profundos en las trócleas permitieron una considerable movilidad lateral de los dedos; si el único hueso de la falange conocido se asigna correctamente a esta especie (es la que mejor coincide en tamaño con diferencia), es muy ancho en el extremo proximal y se estrecha notablemente hacia la distad . El tercer dedo (medio) era el más robusto y el más grande. El dedo interior era casi tan grande como el exterior y se unía notablemente más proximalmente al tibiotarso. En el lado dorsal del tarsometatarso hay un único foramen , con un orificio de salida plantar entre los extremos distales del tercer y cuarto metacarpiano (presumiblemente para el tendón aductor del dedo externo ) y otro (presumiblemente para nervios y vasos sanguíneos ) en la superficie plantar del tarsometatarso. Los lados externos de las trócleas externas tienen un gancho en su extremo posterior, que junto con fosas profundas para ligamentos cercanas deben haber servido para sostener tendones fuertes. Su hallux era vestigial, como es típico en aves que se desplazan mucho a pie; incluso no se puede descartar que el hallux estuviera completamente ausente (como en las ratites). [4]
E. eocaenus era algo pesado, con un tamaño corporal similar al de Mullerornis betsilei . Como se trataba de una de las aves elefante de huesos pesados , Eremopezus probablemente era más ligero que él, especialmente si conservaba los huesos llenos de aire de sus antepasados voladores. Desde el suelo hasta la pelvis , probablemente medía tanto como un ñandú grande o un emú pequeño (algo menos de un metro con toda probabilidad), aunque los huesos robustos del ave prehistórica parecen haber soportado una mayor masa que los de las veloces ratites. En conjunto, incluso si no era particularmente de cuello largo, Eremopezus debe haber tenido una altura similar a la de un humano adulto promedio. Probablemente pesaba menos de 50 kg (un poco más que un emú grande) y más de 10 kg (un poco más que las cigüeñas actuales más grandes (que alcanzan más de 150 cm de altura) y el picozapato). [15]
El límite general de peso en las aves voladoras es de unos 25 kg, a pesar de la excepcional Argentavis magnificens, con su tamaño y peso de un humano adulto de buen tamaño, ya que evolucionó en condiciones ecológicas inusuales. Los machos grandes de la avutarda kori ( Ardeotis kori ) y la avutarda común ( Otis tarda ) son perfectamente capaces de volar, a pesar de pesar más de 20 kg. Una carga alar de unos 25 kg/m2 es el límite conocido para el vuelo de las aves en circunstancias normales; por lo tanto, se podría argumentar que Eremopezus era capaz de volar. Sin embargo, los paleontólogos no lo consideran probable, debido a la robustez de los huesos, que en tal grado solo se conoce en aves que ciertamente no volaban. El tarsometatarso del secretario, por ejemplo, es solo un 20% más corto pero más del 60% más delgado que el de E. eocaenus . De esta manera, sus alas y los huesos de sus brazos probablemente se redujeron, un proceso que se sabe que tomó tan sólo 10.000 años en algunos rascones insulares .
A medida que las aves se vuelven incapaces de volar, sus plumas pronto pierden los ganchos de las bárbulas que las mantienen en forma, volviéndose más parecidas a pelos; cuando el rendimiento del vuelo ya no tiene importancia, esto puede mejorar las propiedades aislantes del plumaje . No se sabe nada sobre el color del plumaje de Eremopezus ; presumiblemente no era de colores muy llamativos ya que tenía que evitar a los depredadores superiores , pero poco más se puede inferir. Tal vez lo más probable es que tuviera plumas blancas, negras o grises con al menos algo de eumelanina pero pocos carotenoides y feomelaninas , como es habitual entre las "aves acuáticas superiores" en general, y específicamente entre las que habitan hábitats similares.
Si era un animal terrestre, podría haber tenido un cuello bastante corto; si habitaba humedales, su cuello probablemente no era corto y posiblemente más bien largo. El pico de Eremopezus era de forma desconocida, pero de alguna manera debe haber estado adaptado a su alimentación. Incluso si no era un depredador , al ser como parece un miembro de las Neoaves, sus antepasados no muy lejanos probablemente se alimentaban de animales. Si se alimentaba de presas terrestres , podría haber tenido el pico ganchudo de un ave rapaz, pero esto es muy especializado. Entre las "aves acuáticas superiores" que consumen invertebrados grandes acuáticos y/o terrestres y pequeños vertebrados, un pico puntiagudo en forma de lanza parece haber demostrado ser el más apto para la tarea. Los Pelecaniformes en particular tienen un gancho o "uña" distintivo en la punta del pico, que incluso está presente en el pico por lo demás plesiomórfico del martillo ( Scopus umbretta ). Si E. eocaenus era un pelecaniforme, probablemente también poseía esta "uña", pero aparte de eso su pico bien podría haber desarrollado autapomorfias tan extrañas como las de los pelícanos .
