Carson McCullers (19 de febrero de 1917 - 29 de septiembre de 1967) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, ensayista y poeta estadounidense. Su primera novela, El corazón es un cazador solitario (1940), explora el aislamiento espiritual de inadaptados y marginados en un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos . Sus otras novelas tienen temas similares y la mayoría están ambientadas en el sur profundo .
El trabajo de McCullers a menudo se describe como gótico sureño e indicativo de sus raíces sureñas . Los críticos también describen su escritura y sus personajes excéntricos como de alcance universal. Sus historias han sido adaptadas al teatro y al cine. Una adaptación teatral de su novela El miembro de la boda (1946), que captura los sentimientos de una joven en la boda de su hermano, se presentó con éxito en Broadway en 1950-1951. [1]
McCullers nació como Lula Carson Smith en Columbus, Georgia , en 1917, hija de Lamar Smith, un joyero, y Marguerite Waters. [2] Lleva el nombre de su abuela materna, Lula Carson Waters. [2] Tenía un hermano menor, Lamar, Jr. [2] y una hermana menor, Marguerite. [3] Su bisabuelo por parte de su madre fue un plantador y soldado confederado . Su padre era relojero y joyero de ascendencia hugonota francesa . Desde los diez años tomó lecciones de piano; Cuando tenía quince años, su padre le regaló una máquina de escribir para animarla a escribir cuentos.
Smith se graduó de la escuela secundaria Columbus . En septiembre de 1934, a los 17 años, dejó su casa en un barco de vapor con destino a la ciudad de Nueva York, con la intención de estudiar piano en la Escuela de Música Juilliard . Después de perder en el metro el dinero que iba a utilizar para estudiar en Juilliard, decidió trabajar, tomar clases nocturnas y escribir. Tuvo varios trabajos ocasionales, incluso como camarera y paseadora de perros. [4] Después de enfermarse de fiebre reumática , regresó a Columbus para recuperarse y cambió de opinión acerca de estudiar música. [5] Al regresar a Nueva York, trabajó en trabajos de baja categoría mientras seguía una carrera como escritora; Asistió a clases nocturnas en la Universidad de Columbia y estudió escritura creativa con la escritora texana Dorothy Scarborough y con Sylvia Chatfield Bates en el Washington Square College de la Universidad de Nueva York . En 1936 publicó su primer trabajo. "Wunderkind", una pieza autobiográfica que Bates admiraba, que describe la inseguridad y las pérdidas adolescentes de un prodigio de la música. Apareció por primera vez en la revista Story y está recogida en La balada del Café Triste . [6]
De 1935 a 1937, según dictaban sus estudios y su salud, dividió su tiempo entre Columbus y Nueva York. En septiembre de 1937, a los 20 años, se casó con un ex soldado y aspirante a escritor, Reeves McCullers. Un perfil del New Yorker describió a su marido como "...un soñador atraído por mujeres grandes y capaces". [7] Comenzaron su vida matrimonial en Charlotte, Carolina del Norte , donde Reeves había encontrado trabajo. La pareja hizo un pacto para alternar turnos como escritor y luego como sostén de familia, comenzando con Reeves asumiendo un puesto asalariado mientras McCullers escribía. Su eventual éxito como escritora impidió sus ambiciones literarias. [7]
Maxim Lieber fue el agente literario de McCullers en 1938 y de forma intermitente a partir de entonces. En 1940, a la edad de 23 años, escribiendo en la tradición gótica sureña o quizás realista sureña , McCullers completó su primera novela, El corazón es un cazador solitario . [8] [9] El título fue sugerido por su editor y fue tomado del poema "The Lonely Hunter" de la poeta escocesa Fiona MacLeod . En aquel momento se pensó que la novela sugería un mensaje antifascista . [10]
Después de completar The Heart Is a Lonely Hunter en 1939 (entonces titulado The Mute ), McCullers y su esposo se mudaron a Fayetteville, Carolina del Norte , donde completó Reflections in a Golden Eye (entonces titulado Army Post ) en el lapso de dos meses. Vendió el libro a Harper's Bazaar por quinientos dólares en agosto de 1940. Se publicó en dos partes en la revista en octubre y noviembre. [11]
Con influencias como Isak Dinesen , Dostoievski , Chéjov y Tolstoi , publicó ocho libros; las más conocidas son El corazón es un cazador solitario (1940), Reflejos en un ojo dorado (1941) y El miembro de la boda (1946). La novela La balada del café triste (1951) describe la soledad y el dolor del amor no correspondido; En el momento de escribir este artículo, McCullers residía en Yaddo , la colonia de artistas en Saratoga Springs, Nueva York .
