El USS Kearsarge , un balandro de guerra de clase Mohican , es mejor conocido por su derrota del buque de guerra confederado CSS Alabama frente a Cherburgo , Francia, durante la Guerra Civil estadounidense .
El Kearsarge se construyó en el astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine , en el marco del programa de construcción naval de emergencia de la Guerra Civil estadounidense de 1861. El nuevo balandro de guerra a vapor de 1550 toneladas largas (1570 t) se botó el 11 de septiembre de 1861; fue patrocinado por la Sra. McFarland, la esposa del editor de la Declaración de Concord , y fue puesto en servicio el 24 de enero de 1862, con el capitán Charles W. Pickering al mando. Poco después, estaba cazando a los piratas confederados en aguas europeas.
El Kearsarge fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del monte Kearsarge en New Hampshire . Los barcos posteriores recibieron el nombre de Kearsarge en honor al barco. [1]
El Kearsarge partió de Portsmouth, New Hampshire, el 5 de febrero de 1862 con destino a la costa de España . Luego navegó hacia Gibraltar para unirse al bloqueo del buque pirata confederado CSS Sumter , lo que obligó al abandono del barco allí en diciembre de 1862. Sin embargo, el capitán del Sumter , Raphael Semmes , que había regresado a Inglaterra para una reasignación, pronto volvió a poner en servicio frente a las Azores , en aguas internacionales, el balandro británico recién construido Enrica como CSS Alabama . A partir de ahí, Alabama pasó a convertirse en uno de los piratas comerciales más exitosos de la historia naval.
Desde Cádiz en noviembre de 1862 hasta marzo de 1863, el Kearsarge se preparó para su enfrentamiento con el Alabama . Buscó al asaltante, recorriendo la costa del norte de Europa hasta las Islas Canarias , Madeira y las Hébridas Exteriores . A principios de mayo de 1864, encalló cerca de Ostende. Luego fue reparado en el dique seco de Vlissingen , Países Bajos, hasta el 10 de mayo. [2] El 14 de junio de 1864, el Kearsarge llegó a Cherburgo y encontró al Alabama en el puerto. El asaltante había regresado allí para recibir reparaciones muy necesarias después de un crucero oceánico muy largo y múltiple a expensas de 65 buques mercantes de la Unión. El Kearsarge se instaló en la entrada del puerto para esperar el siguiente movimiento de Semmes.
El 19 de junio, el Alabama partió del puerto de Cherburgo para su última acción. Consciente de la neutralidad francesa, el nuevo oficial al mando del Kearsarge , el capitán John A. Winslow , sacó al balandro de guerra de las aguas territoriales y luego giró para encontrarse con el crucero confederado.
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El Alabama fue el primero en abrir fuego, mientras que el Kearsarge retuvo su respuesta hasta que se acercó a menos de 1000 yardas (910 m). Navegando en rumbos opuestos, los barcos se movieron en siete círculos en espiral en un rumbo suroeste, mientras cada comandante intentaba cruzar la proa de su oponente para lanzar un fuego rastrillado mortal . La batalla rápidamente se volvió en contra del Alabama , debido a su pobre artillería y a la calidad de su pólvora, mechas y proyectiles almacenados durante mucho tiempo (y deteriorados). Sin que el capitán Semmes a bordo del asaltante confederado lo supiera en ese momento, el Kearsarge había recibido protección adicional para su maquinaria vital, mediante un cable de cadena, montado en tres niveles verticales separados, a lo largo de babor y estribor de su sección media.
