Los ñandús ( / ˈr iː ə z / REE -əz ), también conocidos como ñandus [ a] ( / njænˈd uː z / nyan- DOOZ ) o avestruz sudamericano , [ 1 ] [2] son ratites sudamericanos de tamaño moderado ( aves no voladoras sin quilla en el hueso del esternón ) del orden Rheiformes . Están lejanamente emparentados con los avestruces africanos y el emú australiano ( la ratites viva más grande y la segunda más grande, respectivamente), y los ñandús se ubican justo detrás del emú en altura y tamaño general.
La mayoría de las autoridades taxonómicas reconocen dos especies existentes : el ñandú americano ( Rhea americana ) y el ñandú menor ( Rhea pennata ). La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al ñandú de la puna como otra especie en lugar de una subespecie del ñandú menor . La UICN clasifica actualmente al ñandú mayor y al ñandú de la puna como casi amenazados en sus áreas de distribución nativas, mientras que el ñandú de Darwin es de menor preocupación, habiéndose recuperado de amenazas pasadas a su supervivencia. Además, la población salvaje del ñandú mayor en Alemania parece estar creciendo. Sin embargo, se están realizando esfuerzos de control y parecen tener éxito en controlar el crecimiento de la población de las aves. De manera similar a los avestruces y los emús, los ñandúes son ganado y mascotas bastante populares, mantenidos y criados regularmente en granjas, ranchos, parques privados y por avicultores , principalmente en América del Norte y del Sur y Europa.
El nombre "ñandú" fue utilizado en 1752 por Paul Möhring y adoptado como nombre común en inglés . Möhring nombró al ñandú en honor al titán griego Rhea , cuyo nombre en griego antiguo ( Ῥέα ) se cree que proviene de ἔρα ( éra , "tierra"). Esto encajaba con el hecho de que el ñandú era un ave terrestre no voladora. Dependiendo de la región sudamericana, el ñandú es conocido localmente como ñandú guazu ( guaraní -o tupí relacionado nhandú-gûasú- que significa "araña grande" [3] probablemente por su hábito de abrir y bajar alas alternas cuando corre), [ cita requerida ] ema ( portugués ), suri ( aymara y quechua ), [4] [5] o choique ( mapudungun ). Nandu es el nombre común en muchos idiomas europeos y a veces se puede escuchar en inglés. [1]
El género Rhea fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el ñandú mayor ( Rhea americana ) como especie tipo . [6] [7]
El género contiene dos especies existentes y ocho subespecies, aunque una subespecie está en disputa: [8]
Rhea pennata no siempre estuvo en el género Rhea . En 2008, la SACC , el último grupo que se mantuvo firme, aprobó la fusión de los géneros Rhea y Pterocnemia el 7 de agosto de 2008. Esta fusión de géneros deja solo el género Rhea . [9] Una cuarta especie anterior de ñandú, Rhea nana , fue descrita por Lydekker en 1894 basándose en un único huevo encontrado en la Patagonia , [10] pero hoy ninguna autoridad importante la considera válida.
Los ñandúes son aves grandes, no voladoras , con plumaje gris-marrón , patas largas y cuellos largos, similares a los de un avestruz . Los machos grandes de R. americana pueden alcanzar los 170 cm (67 pulgadas) de altura en la cabeza, 100 cm (39 pulgadas) en la espalda [11] y pueden pesar hasta 40 kg (88 lb). [12] El ñandú menor es más pequeño, con una altura de 100 cm (39 pulgadas). [11] Sus alas son grandes para un ave no voladora (250 cm (8,2 pies)) [11] y se extienden mientras corren , para actuar como velas . [13] A diferencia de la mayoría de las aves, los ñandúes tienen solo tres dedos. Su tarso tiene de 18 a 22 placas horizontales en la parte delantera. También almacenan la orina por separado en una expansión de la cloaca . [11]
Los ñandúes son originarios de Sudamérica únicamente y se encuentran limitados dentro del continente a Argentina , Bolivia , Brasil , Chile , Paraguay , Perú y Uruguay . Son aves de pastizales y ambas especies prefieren terrenos abiertos. Los ñandúes mayores viven en pastizales abiertos, pampas y bosques del chaco. Prefieren reproducirse cerca del agua y prefieren las tierras bajas, rara vez por encima de los 1.500 metros (4.900 pies). Por otro lado, el ñandú menor habitará la mayoría de los matorrales , pastizales e incluso la puna salada del desierto hasta los 4.500 metros (14.800 pies). [11] [14] [15]
Una pequeña población de ñandúes ha surgido en Mecklemburgo-Pomerania Occidental , noreste de Alemania , después de que varias parejas escaparan de una granja de carne exótica cerca de Lübeck a fines de la década de 1990. Contrariamente a las expectativas, las grandes aves se adaptaron bien a las condiciones del campo alemán. [16] Se ha implementado un sistema de monitoreo desde 2008. [17] Para 2014, ya había una población de más de 100 aves en un área de 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) entre el río Wakenitz y la autopista A20 , expandiéndose lentamente hacia el este. [18]
