La Armada de los Estados Confederados ( CSN ) fue la rama naval de las Fuerzas Armadas de los Estados Confederados , establecida por una ley del Congreso de los Estados Confederados el 21 de febrero de 1861. [1] Fue responsable de las operaciones navales confederadas durante la Guerra Civil estadounidense contra la Armada de la Unión de los Estados Unidos .
Las tres tareas principales de la Armada de los Estados Confederados durante su existencia fueron la protección de los puertos y las costas confederadas de invasiones externas, haciendo que la guerra fuera costosa para los Estados Unidos al atacar a sus barcos mercantes en todo el mundo y eludiendo el bloqueo estadounidense atrayendo a los barcos de la Unión en su persecución de los asaltantes comerciales y buques de guerra confederados.
No resultó eficaz en estas tareas, ya que el bloqueo costero impuesto por la Armada de los Estados Unidos redujo el comercio del Sur al 5 por ciento de sus niveles anteriores a la guerra. Además, el control de los ríos interiores y la navegación costera por parte de la Armada de los Estados Unidos obligó al Sur a sobrecargar sus limitados ferrocarriles hasta el punto de que fallaran.
La rendición del CSS Shenandoah en Liverpool, Inglaterra, marcó el final de la Guerra Civil y la existencia de la Armada Confederada.
La Armada Confederada nunca pudo alcanzar la igualdad numérica con la Armada de la Unión . En cambio, buscó aprovechar la innovación tecnológica, como los acorazados , los submarinos , los torpederos y las minas navales (entonces conocidas como torpedos). En febrero de 1861, la Armada de los Estados Confederados tenía 30 buques, de los cuales solo 14 estaban en condiciones de navegar. La Armada de la Unión, que se oponía a la guerra, tenía 90 buques. La Armada de los Estados Confederados finalmente creció a 101 barcos para enfrentar el aumento de los conflictos navales y las amenazas a la costa y los ríos de la Confederación.
El 20 de abril de 1861, Estados Unidos se vio obligado a abandonar rápidamente el importante Astillero Naval de Gosport en Portsmouth, Virginia . En su prisa, no lograron quemar de manera efectiva las instalaciones con sus grandes depósitos de armas, otros suministros y varias embarcaciones pequeñas. Como resultado, la Confederación capturó un gran suministro de materiales de guerra muy necesarios, incluidos cañones pesados, pólvora, perdigones y obuses. De mayor importancia para la Confederación fueron los diques secos del astillero , apenas dañados por las fuerzas de la Unión que se marchaban. El único astillero naval importante de la Confederación en ese momento estaba en Pensacola, Florida , por lo que el Astillero de Gosport era muy necesario para construir nuevos buques de guerra. El buque de guerra más importante que quedó en el Astillero fue la fragata de hélice USS Merrimack .
La Marina de los Estados Unidos había incendiado la superestructura y la cubierta superior del Merrimack y luego hundido el buque; hubiera sido inmediatamente útil como buque de guerra para su enemigo. Poco de la estructura del barco permaneció, salvo el casco, que fue perforado por la carga de hundimiento, pero por lo demás intacto. El secretario de la Marina Confederada, Stephen Mallory, tuvo la idea de sacar a flote el Merrimack y reconstruirlo. Cuando se sacó a flote el casco, no había estado sumergido el tiempo suficiente como para quedar inutilizable; las máquinas de vapor y la maquinaria esencial se pudieron salvar. Las cubiertas se reconstruyeron utilizando tablones gruesos de roble y pino, y la cubierta superior se cubrió con dos capas de pesada placa de hierro. La superestructura recién reconstruida era inusual: por encima de la línea de flotación, los lados se inclinaban hacia adentro y estaban cubiertos con dos capas de armadura de pesada placa de hierro, la capa interior colocada horizontalmente y la capa exterior colocada verticalmente.
El buque era un nuevo tipo de buque de guerra, un " acorazado " propulsado completamente a vapor . Siguiendo la tradición centenaria de reutilizar los barcos capturados, el nuevo buque de guerra fue bautizado como CSS Virginia . Más tarde luchó contra el nuevo acorazado de la Unión, el USS Monitor . En el segundo día de la batalla de Hampton Roads , los dos barcos se encontraron y cada uno logró numerosos impactos en el otro. El primer día de esa batalla , el Virginia y el escuadrón James River atacaron agresivamente y casi rompieron el bloqueo marítimo de los buques de guerra de madera de la Armada de la Unión, lo que demostró la eficacia del concepto de acorazado. Los dos acorazados habían avanzado a toda velocidad, intentaron flanquear o embestir al otro, dieron vueltas, retrocedieron y avanzaron disparando una y otra vez, pero ninguno pudo hundirse ni exigir la rendición de su oponente. Después de cuatro horas, ambos barcos estaban haciendo agua a través de las costuras abiertas y las brechas de los disparos enemigos. Los motores de ambos barcos se estaban sobrecargando peligrosamente y sus tripulaciones estaban cerca del agotamiento. Los dos barcos dieron media vuelta y se alejaron a toda velocidad, para no volver a encontrarse nunca más. Esta parte de la batalla de Hampton Roads entre el Monitor y el Virginia eclipsó en gran medida los sangrientos acontecimientos que libraron las tropas terrestres de ambos bandos, en gran medida porque fue la primera batalla de la historia entre dos buques de guerra a vapor con blindaje de hierro.