En El miembro de la boda , McCullers describe los sentimientos de una joven en la boda de su hermano. La adaptación teatral de Broadway de la novela tuvo un éxito entre 1950 y 1951 [1] y fue producida por Young Vic en Londres en septiembre de 2007. La producción original ganó el premio del Círculo de Críticos de Drama de Nueva York a la mejor obra de la temporada. . [12]
Muchos conocen sus obras en gran parte por sus adaptaciones cinematográficas, ninguna de las cuales vivió para ver. The Heart Is a Lonely Hunter fue adaptada como película con el mismo título en 1968, con Alan Arkin en el papel principal. Reflejos en un ojo dorado fue dirigida por John Huston (1967) y protagonizada por Marlon Brando y Elizabeth Taylor . McCullers murió quince días antes del estreno de la película en octubre de 1967. Huston, en su autobiografía, An Open Book (1980), escribió sobre ella:
Conocí a Carson McCullers por primera vez durante la guerra, cuando estaba visitando a Paulette Goddard y Burgess Meredith en el norte del estado de Nueva York. Carson vivía cerca, y un día, cuando Buzz y yo salíamos a caminar, ella nos llamó desde su puerta. Tenía entonces poco más de 20 años y ya había sufrido el primero de una serie de derrames cerebrales. La recuerdo como una cosa frágil con grandes ojos brillantes y un temblor en su mano cuando la colocó en la mía. No era parálisis, sino más bien un estremecimiento de timidez animal. Pero no había nada de tímido o frágil en la manera en que Carson McCullers afrontaba la vida. Y a medida que sus aflicciones se multiplicaban, ella sólo se hacía más fuerte.
Richard Wright , autor de Black Boy , reseñó su primera novela, publicada en 1940 cuando tenía 23 años, y dijo que fue la primera escritora blanca en crear personajes negros totalmente humanos. En su reseña 'Hugo: Secretos del paisaje interior', afirmó:
Para mí, el aspecto más impresionante de El corazón es un cazador solitario es la asombrosa humanidad que permite a una escritora blanca, por primera vez en la ficción sureña, manejar personajes negros con tanta facilidad y justicia como los de su propia raza. Esto no puede explicarse ni estilística ni políticamente; parece surgir de una actitud hacia la vida que permite a la señorita McCullers elevarse por encima de las presiones de su entorno y abrazar a la humanidad blanca y negra en un solo gesto de aprensión y ternura. [13]
Carson y Reeves McCullers se divorciaron en 1941. Después de separarse de Reeves, ella se mudó a Nueva York para vivir con George Davis , el editor de Harper's Bazaar . Se convirtió en miembro de February House , una comuna de arte en Brooklyn. [14] Entre sus amigos estaban WH Auden , Benjamin Britten , Gypsy Rose Lee y la pareja de escritores Paul Bowles y Jane Bowles . Después de la Segunda Guerra Mundial, McCullers vivió principalmente en París. Sus amigos cercanos durante estos años incluyeron a Truman Capote y Tennessee Williams . Durante este período de separación, Reeves tuvo una relación con el compositor David Diamond , y los dos vivieron juntos en Rochester, Nueva York . [15]
McCullers se enamoró de varias mujeres y las persiguió sexualmente con gran determinación. Las cartas de amor escritas a McCullers por Annemarie Clarac-Schwarzenbach se encuentran en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin . [16] Su obsesión amorosa más documentada y extendida fue con Annemarie Schwarzenbach, de quien una vez escribió: "Tenía un rostro que sabía que me perseguiría por el resto de mi vida". En su autobiografía, McCullers informa que los dos se besaron. La pasión de McCullers, sin embargo, no fue correspondida, y los dos siguieron siendo amigos de McCullers, dedicándole su próxima novela, Reflejos en un ojo dorado . [15] [17] Sarah Schulman escribe:
Está la infame obsesión con Katherine Anne Porter y una "amistad" continua muy implícita con Gypsy Rose Lee . Pero si Carson alguna vez tuvo relaciones sexuales con una mujer, ni siquiera Tennessee [Williams] se enteró. Según la brillante biógrafa de McCullers, Virginia Spencer Carr , Carson se jactó ante su primo de que había tenido relaciones sexuales con Gypsy una vez. Pero si ese fuera el caso, nunca se lo mencionó a ninguno de sus amigos homosexuales. En ausencia de amor lésbico recíproco y la incapacidad de consumar el sexo lésbico, McCullers todavía vestía una personalidad lesbiana en la literatura y en la vida. Escribió claramente en contra de la convención heterosexual, vestía ropa de hombre, era escandalosamente agresiva en su búsqueda consistentemente fallida de sexo y amor con otra mujer, y formó amistades primarias con otras personas homosexuales. [15]