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La población creció de manera constante durante varios años. Para el otoño de 2018, su número había aumentado significativamente a alrededor de 600. Como tal, los agricultores locales afirman que los daños a sus campos están aumentando, y algunos biólogos dicen que los ñandúes representan un riesgo creciente para la vida silvestre local. Aún protegidos por la ley alemana de conservación natural, se desarrolló un debate local sobre cómo manejar la situación. Finalmente, el gobierno de Mecklemburgo-Pomerania Occidental permitió la caza limitada de las aves, explícitamente solo para reducir el crecimiento de la población y no para exterminarlas. En este punto, se acordó en general que se debía permitir que los ñandúes permanecieran en la región. Para la primavera de 2021, solo se contaron 247 ñandúes; este desarrollo se atribuyó tanto a la caza como a la mayor cautela de los animales. Varios habían comenzado a evitar a los humanos más que antes y se habían retirado a los bosques. [19] [20] Algunos miembros de esta población de ñandúes también se han expandido a otras áreas; Al menos dos veces se avistaron ñandúes que probablemente se originaron en Mecklemburgo-Pomerania Occidental en el Parque Natural de Hohe Fläming de Brandeburgo , a más de 200 kilómetros (120 millas) de su área de distribución habitual. [21] A principios de 2023, se contaron 91 ñandúes en Mecklemburgo-Pomerania Occidental; la disminución de la población se atribuyó tanto a la caza como al clima más severo de los años anteriores. En este punto, las autoridades alemanas creían que una población estable de 50 aves adultas sería óptima para el ecosistema local y la agricultura. Los investigadores concluyeron que la población salvaje estaba sujeta a fluctuaciones sustanciales, pero se mantuvo saludable, adaptable y arraigada en el área. [22]
También parece haber una pequeña población de ñandúes salvajes en el Reino Unido . En marzo de 2021, se informó de que unos 20 ñandúes corrían libremente en una urbanización de Hertfordshire . La policía local no pudo identificar a ningún propietario, por lo que supuso que eran aves salvajes. Una vez capturados, las autoridades tienen la intención de colocarlos en una reserva natural adecuada para permitirles desarrollarse como colonia. [23]
Los ñandúes suelen ser aves silenciosas, excepto cuando son polluelos o cuando el macho busca pareja. Durante la época de cría, el macho intentará atraer a las hembras con un llamado, que es un ruido fuerte y retumbante. Mientras llaman de esta manera, levantan la parte delantera de su cuerpo y erizan su plumaje, todo ello manteniendo el cuello rígido. Luego extienden y levantan sus alas y corren distancias cortas, alternando con sus alas. Entonces el macho puede seleccionar a una hembra y caminar a su lado o delante de ella con la cabeza agachada y las alas extendidas. Si la hembra lo nota, moverá su cuello hacia adelante y hacia atrás formando un ocho. Finalmente, una hembra puede ofrecerse y comenzará la cópula. [11]
Durante la época no reproductiva pueden formar bandadas de entre 20 y 25 aves, [24] aunque el ñandú forma bandadas más pequeñas que ésta. Cuando se encuentran en peligro huyen en zigzag , utilizando una y otra ala, de forma similar a un timón. Durante la época reproductiva, las bandadas se dispersan. [11]
En su mayoría, los ñandúes son herbívoros y prefieren las plantas de hojas anchas, pero también comen frutas, semillas, raíces e insectos como saltamontes, pequeños reptiles y roedores. [11] Los ñandúes jóvenes comen solo insectos durante los primeros días. Fuera de la temporada de reproducción, se reúnen en bandadas y se alimentan de ciervos y ganado. [24]
Los ñandros son poliginandros: los machos cortejan entre dos y doce hembras, y las hembras suelen aparearse con varios machos dominantes durante la temporada de cría. Después del apareamiento, el macho construye un nido donde cada hembra pone huevos. El nido es un simple rasguño en el suelo, revestido de hierba y hojas. [13] El macho incuba de diez a sesenta huevos. El macho utilizará un sistema de señuelo y colocará algunos huevos fuera del nido, luego los sacrificará a los depredadores para que no intenten entrar en el nido. El macho puede utilizar a otro macho subordinado para incubar sus huevos mientras encuentra otro grupo de hembras con las que comenzar un segundo nido. [11] Los polluelos nacen con 36 horas de diferencia. Justo antes de la eclosión, los polluelos comienzan a silbar. [25] El grupo de hembras, mientras tanto, puede seguir adelante y aparearse con otros machos. Mientras cuidan a las crías, los machos atacarán cualquier amenaza percibida que se acerque a los polluelos, incluidas las hembras de ñandú y los humanos. Las crías alcanzan su tamaño adulto completo en unos seis meses, pero no se reproducen hasta que cumplen los dos años de edad. [13]
El número de ejemplares de ñandú común y de ñandú de la puna está disminuyendo a medida que se reducen sus hábitats. La UICN considera que ambos están casi amenazados y que se están acercando al estado de vulnerables . [26] [14] [15] [27] El ñandú común está clasificado como de preocupación menor . [28]
Los ñandúes tienen muchos usos en América del Sur. Las plumas se utilizan para fabricar plumeros, las pieles se utilizan para hacer capas o cueros y su carne es un alimento básico para mucha gente. [11]
Los gauchos tradicionalmente cazan ñandúes a caballo, lanzándoles bolas o boleadoras —un dispositivo de lanzamiento que consiste en tres bolas unidas por una cuerda— a las patas, lo que inmoviliza al ave. [24] El ñandú aparece representado en la moneda argentina de 1 centavo acuñada en 1987 y en la moneda uruguaya de 5 pesos .
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