La última rendición confederada tuvo lugar en Liverpool , Reino Unido , el 6 de noviembre de 1865, a bordo del buque de asalto comercial CSS Shenandoah, cuando su bandera ( insignia de batalla ) fue arriada por última vez. Esta rendición provocó el fin de la armada confederada. El Shenandoah había circunnavegado el mundo, siendo el único barco confederado en hacerlo.
El acto del Congreso Confederado que creó la Armada Confederada el 21 de febrero de 1861 también nombró a Stephen Mallory como Secretario del Departamento de la Armada. Mallory tenía experiencia como abogado del almirantazgo y había servido durante un tiempo como presidente del Comité de Asuntos Navales del Senado de los Estados Unidos . La Confederación tenía algunos activos navales dispersos y miró a Liverpool, Inglaterra, para comprar cruceros navales para atacar a la flota mercante estadounidense. En abril de 1861, Mallory reclutó al ex teniente de la Armada de los EE. UU. James Dunwoody Bulloch en la armada confederada y lo envió a Liverpool. Utilizando al importador y exportador con sede en Charleston Fraser Trentholm, que tenía oficinas en Liverpool, el comandante Bulloch ordenó inmediatamente seis buques de vapor. [2]
Mientras Mallory comenzaba a desarrollar agresivamente una formidable fuerza naval, un comité del Congreso Confederado informó el 27 de agosto de 1862:
Antes de la guerra, se habían construido diecinueve buques de guerra a vapor en los Estados que formaban la Confederación, y los motores para todos ellos se habían contratado en esos Estados. Toda la mano de obra o los materiales necesarios para completar y equipar un buque de guerra no podían solicitarse en ningún punto de la Confederación. [El Departamento de la Marina] había erigido un molino de pólvora que suministra toda la pólvora que necesita nuestra marina; dos talleres de motores, calderas y máquinas, y cinco talleres de artillería. Ha establecido dieciocho patios para construir buques de guerra y una pasarela de cuerdas, que fabrica todo tipo de cordaje, desde un hilo de cuerda hasta un cable de 9 pulgadas, y es capaz de producir 8.000 yardas por mes... De los buques no acorazados y convertidos en buques de guerra, había 44. El departamento ha construido y completado como buques de guerra, 12; parcialmente construidos y destruidos para salvarlos del enemigo, 10; ahora en construcción, 9; buques acorazados ahora en servicio, 12; completados y destruidos o perdidos por captura, 4; en proceso de construcción y en diversas etapas de avance, 23.
Además de los barcos incluidos en el informe del comité, la Armada de la Unión Soviética también tenía una batería flotante acorazada, donada a la Confederación por el estado de Georgia , un ariete acorazado donado por el estado de Alabama y numerosos buques de guerra que atacaban a los buques mercantes de la Unión. Cuando Virginia se separó, la Armada de Virginia fue absorbida por la Armada Confederada.
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La práctica de utilizar banderas navales primarias y secundarias siguiendo la tradición británica era una práctica común en la Confederación; por lo tanto, la incipiente armada confederada adoptó requisitos y regulaciones detalladas para las banderas en el uso de insignias de batalla , banderas navales , así como insignias para embarcaciones pequeñas , banderines de puesta en servicio , banderas de designación y banderas de señales a bordo de sus buques de guerra. Se realizaron cambios en estas regulaciones durante 1863, cuando se introdujo un nuevo diseño de bandera naval, bandera de batalla y banderín de puesta en servicio a bordo de todos los barcos confederados, haciendo eco del cambio de la Confederación de su bandera nacional de las antiguas " Stars and Bars " a la nueva " Inoxidable Banner ". A pesar de las detalladas regulaciones navales emitidas, con frecuencia se vieron pequeñas variaciones en las banderas, debido a las diferentes técnicas de fabricación empleadas, los proveedores utilizados y las tradiciones de fabricación de banderas de cada estado del sur.