En 1945, Carson y Reeves McCullers se volvieron a casar. Tres años más tarde, mientras estaba gravemente deprimida, intentó suicidarse. En 1953, Reeves intentó persuadirla para que se suicidara con él, pero ella huyó y Reeves se suicidó en su hotel de París con una sobredosis de pastillas para dormir. [18] Su obra agridulce The Square Root of Wonderful (1957) se basó en estas experiencias traumáticas. En la década de 1950, McCullers estaba en terapia por diversas razones y discutió la posibilidad de ser lesbiana con su terapeuta, la Dra. Mary A. Mercer. [19]
McCullers dictó su autobiografía inacabada, Illumination and Night Glare (1999), durante los últimos meses de su vida. Su casa de 1945 a 1967 en South Nyack, Nueva York , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. [20] [21]
McCullers sufrió a lo largo de su vida varias enfermedades y alcoholismo . A los 15 años contrajo fiebre reumática , que le provocó una cardiopatía reumática . [22] Como resultado del daño cardíaco sufrido, McCullers sufrió derrames cerebrales que comenzaron en su juventud. [23] Vivió los últimos veinte años de su vida en Nyack, Nueva York , donde murió el 29 de septiembre de 1967, a la edad de 50 años, tras una hemorragia cerebral . [24] Está enterrada en el cementerio de Oak Hill. [25]
El estilo de McCullers se describe a menudo como gótico sureño , ya que la mayoría de sus obras tienen lugar en el sur de los Estados Unidos y presentan personajes excéntricos que sufren de soledad intercalados con momentos de profunda empatía. En una conversación con el crítico y escritor irlandés Terence de Vere White , McCullers dijo: "Escribir, para mí, es una búsqueda de Dios". Otros críticos han detectado diversos elementos tragicómicos o políticos en sus escritos.
La colección académica más reciente de comentarios sobre su trabajo es Carson McCullers in the Twenty-First Century (2016), editado por Graham-Bertolini y Kayser. [26]
La casa de la infancia de McCullers en Columbus, Georgia, ahora es propiedad de la Universidad Estatal de Columbus y es la ubicación central del Centro Carson McCullers para Escritores y Músicos de la universidad. [27] El centro está dedicado a preservar el legado de McCullers; a nutrir a escritores y músicos estadounidenses; a educar a los jóvenes; y fomentar la vida literaria y musical de Columbus, el estado de Georgia y el sur de Estados Unidos. Con ese fin, el centro opera un museo en la casa de Smith-McCullers, presenta extensos programas educativos y culturales para la comunidad, mantiene un archivo en constante crecimiento de materiales relacionados con la vida y obra de McCullers y ofrece becas para escritores y compositores que viven durante períodos de tiempo en la casa de Smith-McCullers en Columbus.
Si bien el centro opera desde la casa Smith-McCullers, la casa y museo de la infancia del escritor está abierto al público.
En 1944, cuando murió el padre de McCullers, su madre dejó Columbus y se mudó a Nyack, Nueva York, donde compró la famosa casa de su hija en Nyack. McCullers vivió con su madre y su hermana de vez en cuando en esta casa durante varios años y finalmente le compró la casa a su madre. McCullers vivía en esta casa cuando murió en 1967. En diciembre de 2006, la casa de Nyack se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos. [28]
La terapeuta y amiga de toda la vida de McCullers, la Dra. Mary E. Mercer, legó la casa en Nyack al Centro Carson McCullers para Escritores y Músicos de la Universidad Estatal de Columbus, el mismo centro que posee y opera desde la casa de la infancia de McCullers en Columbus, Georgia. [29] A la muerte del Dr. Mercer a finales de abril de 2013, el Centro McCullers heredó no solo la casa sino también muchos artefactos y documentos que arrojan luz sobre los últimos diez años de la vida de McCullers.
Las dos antiguas casas McCullers que ahora pertenecen a la Columbus State University contienen juntas la colección de investigaciones más extensa del mundo sobre el autor.
La Escuela de Artes Rainey-McCullers en Columbus, Georgia, lleva el nombre de McCullers y su compañera nativa de Columbus, Ma Rainey .
Charles Bukowski escribió un poema sobre Carson McCullers. [30]
Ella influyó en Edward Albee , quien adaptó su novela The Ballad of the Sad Cafe a una obra de teatro.
En 2020, la escritora estadounidense Jenn Shapland publicó Mi autobiografía de Carson McCullers , que relata el descubrimiento por parte de Shapland de las cartas de McCullers a la escritora suiza Annemarie Schwarzenbach . El libro de Shapland sostiene que McCullers era homosexual o encerrado. [31] Otros críticos han señalado que "McCullers camufló su amor por las mujeres en su ficción, [y] los temas gay y lésbico están indiscutiblemente presentes en su trabajo". [17] Mary Dearborn publicó su libro, Carson McCullers: A Life , en 2024. [32]
Shapland era pasante en el Centro Harry Ransom, un archivo de escritores y artistas de la Universidad de Texas en Austin, cuando descubrió cartas de amor escritas a McCullers por
Annemarie Schwarzenbach
, una heredera suiza con quien McCullers tenía una aventura.
