Donal "Donald" O'Brien (15 de septiembre de 1930 - 23 de abril de 2018) [1] fue un actor de cine y televisión irlandés. En sus casi 40 años de carrera, O'Brien apareció en docenas de actuaciones teatrales y en más de 60 producciones cinematográficas y televisivas.
O'Brien hizo su debut cinematográfico en 1953 con el drama bélico de Anatole Litvak , Act of Love . Estudió interpretación en Dublín y se unió inicialmente al Gate Theatre a los 19 años antes de hacer la transición al cine varios años después. La actuación de O'Brien en The Train (1964), en la que interpretó a un Wehrmacht Feldwebel , lo llevó a su primer papel destacado en Grand Prix (1966), protagonizada junto a James Garner y Eva Marie Saint .
Fue particularmente conocido por sus actuaciones en el género spaghetti western de finales de los años 1960 y 1970, con papeles memorables en Run, Man, Run (1968), Four of the Apocalypse (1975), Keoma (1976), Mannaja (1977) y Silver Saddle (1978), así como apariciones posteriores en películas italianas de terror , postapocalípticas y de zombis . En 1980, O'Brien sufrió una lesión en la cabeza que lo dejó en coma durante tres días y parcialmente paralizado. Aunque finalmente se recuperó de sus heridas, su movilidad se vio significativamente limitada por el resto de su vida. A pesar de esto, O'Brien continuó trabajando durante otra década en la industria cinematográfica italiana , casi exclusivamente para los directores Lucio Fulci y Joe D'Amato . Sus últimos años activos también incluyeron papeles secundarios en El nombre de la rosa (1986) y La hija del diablo (1991).
O'Brien nació en Pau , Pirineos Atlánticos, Francia, el 15 de septiembre de 1930. [2] Su padre, nacido en Irlanda, había sido un oficial de caballería del ejército de los EE. UU. y dejó el servicio después de ser herido en la Guerra Hispano-Estadounidense . Luego, su padre regresó a Irlanda con la pensión que recibió por su servicio militar, vendió la granja familiar y se retiró al sur de Francia, donde finalmente conoció y se casó con una institutriz inglesa . La familia de O'Brien se mudó durante los siguientes años antes de establecerse en la costa norte del país. Durante la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi de Francia , su familia huyó del país a Dublín , Irlanda. Fue durante este período que uno de los hermanos de O'Brien, entre la docena de voluntarios irlandeses que servían en la Real Fuerza Aérea , murió en acción . [3]
Al crecer, fue un gran admirador de sus compatriotas irlandeses William Butler Yeats y Michael Collins , el aventurero francés André Malraux , el compositor Maurice Ravel , el artista italiano Giorgio de Chirico , el boxeador alemán Max Schmeling , el actor inglés Sir Laurence Olivier y, especialmente, el as discapacitado de la Segunda Guerra Mundial Douglas Bader . [3]
En el otoño de 1948, O'Brien asistió a la escuela secundaria en Dublín, donde estaba estudiando para el examen final . Se presentó a su matriculación , para "un boleto de primera clase" a la universidad, pero reprobó en matemáticas . En lugar de tomar clases durante otro año, decidió unirse a una escuela de teatro. Obtuvo papeles principales en varias representaciones teatrales locales y, después de unirse al Dublin Gate Theatre , participó en producciones encabezadas por el dramaturgo irlandés Micheál Mac Liammóir . El perfil de O'Brien aumentó significativamente mientras estuvo en el Gate Theatre, sin embargo, se sintió insatisfecho con ser elegido continuamente para papeles secundarios . Decidió mudarse a Francia, donde encontró empleo en el ejército de los EE. UU. en París como empleado de oficina. O'Brien fue parte de un club de boxeo mientras estaba en Dublín y más tarde participó en una pelea con un luchador alemán en un café en Place Pigalle . [3]
En 1953, O'Brien, de 23 años, hizo su primera aparición en un largometraje, el drama bélico de Anatole Litvak Act of Love , en el que tuvo un breve papel con diálogo. Pasó los siguientes años en Francia y tuvo papeles menores en varias otras películas, entre ellas The Wretches (1960), Saint Tropez Blues (1961), Dynamite Jack (1961), Tales of Paris (1962) y, en un papel no acreditado, como sacerdote inglés en El proceso de Juana de Arco (1962); también hizo su debut en la televisión francesa como actor invitado en L'inspecteur Leclerc enquête . Al año siguiente, tuvo otro breve papel como un Feldwebel de la Wehrmacht en The Train (1964), [2] [4] que impresionó tanto al director John Frankenheimer que eligió a O'Brien como personaje secundario en Grand Prix (1966), su primer papel destacado, coprotagonizado por James Garner y Eva Marie Saint . [5] [6] O'Brien le dio crédito a Burt Lancaster por ayudarse a sí mismo y a otros actores más jóvenes en el set de The Train .
Ese sí que era un tipo, fantástico. He trabajado con algunos actores de Hollywood, pero él valía la pena por todos ellos. Solía ser un acróbata de circo. Tenía un físico maravilloso y, mientras otros actores optaban por actuar como divas en las escenas peligrosas, Lancaster hacía la mayoría de las cosas él mismo. Y era un tipo amable, que siempre nos ayudaba a los poco conocidos cuando teníamos problemas. Este fue uno de mis primeros papeles más importantes y yo no estaba muy seguro de mí mismo. Siempre nos decía qué podíamos hacer para mejorar. Un gran tipo. [3]
Sin embargo, su posterior coprotagonista del Gran Premio , James Garner , le pareció:
... un tipo muy guapo, todas las chicas se volvían locas por él, y además era un buen actor, pero él, como otros con los que trabajé, parecía cohibido y nervioso, sin ninguna razón aparente. Quiero decir, estos tipos eran famosos y exitosos, pero a menudo se comportaban como niñas pequeñas cuando se trataba de cosas como, ¿Por qué él tiene un primer plano más largo y yo no, cosas así? Quiero decir, esto puede ser importante cuando este primer plano es todo el tiempo en pantalla que tienes, pero ellos son los protagonistas, así que ¿por qué se comportan de esa manera? Nunca lo entendí... [3]
Entre los dos proyectos, interpretó papeles secundarios en varias películas de acción y guerra, en su mayoría coproducciones franco-italianas, entre ellas Weekend at Dunkirk , Passeport diplomatique agent K 8 , La Métamorphose des cloportes , Three Rooms in Manhattan , Nick Carter and Red Club , La Vie de chateau y La Ligne de démarcation . O'Brien interpretó a un piloto de la RAF, al igual que su difunto hermano, en esta última película. También viajó a Yugoslavia para trabajar en La Fayette de Jean Dréville . [3]
En 1967, O'Brien fue llevado a Italia para protagonizar el spaghetti western de culto de Sergio Sollima Run, Man, Run! con Tomas Milian . [7] Su interpretación del ex agente de la ley estadounidense convertido en soldado de fortuna Nathaniel Cassidy lo llevó a futuros papeles principales en el género durante varios años. [8] Poco después de la filmación, fue entrevistado en el documental de televisión de 1968 Western, Italian Style . Sollima, según O'Brien, era "considerado el intelectual entre los cineastas occidentales. Disfruté trabajando con él. Era un hombre muy inteligente y talentoso". Fue durante sus años de trabajo en Italia que cambió su nombre de pila de "Donal" a "Donald", dado que sus contratos cinematográficos y créditos con frecuencia escribían mal su nombre, los bancos se negaban a cobrar sus cheques con su nombre de nacimiento. Terminó teniendo que ir a la embajada para que le emitieran un nuevo pasaporte con "Donald" entre paréntesis. [3]
Sin embargo, a principios de la década de 1970, el género ya estaba comenzando su lento declive y vio a O'Brien, generalmente un villano (o un antihéroe ocasional ), en producciones cada vez más de bajo presupuesto como El último traidor (1971) de Giuseppe Vari, con Maurice Poli y Dino Strano, Pagado con sangre (1971) con Jeff Cameron y Sheriff de Rock Springs (1971) con Cosetta Greco y Richard Harrison . Hizo otra película con Jeff Cameron, Dios es mi Colt .45 (1972), dos con William Berger , Kung Fu Brothers in the Wild West (1973) [9] y El verdugo de Dios (1973), y Seis asesinos por una masacre (1973) con Attilio Dottesio y Robert Woods . Más tarde recordó haber tenido una relación algo tensa con Berger, principalmente debido a sus problemas con las drogas, y le dieron papeles originalmente pensados para el actor mayor cuando no pudo actuar o fue arrestado. O'Brien también protagonizó uno de sus primeros papeles no occidentales, en la película de terror italiana Il sesso della strega , como el inspector de policía investigador. [3]
Ese mismo año, Harrison le pidió a O'Brien que coprotagonizara su propio spaghetti western, Two Brothers in Trinity (1973), que fue codirigida por Renzo Genta. En la película, O'Brien interpretó al devoto misionero mormón Lester O'Hara, medio hermano del personaje amoral y mujeriego de Harrison, Jesse Smith. Al año siguiente, tuvo papeles secundarios en White Fang to the Rescue (1974) y Challenge to White Fang (1974), siendo esta última su primera película con Lucio Fulci . Fulci lo volvió a contratar para Four of the Apocalypse (1975). O'Brien tuvo papeles protagónicos en los últimos spaghetti westerns de "crepúsculo", Keoma (1977), A Man Called Blade (1977) y el cuarto y último western de Fulci They Died with Their Boots On (1978). [8] [10] O'Brien dijo que Fulci era uno de sus directores favoritos con los que trabajar y se entristeció profundamente al enterarse de su muerte en una entrevista de 1996, llamándolo "un ser humano verdaderamente original con un gran amor por el cine". [3]
Mientras filmaba sus últimos spaghetti westerns, O'Brien apareció en una de las entregas de Joe D'Amato de la serie Emanuelle , Emanuelle and the Last Cannibals (1977), como el cazador de safari blanco Donald McKenzie. En la película, él y su esposa Maggie, interpretada por otra ex estrella de spaghetti western, Susan Scott , se encuentran con Emanuelle ( Laura Gemser ) en el Amazonas y se unen a su expedición para encontrar una tribu perdida de caníbales. También interpretó al villano comandante nazi en la farsa de la Segunda Guerra Mundial Kakkientruppen (1977) de Marino Girolami , al oficial de policía Sgt. Stricker en Yeti: Giant of the 20th Century (1977) de Gianfranco Parolini , al mercenario Mayor Hagerty en Tough To Kill (1978) de Joe D'Amato y como el comandante de las SS en The Inglorious Bastards (1978) de Enzo G. Castellari . Uno de los coprotagonistas de O'Brien, Bo Svenson , le enseñó a decir varias líneas en alemán para la película. En 1979, O'Brien protagonizó como un exorcista la película de nunsploitation Images in a Convent , otra película de D'Amato, que sería el primero de muchos futuros papeles de temática religiosa. [3] Durante el año siguiente, apareció en dos películas de Marino Girolami . La primera fue un cameo en la comedia sexual Sesso profondo y la segunda, un papel mucho más importante, en Zombie Holocaust como el villano principal Dr. Obrero. [2] [11] Su representación del " científico loco " se hizo muy popular entre los fanáticos del terror y sigue siendo uno de los personajes más infames del género. [3]
O'Brian protagonizó su primera producción estadounidense, la película para televisión The Day Christ Died , como un soldado romano en 1980. [12] Más tarde ese año, mientras se alojaba en un hotel parisino, se resbaló en el baño y se golpeó la cabeza. Estuvo en coma durante tres días y descubrió que la mitad de su cuerpo estaba paralizado poco después de despertarse. Le tomó casi cuatro años recuperarse de sus heridas, aunque tendría movilidad limitada por el resto de su vida. Esto también reduciría la variedad de papeles que podría interpretar. [3]
Hizo su regreso a la actuación en las películas post apocalípticas de la década de 1980 The New Gladiators y Texas Gladiators de 2020 dirigidas por Lucio Fulci y Joe D'Amato respectivamente. En la película de D'Amato, interpretó al villano principal, el Oscuro. [13] La escena de la muerte de su personaje presentó una elaborada escena de efectos especiales para la época, en la que su cráneo fue "abrido" por un hacha, pero los productores sintieron que era demasiado exagerado y lo cortaron de la película. Su discapacidad continuó preocupándolo a lo largo de los años, siendo necesario usar un bastón , y como resultado sus apariciones se volvieron esporádicas durante el resto de la década. En 1986, interpretó a otro "científico loco" en la película de ciencia ficción de Sergio Martino Vendetta dal futuro / también conocida como "Puños de acero". También interpretó un papel secundario, como Pietro d'Assisi, en El nombre de la rosa dirigida por Jean-Jacques Annaud ese mismo año. Dos años más tarde, interpretó al ama de llaves loca Valkos en Ghosthouse, producida por la compañía de Joe D'Amato, Filmirage. [3]
En 1990, O'Brien fue elegido para interpretar a un barón siciliano en Il Briganti de Marco Modugno , entre cuyas localizaciones se encontraba la Villa de Adriano , aunque la película nunca se estrenó. Tuvo papeles en otras tres películas; el drama histórico Una vita scellerata , la película postapocalíptica Flight from Paradise y la película de fantasía Quest for the Mighty Sword , esta última dirigida nuevamente por Joe D'Amato, en la que interpretó a Gunther, un rey villano loco que sufría una enfermedad similar a la viruela . También se suponía que aparecería en un cameo algo atrevido para la película erótica de Tinto Brass Paprika, pero su escena se perdió en la sala de montaje . [3]
Sus últimos papeles regulares en el cine fueron en La hija del diablo (1991), [3] [13] El regreso de la muerte (Frankenstein 2000) (1992) y Sparrow (1993). Sin embargo, a medida que se volvió más activo, fue en esta época cuando O'Brien sufrió otro accidente. Mientras caminaba por una playa con dos de sus hermanos, intentó un sprint corto pero se cayó y no pudo levantarse. Sus hermanos pudieron llevarlo a un hospital donde se descubrió que los huesos de la cadera de un lado de su cuerpo estaban gravemente dañados debido al estrés excesivo. En marzo de 1996, dio una rara entrevista con Euro Trash Cinema , una popular revista europea de cine de explotación, en la que habló de su vida temprana y su carrera, ex coprotagonistas y sus pensamientos sobre el estado de la industria cinematográfica italiana. [3] Su última película fue Honey Sweet Love , en 1994.
Murió en Andernos-les-Bains en Francia.