El 17 de abril de 1861, el presidente confederado Jefferson Davis invitó a presentar solicitudes para que se otorgaran cartas de marca y de represalia bajo el sello de los Estados Confederados contra barcos y propiedades de los Estados Unidos y sus ciudadanos:
Ahora, por lo tanto, yo, Jefferson Davis, Presidente de los Estados Confederados de América, emito esta, mi proclamación, invitando a todos aquellos que deseen, mediante el servicio en buques armados privados en alta mar, ayudar a este gobierno a resistir una agresión tan malvada y desenfrenada, a presentar solicitudes de comisiones o cartas de marca y represalia, que se emitirán bajo el sello de estos Estados Confederados...
El presidente Davis no estaba seguro de su autoridad ejecutiva para emitir patentes de corso y convocó una sesión especial del Congreso el 29 de abril para autorizar formalmente la contratación de corsarios en nombre de los Estados Confederados. El 6 de mayo, el Congreso Confederado aprobó "Una ley que reconoce la existencia de guerra entre los Estados Unidos y los Estados Confederados, y concerniente a las patentes de corso, las presas y los bienes de las presas". Luego, el 14 de mayo de 1861, también se aprobó "Una ley que regula la venta de presas y su distribución". Ambas leyes otorgaron al presidente el poder de emitir patentes de corso y regulaciones detalladas sobre las condiciones en las que se debían otorgar patentes de corso a los buques privados, la conducta y el comportamiento de los oficiales y tripulaciones de dichos buques, y la disposición de dichas presas por parte de las tripulaciones de los corsarios. La forma en que operaban los corsarios confederados era en general similar a la de los corsarios de los Estados Unidos o de las naciones europeas .
La Declaración de París de 1856 prohibió el corso en naciones como el Reino Unido y Francia , pero Estados Unidos no había firmado ni respaldado la declaración. Por lo tanto, el corso era constitucionalmente legal tanto en Estados Unidos como en la Confederación, así como en Portugal , Rusia , el Imperio Otomano y Alemania . Sin embargo, Estados Unidos no reconoció a la Confederación como un país independiente y negó la legitimidad de cualquier patente de corso emitida por su gobierno. El presidente estadounidense Abraham Lincoln declaró que todos los medicamentos destinados a la Confederación eran contrabando y que todos los corsarios confederados capturados debían ser ahorcados como piratas. En última instancia, nadie fue ahorcado por corso porque el gobierno confederado amenazó con tomar represalias contra los prisioneros de guerra estadounidenses . [3]
Inicialmente, los corsarios confederados operaban principalmente desde Nueva Orleans , pero pronto la actividad se concentró en el Atlántico, cuando la Armada de la Unión comenzó a expandir sus operaciones. Los corsarios confederados acosaron a los buques mercantes de la Unión y hundieron varios buques de guerra, aunque no pudieron aliviar el bloqueo de los puertos del sur y sus nefastos efectos sobre la economía confederada.
En mayo de 1861, el Congreso Confederado destinó 2.000.000 de dólares para construir o comprar buques acorazados en Inglaterra. La Confederación tenía la intención de utilizar los acorazados europeos para romper el bloqueo de la Unión. Además de los construidos en Europa, la Confederación también fabricaba sus propios buques. A pesar de la falta de materiales (especialmente hierro y motores) y de instalaciones de construcción naval, la Confederación pudo construir al menos veinte acorazados que se pusieron en servicio durante la guerra. [4]
Uno de los barcos más conocidos fue el CSS Virginia , anteriormente el balandro de guerra USS Merrimack (1855). En 1862, después de ser convertido en un ariete acorazado, luchó contra el USS Monitor en la Batalla de Hampton Roads , un evento que llegó a simbolizar el fin del dominio de los grandes buques de guerra de madera y el comienzo de la era del vapor y los buques de guerra acorazados. [5]
Los confederados también construyeron submarinos , entre los pocos que existieron después del Turtle , el primer submarino de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . De ellos, el submarino Pioneer y el Bayou St. John nunca entraron en acción. Sin embargo, el Hunley , construido en Mobile como corsario por Horace Hunley , más tarde quedó bajo el control del Ejército Confederado en Charleston, Carolina del Sur, pero estaba tripulado en parte por una tripulación de la Armada de los Estados Unidos; se convirtió en el primer submarino en hundir un barco en un enfrentamiento en tiempos de guerra.
El Hunley más tarde hundió el balandro de guerra USS Housatonic , como resultado de la gran onda expansiva que viajó desde la carga de pólvora negra de 500 libras de su torpedo de mástil , durante el hundimiento del USS Housatonic . [6] [7] [8] El hundimiento del Housatonic se convirtió en el primer ataque submarino exitoso en la historia.
