The Ballad of the Sad Café es una película dramática de estilo gótico sureño de 1991 dirigida por Simon Callow en su debut como director , [4] y protagonizada por Vanessa Redgrave , Keith Carradine y Rod Steiger . Su trama sigue a Amelia, una licorera de la Georgia rural de la década de 1930 cuya vida solitaria se ve interrumpida por la llegada de dos hombres: primero, su primo perdido hace mucho tiempo y, más tarde, su exmarido recientemente liberado de prisión.
Una coproducción entre Estados Unidos y Canadá, el guión de la película fue escrito por Michael Hirst , adaptación de la obra de Edward Albee , que a su vez se basó en una novela corta de una colección de cuentos del mismo título del escritor estadounidense Carson McCullers. . La película participó en el 41º Festival Internacional de Cine de Berlín . [5]
En la Georgia de la década de 1930 , Miss Amelia es una excéntrica y solitaria licorera que domina su pequeña comunidad agrícola, vendiendo alcohol ilegal a los lugareños y actuando como la médica improvisada de la ciudad. Si bien a algunos les agrada, otros encuentran impropio su carácter brusco. Una noche, un enano jorobado llamado Lymon llega a la tienda de Amelia, afirmando ser su prima perdida hace mucho tiempo. Amelia se muestra escéptica ante la afirmación de Lymon, pero llega a creerle cuando él presenta una fotografía andrajosa de ellos juntos cuando eran niños. Amelia invita a Lymon a quedarse con ella indefinidamente. Los lugareños de la ciudad rápidamente comienzan a correr rumores de que Amelia abordó al extraño y posteriormente lo asesinó. El carismático Lymon invita a los lugareños al negocio de Amelia y los entretiene, calmando sus miedos.
Amelia agradece la compañía de Lymon y rápidamente se encariña con él. Lymon convence a Amelia de convertir su negocio en un café para los lugareños, congraciando a él y a Amelia con la comunidad. Una noche, Lymon interrumpe una reunión del Ku Klux Klan y es amenazado por los miembros. Más tarde, Amelia se pone nerviosa por la noticia de que su exmarido Marvin Macy ha sido liberado de la penitenciaría estatal y regresa a la ciudad, pero no le aclara los detalles de sus fechorías a Lymon.
Se revela que Marvin, conocido por ser un criminal cruel, una vez se enamoró de Amelia, lo que lo llevó a intentar convertirse en una mejor persona. Él le propuso matrimonio, lo cual ella aceptó, pero luego lo atacó en su noche de bodas. Marvin intentó ganársela dándole sus posesiones mundanas, pero ella permaneció desinteresada, lo que provocó una confrontación violenta más tarde.
Lymon queda fascinado por el regreso de Marvin y lo emula, mientras Marvin y Amelia continúan discutiendo entre ellos. Marvin es despreocupado y degradante con Lymon, aunque sus interacciones entre ellos generan celos en Amelia. Amelia intenta envenenar a Marvin sirviéndole sémola envenenada en su café, pero Marvin se niega a comer la comida. El resto de los clientes observan cómo Amelia accidentalmente come ella misma una porción de la comida envenenada, enfermándose.
Como la gente del pueblo se ha cansado de la enemistad en curso entre Amelia y Marvin, organizan una pelea pública entre los dos en el café. Amelia y Marvin se golpean violentamente repetidamente mientras la gente del pueblo observa el espectáculo en distintos estados de asombro y horror. La larga pelea termina cuando Marvin derrota a Amelia, dejándolas ensangrentadas y maltratadas, y Amelia sale del café, sollozando. Esa noche, Marvin regresa al café y lo destroza, y Lymon se une.