La Formación Jebel Qatrani está compuesta principalmente de areniscas y lutitas , que se depositaron como barras de punta y riberas de ríos de agua dulce serpenteantes, que drenaban el extremo noreste de África hacia el oeste en una depresión justo en el interior de las costas del mar de Tetis , y al menos en la estación húmeda deben haberse expandido en grandes lagos poco profundos. Toda la región era baja, y solo unos pocos millones de años (Ma) antes de que Eremopezus habitara estas tierras, y cuando los niveles del mar eran más altos, se sumergió bajo el océano. El clima era más cálido que hoy, y la región probablemente era tropical con abundantes lluvias durante la temporada de monzones , como lo indican los paleosuelos formados a partir de sedimentos aluviales y rastros de raíces de contrafuerte . En conjunto, el hábitat debe haberse parecido al delta del Níger de nuestro tiempo. Los fósiles de Eremopezus datados con confianza son de una época en la que aparentemente había más bosque y menos pastizales en la región que media docena de millones de años después. Las juncos de la subfamilia Arundinoideae probablemente estaban mucho menos extendidas en África hace 35 Ma que en la actualidad, pero es bastante probable que otros juncos Poales —Cyperaceae (quizás incluyendo los ancestros del Papyrus Sedge Cyperus papyrus ), Juncaceae y Typhaceae— crecieran en hábitats acuáticos ya en ese entonces. [16]
La fauna terrestre en el hábitat de Eremopezus consistía principalmente en los ancestros de los animales que se encuentran en África hoy; entre los mamíferos , particularmente Afrotheria estaba presente. También se encontraron algunos linajes completamente extintos , por ejemplo Anthracotheriidae y Creodonta . En cuanto a las aves , los fósiles son abundantes solo de algunos Ma más tarde; como se mencionó anteriormente, generalmente representan la avifauna del Paleógeno encontrada alrededor de las orillas del menguante Mar de Tetis, cuyos descendientes viven actualmente en África tropical. En la cantera L-41, estaban presentes restos de una gran cigüeña ancestral (presumiblemente Palaeoephippiorhynchus dietrichi ), lo que indica que dos o tres E. eocaenus (se encontraron uno derecho y dos izquierdos) murieron en o cerca de un curso de agua de movimiento lento o estancado. Esto concuerda con la opinión de que las aves realmente vivían en ese hábitat, en lugar de que sus cadáveres hubieran sido transportados allí por una inundación o similar. [17]
E. eocaenus podría haber sido un frugívoro o incluso herbívoro de bosques pantanosos , pero las primeras Neoaves (a las que probablemente perteneció) son generalmente depredadoras . Como depredador, se habría alimentado principalmente de vertebrados terrestres de tamaño mediano, por ejemplo, reptiles grandes [18] o mamíferos pequeños . [19] Alternativamente, dependiendo de su hábitat preferido, podría haber comido principalmente vertebrados acuáticos . [20] No se puede descartar que fuera un alimentador por filtración como los flamencos (a partir de 2008 considerados tentativamente "aves acuáticas superiores" altamente especializadas) o la mayoría de los Anseriformes . En cualquier caso, necesitaría recorrer un rango considerable para encontrar suficiente alimento y, por lo tanto, la densidad de población probablemente era baja. Las aves no apareadas probablemente eran solitarias. Las parejas apareadas podrían haber permanecido juntas de por vida, como suele suceder con las aves.
Los grandes creodontes hienodontes —Akenatenavus cf. leptognathus y posiblemente [21] Metapterodon— compartían el hábitat con E. eocaenus , y estos carnívoros cazadores en manada , más grandes que el perro promedio, bien podrían haberlo incluido entre sus presas. No voladores o al menos no rápidos para despegar, y tampoco bien adaptados a huir de las amenazas, retirarse a los pantanos o al cinturón de juncos habría proporcionado un medio de escape para las grandes aves. Aquí también, los dedos altamente móviles habrían resultado útiles. Mientras estaba cerca del agua, Eremopezus habría tenido que tener cuidado con el cocodrilo basal "Crocodylus" megarhinus , [22] el depredador acuático de Fayum del Eoceno tardío. Por otra parte, el gavial de hocico largo Eogavialis africanum es un depredador poco probable del ave gigante, pero al alimentarse de peces grandes y otros vertebrados de tamaño mediano (como el falso gavial Tomistoma schlegelii de la actualidad), probablemente habría competido con E. eocaenus por el alimento hasta cierto punto si el ave fuera de hecho una especie semiacuática carnívora. [23]
Como sólo se pueden hacer inferencias tentativas sobre los hábitos de Eremopezus , no está claro por qué se extinguió . Aun así, no se sabe ni se infiere nada que se parezca ni remotamente a un posible descendiente, lo que hace bastante probable que su linaje no progresó mucho. A veces se cree que las aves no voladoras no pueden competir con los mamíferos carnívoros, pero los Phorusrhacidae prueban que incluso las aves no voladoras carnívoras pueden prosperar muy bien en presencia de competidores mamíferos. Sin embargo, los datos ecológicos bastante completos indican que el hábitat en la región de Faiyum cambió al comienzo del Oligoceno : durante algún tiempo, la sabana dominada por pastos verdaderos (Poaceae) y matorrales parece haber desplazado al bosque pantanoso en gran medida, creando un hábitat similar al que se encuentra en las regiones menos húmedas a lo largo del bajo río Sénégal . Cuando el bosque se expandió de nuevo, lo habitaron diferentes mamíferos (una abundancia de monos , pero muchos menos de los enormes damanes Pliohyracidae) . En general, el panorama que se presenta es el de una convulsión económica que duró quizás diez millones de años, y durante la cual el ecosistema del Paleógeno en Faiyum, con sus numerosos linajes ahora extintos, dio paso a uno más moderno, habitado por los ancestros de los animales que viven en el África tropical actual. Si Eremopezus era en verdad un ave de bosques pantanosos, es muy posible que haya sucumbido a este cambio. En ese sentido, es notable que la fauna "africana" que se encontraba en Europa fuera reemplazada por animales originarios de Asia a partir de aproximadamente la misma época . [24]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )