Paralititan (que significa "gigante de las mareas" [1] ) fue un género de dinosaurio saurópodo titanosaurio gigante descubierto en depósitos costeros en la Formación Bahariya del Cretácico Superior de Egipto . Vivió entre 99,6 y 93,5 millones de años atrás. [2]
En 1999, Joshua Smith redescubrió en el oasis de Bahariya el yacimiento de Gebel el Dist, donde Richard Markgraf había excavado fósiles para Ernst Stromer en 1912, 1913 y 1914. En 2000, se organizó una expedición estadounidense para volver a visitar el sitio. Sin embargo, aparentemente Markgraf ya había retirado todos los esqueletos más completos, dejando solo restos limitados. En un nuevo sitio, el cercano Gebel Fagga, la expedición logró localizar un esqueleto parcial de saurópodo. [3] Lacovara lo identificó como una especie nueva para la ciencia. Fue nombrado y descrito por Joshua B. Smith, Matthew C. Lamanna , Kenneth J. Lacovara , Peter Dodson , Jennifer R. Smith, Jason Charles Poole, Robert Giegengack y Yousri Attia en 2001 como la especie tipo Paralititan stromeri . El nombre genérico significa " titán de marea de Stromer (griego para + halos "cerca del mar") " o "gigante de marea de Stromer", en referencia a las marismas "paralícas" en las que vivía el animal. [4] El nombre específico honra a Ernst Stromer von Reichenbach , un paleontólogo y geólogo alemán que estableció por primera vez la presencia de fósiles de dinosaurios en esta área en 1911. Paralititan representa el primer tetrápodo reportado de la Formación Bahariya desde la publicación de Romer de 1935. [1]
El espécimen holotipo de Paralititan , CGM 81119, fue encontrado en una capa de la Formación Bahariya, que data del Cenomaniano . Consiste en un esqueleto parcial al que le falta el cráneo. Está incompleto, aparte de fragmentos óseos que contienen dos vértebras sacras posteriores fusionadas , dos vértebras caudales anteriores, ambas escápulas incompletas , dos húmeros y un metacarpiano. El espécimen tipo de Paralititan muestra evidencia de haber sido carroñado por un dinosaurio carnívoro , ya que fue desarticulado dentro de un óvalo de ocho metros de longitud con los diversos huesos agrupados. Se descubrió un diente de Carcharodontosaurus entre los racimos. El holotipo es parte de la colección del Museo Geológico de El Cairo. [1]
La gran vértebra dorsal anterior 1912V11164, a la que Stromer denominó en 1932 un "saurópodo gigante" no determinado, fue referida tentativamente en 2001 como Paralititan . [1]
Joshua Smith, quien dirigió informalmente el equipo de investigación que encontró los fósiles de dinosaurio, dijo en una entrevista: "Era un dinosaurio verdaderamente enorme, según cualquier cálculo". [5]
Se sabe poco de Paralititan , por lo que su tamaño exacto es difícil de estimar. Sin embargo, el material limitado, especialmente los húmeros largos , sugirió que es uno de los dinosaurios más masivos jamás descubiertos, con un peso estimado de 59 t (65 toneladas cortas). [6] El húmero derecho completo medía 1,69 metros (5,5 pies) de largo, lo que en el momento del descubrimiento era el más largo conocido en un saurópodo del Cretácico; esto fue superado en 2016 con el descubrimiento de Notocolossus que tenía un húmero de 1,76 m (5 pies 9 pulgadas). [7] Usando a Saltasaurus como guía, Carpenter estimó su longitud en alrededor de 26 m (85 pies) en 2006. [8]
Scott Hartman estima que es un animal masivo, pero aún más pequeño que los titanosaurios más grandes como Puertasaurus , Alamosaurus y Argentinosaurus . [9] En 2010, Gregory S. Paul estimó su longitud en más de 20 metros (66+ pies) y su peso en 20 toneladas (24,2 toneladas cortas). [10] En 2012, Holtz dio una longitud de 32 metros (105 pies) y un peso estimado de 65,3 a 72,5 toneladas (72 a 80 toneladas cortas). [2] En 2016, utilizando ecuaciones que estiman la masa corporal en función de la circunferencia del húmero y el fémur de los animales cuadrúpedos, se le dio un peso estimado de ~50 t (55 toneladas cortas). [7] En 2019, Gregory S. Paul estimó que Paralititan pesaba entre 30 y 55 toneladas (33 a 60,6 toneladas cortas). [11] En 2020 Molina-Pérez y Larramendi estimaron el tamaño del animal en 27 metros (89 pies) y 30 toneladas (33 toneladas cortas). [12]
De esta formación ya se conocía otro saurópodo, Aegyptosaurus . Paralititan se diferencia de Aegyptosaurus en su mayor tamaño, pues este último género pesa solo quince toneladas, posiblemente en no tener pleurocele en sus vértebras caudales delanteras, y en poseer una cresta deltopectoral relativamente más larga en su húmero. [1]
El esqueleto autóctono , carroñado, se conservó en depósitos de llanuras de marea que contenían, en forma de hojas fósiles y sistemas de raíces, una vegetación de manglares de helechos semilleros , Weichselia reticulata . El ecosistema de manglares que habitaba estaba situado a lo largo de la costa sur del mar de Tetis . Paralititan es el primer dinosaurio del que se ha demostrado que habitó un hábitat de manglares . Vivió aproximadamente en el mismo tiempo y lugar que los depredadores gigantes Carcharodontosaurus , Spinosaurus y el saurópodo Aegyptosaurus . [1]
