Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach (nacido el 12 de junio de 1871 en Núremberg , fallecido el 18 de diciembre de 1952 en Erlangen ) fue un paleontólogo alemán mejor recordado por su expedición a Egipto , durante la cual se descubrió el primer resto conocido de Spinosaurus .
Stromer describió varios descubrimientos realizados en Egipto, incluidos algunos dinosaurios del período Cretácico descubiertos en Egipto ( Aegyptosaurus , Bahariasaurus y Carcharodontosaurus ), un terópodo enigmático ( Spinosaurus aegyptiacus ) y un cocodrilo gigante ( Stomatosuchus ).
En 1929, Kálmán Lambrecht nombró al género de aves fósiles Stromeria (ahora incluido en el género Eremopezus ) en su honor . Smith et al. (2001) también nombraron al saurópodo Paralititan stromeri en su honor. [1]
Muchos de los fósiles descubiertos por Stromer fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial , por lo que los científicos actuales sólo cuentan con unas pocas fotografías de los especímenes previamente existentes en las que basarse.
Ernst Stromer tenía una posición aristocrática en la sociedad alemana (el " Freiherr " en su nombre equivale aproximadamente a "barón" en español); su padre había sido alcalde de su ciudad natal, Núremberg , y sus antepasados habían sido abogados, cortesanos, científicos, arquitectos y otros líderes. Stromer sentía un gran desagrado por el partido nazi .
Ernst Stromer se casó con Elisabeth Rennebaum (1886-1977) en 1920 y tuvo tres hijos (Ulman, Wolfgang y Gerhart), todos ellos sirvieron en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Dos murieron durante el conflicto, mientras que el tercero, Wolfgang, fue tomado prisionero por los soviéticos y se cree que murió hasta que regresó a Alemania en 1950.
El 7 de noviembre de 1910, Stromer llegó a Alejandría , Egipto, a bordo del vapor Cleopatra de Norddeutscher Lloyd . Después de un contratiempo de dos días impuesto por una cuarentena temporal, la expedición partió en tren para llegar a El Cairo al día siguiente.
Después de registrarse en el hotel de El Cairo, Stromer encontró una carta de bienvenida esperándolo en la oficina de correos del director del Servicio Geológico de Egipto. Stromer visitó la oficina de George Steindorff, un reputado egiptólogo alemán , como una cuestión de cortesía y para planificar la futura expedición.
El 14 de noviembre, Stromer se reunió con John Ball, el fundador del Departamento de Estudios del Desierto del Servicio Geológico de Egipto. Ese año, el servicio había publicado el primer mapa topográfico de Egipto y estaba terminando un mapa geológico que se publicaría en 1911. Ambas fuentes fueron invaluables para Stromer, que ahora estaba planeando su próxima expedición a Bahariya , una zona del desierto occidental que era poco conocida.
Richard Markgraf , un guía alemán que vivía al sur de El Cairo, conoció a Stromer durante el invierno de 1901-1902 y se llevaron muy bien. Markgraf fue el coleccionista de fósiles de Stromer durante 10 años y medio y se hizo amigo de Stromer. Sin embargo, Markgraf estaba enfermo a menudo. No está claro si la causa fue malaria , sangrado intestinal por fiebre tifoidea o disentería amebiana crónica .
El plan de la expedición constaba de tres partes: en primer lugar, Stromer y Markgraf viajarían al noroeste desde El Cairo hasta Wadi el Natrun. Después de explorar la zona durante unas semanas, regresarían a El Cairo, reabastecerían sus suministros y después se dirigirían al sur, a Luxor, para explorar las laderas orientales del valle del Nilo . La última parte de la expedición se dedicaría a explorar el oasis de Bahariya .
Stromer y Markgraf comenzaron la expedición con el objetivo de descubrir mamíferos fósiles para apoyar la teoría de Stromer sobre el origen africano de la humanidad.
Los diarios de Stromer de 1910 en Wadi el Natrun revelan que trabajaba todo el día, caminando kilómetros, escalando colinas y martillando trozos de roca de los afloramientos de todo el valle. Descubrió dientes de tiburón, caparazones rotos de tortugas antiguas y, ocasionalmente, la mandíbula de un cocodrilo prehistórico . A pesar de estos descubrimientos, su fracaso en descubrir mamíferos antiguos lo dejó decepcionado y regresó a El Cairo.
Markgraf, que permaneció en Wadi el Natron después del regreso de Stromer a El Cairo, descubrió el cráneo de Libypithecus markgrafi .
La segunda etapa de la expedición los llevó a un lugar muy arriba del Nilo en diciembre, donde tuvieron poco éxito.
La tercera etapa de la expedición se retrasó debido a que Markgraf enfermó y no pudo continuar hasta el oasis de Bahariya. Stromer encontró un dragomán que pudiera hacer las veces de guía y traductor.
El 3 de enero de 1911 la expedición partió hacia el desierto occidental . La caravana se vio muy frenada, ya que tuvieron que buscar zonas de pasto para los camellos porque uno de los miembros del equipo no había comprado forraje para los animales.
Después de más de una semana de caminata, llegaron al oasis de Bahariya el 11 de enero de 1911. Debido a la inexactitud de la comprensión de la historia geológica del oasis de Bahariya en 1911, Stromer creyó erróneamente que el oasis databa del Eoceno en lugar del Cretácico.
El 14 de enero, el tiempo mejoró y la expedición pudo comenzar. Ese primer día, Stromer pudo encontrar una vértebra fosilizada de tiburón , dientes de pez y algo de madera petrificada. El 18 de enero, encontró "tres huesos grandes que intento excavar y fotografiar. La extremidad superior está muy erosionada e incompleta [pero] mide 110 cm de largo y 15 cm de grosor. El segundo y mejor hueso que está debajo es probablemente un fémur y tiene 95 cm de largo y, en el medio, también 15 cm de grosor. El tercero está demasiado profundo en el suelo y requerirá demasiado tiempo para recuperarlo". También descubrió esa mañana un isquion (uno de los huesos pélvicos de un dinosaurio), otra vértebra con "un extremo convexo" y lo que describió como "una garra gigantesca". Cortó su mosquitera y los empapó en una pasta de harina y agua, cubriendo los dos huesos más grandes con este envoltorio.
Al día siguiente, trasladaron la expedición a la zona cercana a Gebel Hammad, donde encontraron varios huesos de dinosaurios, peces y tiburones, pero, como no encontraron mucho más, hicieron las maletas y, dos días después, partieron hacia el pueblo de Ghauraq.
El 18 de febrero de 1911, Stromer comenzó su largo viaje de regreso a Alemania, donde describiría sus hallazgos, incluido el gran espinosáurido, Spinosaurus aegypticus , y el carcarodontosáurido, Carcharodontosaurus saharicus .
En 1944, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , la gran mayoría de la colección de fósiles de Stromer, incluidos los únicos esqueletos conocidos (aunque incompletos) de Spinosaurus y Aegyptosaurus , fue destruida cuando el museo en el que se encontraba en Múnich fue bombardeado por la Real Fuerza Aérea Británica durante un ataque.