La actriz Vanessa Redgrave defendió la adaptación del guionista Michael Hirst de la obra de Edward Albee (que a su vez estaba basada en la novela corta de Carson McCullers ), y su participación en el proyecto fue fundamental para que recibiera financiación. [2] El director Simon Callow encontró la obra original de Albee "demasiado locuaz" para el medio cinematográfico y, como resultado, la adaptación cinematográfica de Hirst presenta menos diálogo. [6]
Redgrave fue elegida para el papel de Amelia desde el principio de la producción. [2] Al prepararse para el papel, Redgrave hizo ciertas modificaciones en la apariencia y los modales del personaje:
Pensé que debería tomar decisiones muy simples y claras sobre cómo interpretar a Miss Amelia. Discutí cada elección con Simon Callow, nuestro director. Tuve que tomar una decisión sobre su apariencia y todavía no estoy segura de haber tomado la decisión correcta. Carson McCullers escribe específicamente que la señorita Amelia tiene el pelo oscuro, pero pensé que debería disfrazarme lo menos posible en el papel. Dado que soy rubia y básicamente rubia, con ojos azules, decidí lucir como una auténtica sureña con cabeza de paja... Pensé que la señorita Amelia debería presentarse como una imagen de dibujos animados, viéndose de la misma manera hasta que algo Sucede algo muy significativo en la historia. Cuando lo hace, se quita el mono y se pone un vestido rojo para marcar el hecho de que se ha convertido en mujer. Quería que pareciera que emocionalmente se había quedado más bien como un niño de doce o trece años. [6]
Willem Dafoe fue considerado para el papel de Marvin, pero exigió un salario demasiado alto para el presupuesto de la película. [2] En su lugar, Keith Carradine fue elegido para el papel. [2]
La fotografía principal tuvo lugar en el verano de 1990 en Spicewood, Texas , cerca de Austin , así como en Seguin , [6] con un presupuesto de 3 millones de dólares. [2] Para perfeccionar el acento sudamericano a partir de su acento inglés nativo, Redgrave estudió con George Burns, profesor de inglés en la Universidad de Texas en Austin . [6] Y añadió: "No sólo eso, [George] sabía cómo mover y batir las orejas, e hizo un dispositivo eléctrico que, colocado detrás de las orejas de Cork Hubbert, produjo un movimiento para la cámara que convenció a todos los espectadores de que el primo Lymon podría agitar sus orejas." [6]
La película se estrenó en el New Directors/New Films Festival en la ciudad de Nueva York el 28 de marzo de 1991, antes de ser estrenada en los Estados Unidos el 8 de mayo de ese año. [2]
La balada del Sad Café recibió críticas mixtas por parte de los críticos. [6] Roger Ebert elogió la película, otorgándole tres de cuatro estrellas y escribió: "Todo esto es tan creíble como esos informes sin aliento de Dateline America que lees en la prensa basura británica sobre los cultos de adoración de serpientes en las escuelas dominicales de Luisiana. Pero funciona bien, si puedes descartar de tu mente cualquier expectativa remota de que el comportamiento en la película refleje la vida tal como la conocemos. Y Vanessa Redgrave, imperiosa y vibrante de pasión, es una señorita Amelia orgullosa y triste". [7]
Vincent Canby de The New York Times se mostró menos entusiasmado con la película y escribió: "La señorita Redgrave fue, es y siempre será una de las mejores actrices en lo que generalmente se conoce como teatro de habla inglesa. De hecho, es tan genial. , que cuando se sale de la vía, como ocurre aquí, sigue avanzando con el impulso de un tren expreso transcontinental que no se detiene. El espectáculo deja sin aliento . "No es tan tonta como majestuosamente equivocada. Es una película en la que se han considerado detenidamente todas las opciones antes de tomar las peores decisiones posibles". [1]
Peter Rainer, de Los Angeles Times, elogió las actuaciones de Redgrave y Carradine, pero criticó los elementos visuales de la película y escribió: "Si Callow hubiera abordado el material de los McCuller con un lirismo visual que coincidiera con el lirismo de su prosa, se le habría ocurrido una película más enérgica. Pero Callow no tiene las habilidades cinematográficas para transmitir su magia y recurre a un catálogo común de clichés: nubes que pasan a través de una luna llena, ramas que tiemblan con el viento, etc. [8] Clifford Terry, del Chicago Tribune, hizo críticas similares y señaló que "en la página, Ballad fluye tan pausadamente como un arroyo de Georgia en agosto, pero en la pantalla el efecto final es el de pura somnolencia. Mientras que la historia de McCullers se aleja de la mezcla de amenaza gótica y perversidad, la película por su propia naturaleza está obligada a subrayarla." [4]
Hal Hinson del Washington Post tambiéncriticó la adaptación de la película a la pantalla, señalando que "en algún nivel oscuro y subterráneo, McCullers estaba debatiendo su visión sangrienta de la disfunción emocional y la imposibilidad del amor, pero Callow no puede aproximarse a la el don del autor para la espeleología sadomasoquista; nos lleva a sus húmedas cuevas, pero una vez allí su linterna se apaga". [9] Resumió la película como "principalmente un irritante ejercicio de mistificación; es un sinsentido turbio, pero la presencia de Redgrave es una garantía de que el sinsentido está lleno de genialidad". [9]
SVS/Triumph Video lanzó una edición VHS de la película el 16 de junio de 1992. [10] La película se estrenó en DVD como parte de Merchant Ivory Collection en enero de 2005. [11] The Cohen Film Collection lanzó un Blu- edición de rayos el 6 de diciembre de 2022. [12]