Este blindaje del casco se había instalado más de un año antes (en sólo tres días), mientras el Kearsarge estaba en el puerto de las Azores . Se hizo utilizando 720 pies (220 m) de cadena de hierro de un solo eslabón de 1,7 pulgadas (43 mm) y cubrió espacios del casco de 49 pies 6 pulgadas (15,09 m) de largo por 6 pies 2 pulgadas (1,88 m) de profundidad. Esto se tapó arriba y abajo en tres capas con pernos de ojo con marlines y se aseguró con perros de hierro, luego se ocultó detrás de tablas de madera de 1 pulgada (25 mm), pintadas de negro para combinar con el color del casco superior . Este revestimiento de cadena se colocó a lo largo de la sección media de babor y estribor del Kearsarge hasta su línea de flotación, para proteger sus motores y calderas, cuando las partes superiores de los búnkeres de carbón del crucero estaban vacías. Este cinturón de blindaje fue alcanzado dos veces durante la lucha: primero, en la pasarela de estribor por uno de los proyectiles de 32 libras del Alabama, que cortó la armadura de la cadena , abollando el entablado del casco debajo, y por un segundo proyectil de la misma potencia de ojiva que explotó, rompiendo un eslabón de la cadena y arrancando una parte de la cubierta de la armadura. Incluso si los proyectiles hubieran sido disparados por el fusil de pivote Blakely de 100 libras más potente del Alabama , los impactos fueron a más de 5 pies (1,5 m) por encima de la línea de flotación y, por lo tanto, no habrían alcanzado su maquinaria vital.
Una hora después de disparar su primera salva, el Alabama había quedado reducido a un naufragio por la artillería más precisa del Kearsarge y por sus potentes cañones pivotantes de ánima lisa Dahlgren de 11 pulgadas (280 mm) . El Alabama se hundió por la popa poco después de que Semmes arriara su bandera , arrojara su espada al mar para evitar su captura y enviara una de sus dos lanchas restantes a Kearsarge con un mensaje de rendición y un llamamiento de rescate para su tripulación superviviente. Kearsarge finalmente envió botes del barco para la mayoría de los supervivientes del Alabama , pero Semmes y otros 41 fueron rescatados por el cercano yate británico Deerhound y escaparon al Reino Unido .
La batalla entre el Kearsarge y el Alabama es conmemorada por la Marina de los Estados Unidos con una estrella de batalla en la bandera de la campaña de la Guerra Civil. Además, 17 miembros de la tripulación del Kearsarge recibieron la Medalla de Honor por su valor durante esta acción:
Las medallas fueron entregadas el 31 de diciembre de 1864.
El Kearsarge navegó luego a lo largo de la costa francesa en una búsqueda infructuosa del buque de asalto comercial CSS Florida , luego procedió al Caribe antes de virar hacia el norte hacia Boston, Massachusetts , donde fue dado de baja para reparaciones el 26 de noviembre. Fue puesto nuevamente en servicio cuatro meses después, el 1 de abril de 1865, y navegó hacia la costa de España el 14 de abril en un intento de interceptar al CSS Stonewall . El ariete confederado eludió a los buques de guerra federales y se entregó a las autoridades españolas en La Habana , Cuba, el 19 de mayo. Después de navegar por el mar Mediterráneo y el Canal de la Mancha hacia el sur hasta Monrovia , Liberia, el Kearsarge fue dado de baja el 14 de agosto de 1866 en el Boston Navy Yard .
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El Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 16 de enero de 1868 y zarpó el 12 de febrero para prestar servicio en el Pacífico Sur, operando desde Valparaíso , Chile. El 22 de agosto, desembarcó provisiones para las víctimas indigentes del terremoto en Perú . Continuó vigilando los intereses comerciales estadounidenses a lo largo de la costa de América del Sur hasta el 17 de abril de 1869. Luego navegó para vigilar los intereses estadounidenses entre las Marquesas , las Islas de la Sociedad , las Islas de los Navegantes y las Islas Fiji . También hizo escala en puertos de Nueva Gales del Sur y Nueva Zelanda antes de regresar a Callao, Perú , el 31 de octubre. Reanudó sus funciones en la Estación del Pacífico Sur hasta el 21 de julio de 1870, luego navegó a las islas hawaianas antes de ser desmantelada en el Astillero Naval de Mare Island el 11 de octubre de 1870.
El Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 8 de diciembre de 1873 y partió el 4 de marzo de 1874 hacia Yokohama , Japón, a donde llegó el 11 de mayo. Navegó en la Estación Asiática durante tres años, protegiendo a los ciudadanos estadounidenses y el comercio en China, Japón y Filipinas . Del 4 de septiembre al 13 de diciembre, llevó al grupo científico del profesor Asaph Hall desde Nagasaki, Japón , a Vladivostok, Rusia , para observar el tránsito de Venus . Partió de Nagasaki el 3 de septiembre de 1877 y, a través del Canal de Suez , visitó puertos del Mediterráneo antes de regresar a Boston el 30 de diciembre. Fue dado de baja en Portsmouth, New Hampshire, el 15 de enero de 1878.
El Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 15 de mayo de 1879 para cuatro años de servicio en el Atlántico Norte, desde Terranova hasta el mar Caribe y la costa de Panamá . El buque de guerra participó en las ceremonias de inauguración del Puente de Brooklyn el 24 de mayo de 1883. Partió de Nueva York el 21 de agosto de 1883 para navegar durante tres años por el Mediterráneo, luego por las aguas del norte de Europa y, finalmente, a lo largo de la costa occidental de África. Regresó a Portsmouth el 12 de noviembre y fue dado de baja en el Astillero Naval de Portsmouth el 1 de diciembre de 1886.
El Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 2 de noviembre de 1888 y pasó la mayor parte de sus años restantes protegiendo los intereses estadounidenses en las Indias Occidentales , frente a Venezuela y a lo largo de América Central. En octubre de 1889 llevó al famoso abolicionista Frederick Douglass a Haití, donde Douglass sería ministro y cónsul general. [5] Por órdenes del presidente Harrison, navegó a la isla Navassa en 1891 para investigar las condiciones laborales allí. Partió de Haití el 20 de enero de 1894 con destino a Bluefields, Nicaragua , pero naufragó en un arrecife frente a Roncador Cay el 2 de febrero. Sus oficiales y tripulación llegaron sanos y salvos a tierra.
El Congreso destinó 45.000 dólares para remolcar el Kearsarge a casa, pero un equipo de salvamento de la Boston Towboat Company descubrió que no podía reflotarlo. Se salvaron algunos artefactos del barco, incluida la Biblia. Los artículos rescatados, junto con una sección dañada de su codaste de popa con un proyectil sin explotar del CSS Alabama todavía incrustado en él, ahora están almacenados o en exhibición en el Washington Navy Yard . Según el Museo de la Academia Naval de los EE. UU., después de la batalla con Alabama se retiró el proyectil y se reemplazó el codaste de popa. El Kearsarge fue eliminado del Registro de Buques Navales en 1894. [6]
La obra de teatro de 2007 del escritor de Liverpool Jimmy McGovern , King Cotton , culmina con la batalla entre Kearsarge y Alabama . Se estrenó en The Lowry .
Clive Cussler , novelista de aventuras y arqueólogo marino estadounidense, escribió en 2001 la novela Valhalla Rising , en la que Kearsarge es atacado por un barco sumergido y encalla, lo que provoca su naufragio.
Harry Turtledove , novelista estadounidense de historia alternativa, escribió la novela de 1992 The Guns of the South en la que nacionalistas blancos sudafricanos que viajan en el tiempo rearman con éxito al Ejército de los Estados Confederados con rifles de asalto AK-47 a principios de 1864, lo que permite a la Confederación derrotar a las fuerzas de la Unión en todas las campañas terrestres del año. Cuando Washington es capturado por el Ejército del Norte de Virginia , Abraham Lincoln concede a regañadientes la independencia de la Confederación. Se da a entender que la guerra terminará a mediados de junio, ya que se menciona que el USS Kearsarge estaba esperando que el CSS Alabama emergiera de la ciudad portuaria francesa de Cherburgo cuando la noticia del fin de la guerra llegó a Europa. En este escenario alternativo, el USS Kearsarge nunca se enfrentó al CSS Alabama en batalla. En cambio, cada buque de guerra zarpó hacia su país de origen.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
13°32′N 80°03′O / 13.533, -80.050 (Naufragio del USS Kearsarge)