Los buques de asalto de la Armada Confederada también se utilizaron con gran éxito para interrumpir el transporte marítimo mercante estadounidense. El más famoso de ellos fue el balandro de guerra de hélice CSS Alabama , un buque de guerra construido en secreto para la Confederación en Birkenhead , cerca de Liverpool , Reino Unido . Fue botado como Enrica , pero su capitán, Raphael Semmes , lo puso en servicio como CSS Alabama justo al lado de las Azores . Comenzó su famosa carrera de asalto bajo su mando, contabilizando 65 barcos estadounidenses, un récord que aún permanece imbatido por cualquier barco en la guerra naval. La tripulación del CSS Alabama era principalmente de Liverpool, y el crucero nunca echó anclas en un puerto confederado, aunque hundió un cañonero de la Unión que lo bloqueaba frente a la costa de Texas. Fue hundido en junio de 1864 por el USS Kearsarge en la batalla de Cherburgo, en las afueras del puerto de Cherburgo, Francia .
Un buque de asalto similar, el CSS Shenandoah , disparó el último tiro de la Guerra Civil estadounidense a finales de junio de 1865; no arrió sus colores y se rindió hasta principios de noviembre de 1865, en Liverpool, Inglaterra, cinco meses después de que el conflicto hubiera terminado. [9]
Entre el comienzo de la guerra y el final de 1861, 373 oficiales comisionados, suboficiales y guardiamarinas habían renunciado o sido despedidos de la Armada de los Estados Unidos y habían pasado a servir a la Confederación. [10] El Congreso Provisional reunido en Montgomery aceptó a estos hombres en la Armada Confederada con su antiguo rango. Para acomodarlos, inicialmente dispusieron un cuerpo de oficiales que constaría de cuatro capitanes, cuatro comandantes, 30 tenientes y varios otros oficiales no de línea. [11] El 21 de abril de 1862, el Primer Congreso amplió esto a cuatro almirantes, diez capitanes, 31 comandantes, 100 primeros tenientes, 25 segundos tenientes y 20 maestros en línea de ascenso; además, habría 12 pagadores, 40 pagadores asistentes, 22 cirujanos, 15 cirujanos asistentes aprobados, 30 cirujanos asistentes, un ingeniero en jefe y 12 ingenieros. La ley también preveía la promoción por mérito: "Todos los almirantes, cuatro de los capitanes, cinco de los comandantes, veintidós de los primeros tenientes y cinco de los segundos tenientes serán nombrados únicamente por su conducta galante o meritoria durante la guerra". [12]
El Departamento de la Marina era responsable de la administración de los asuntos de la Armada Confederada y del Cuerpo de Marines Confederado . Incluía varias oficinas, agencias y agentes navales en Europa.
Para el 20 de julio de 1861, el gobierno confederado había organizado los puestos administrativos de la marina confederada de la siguiente manera:
En 1862, las normas especificaban los uniformes y las insignias de rango de los oficiales. Los suboficiales usaban una variedad de uniformes o incluso ropa normal.
Los oficiales de la Armada de los Estados Confederados usaban, al igual que el ejército, una combinación de varias insignias de rango para indicar su rango. [13] [14] Si bien aquí se usaban tanto insignias en el sombrero como en las mangas, el indicador principal eran las correas de los hombros. Solo los oficiales de línea usaban las correas que se muestran a continuación, ya que los oficiales de varios departamentos del personal (médico, pago, ingeniería y construcción naval) tenían rangos separados y correas diferentes. Asimismo, el símbolo del ancla en los sombreros se sustituyó en consecuencia y no usaban presillas en las insignias de las mangas. [15]
Los pagadores, cirujanos e ingenieros jefes con más de doce años de experiencia tenían el mismo rango que los comandantes. Los pagadores, cirujanos e ingenieros jefes con menos de doce años de experiencia tenían el mismo rango que los tenientes. Los pagadores asistentes tenían el mismo rango que los capitanes durante los primeros cinco años de servicio, y luego el mismo rango que los tenientes. Los cirujanos asistentes y profesores aprobados tenían el mismo rango que los capitanes. Los cirujanos asistentes, los primeros ingenieros asistentes y los secretarios de los comandantes de escuadrón tenían el mismo rango que los guardiamarinas aprobados. Los ingenieros asistentes de segundo y tercer grado y los empleados administrativos de los comandantes y pagadores tenían el mismo rango que los guardiamarinas. [16]
Salario anual para oficiales y suboficiales
Salario mensual para suboficiales, hombres y niños
