Benjamin " Bugsy " Siegel ( / ˈs iː ɡ əl / ; 28 de febrero de 1906 - 20 de junio de 1947) fue un mafioso estadounidense [3] que fue una fuerza impulsora detrás del desarrollo del Strip de Las Vegas . [4] Siegel fue influyente dentro de la mafia judía , junto con su amigo de la infancia y compañero gánster Meyer Lansky , y también tuvo una influencia significativa dentro de la mafia italoamericana y el Sindicato Nacional del Crimen, en gran parte italo-judío . Descrito como atractivo y carismático, se convirtió en uno de los primeros gánsteres famosos de primera plana. [5]
Siegel fue uno de los fundadores y líderes de Murder, Inc. [6] y se convirtió en contrabandista durante la Prohibición estadounidense . La Vigésima Primera Enmienda se aprobó en 1933 derogando la Prohibición, y se dedicó al juego. En 1936, dejó Nueva York y se mudó a California . [7] Su tiempo como mafioso durante este período fue principalmente como sicario y matón, ya que era conocido por su destreza con las armas y la violencia. En 1941, Siegel fue juzgado por el asesinato de su amigo y compañero mafioso Harry Greenberg , que se había convertido en informante. Fue absuelto en 1942.
Siegel viajó a Las Vegas , Nevada , donde manejó y financió algunos de los casinos originales. [8] Ayudó al desarrollador William R. Wilkerson al Flamingo Hotel después de que Wilkerson se quedara sin fondos. [9] Siegel asumió el control del proyecto y gestionó las etapas finales de la construcción. El Flamingo abrió el 26 de diciembre de 1946 en medio de una tormenta torrencial, lo que resultó en una mala recepción y dificultades técnicas, y pronto cerró. Reabrió en marzo de 1947 con un hotel terminado, pero para entonces sus socios de la mafia estaban convencidos de que aproximadamente US$1 millón del exceso de presupuesto de construcción había sido robado por la novia de Siegel, Virginia Hill , o por ambos. El 20 de junio de 1947, Siegel fue asesinado a tiros a la edad de 41 años por un francotirador a través de la ventana de la mansión Linden Drive de Hill en Beverly Hills, California .
Benjamin Siegel [1] [10] nació el 28 de febrero de 1906 en el barrio Williamsburg de Brooklyn en la ciudad de Nueva York, Nueva York , el segundo de cinco hijos de una familia judía asquenazí pobre que había emigrado a los EE. UU. desde la región de Galicia de lo que entonces era Austria-Hungría . [1] [11] [12] Sus padres, Jennie (Riechenthal) y Max Siegel, trabajaban constantemente por salarios miserables. [13] Cuando era niño, Siegel dejó la escuela y se unió a una pandilla en Lafayette Street en el Lower East Side de Manhattan . Cometió principalmente robos hasta que conoció a Moe Sedway . Junto con Sedway, desarrolló una red de protección en la que amenazaba con incinerar la mercancía de los propietarios de carritos a menos que le pagaran un dólar. [14] [15] Pronto acumuló un largo historial criminal, que databa de su adolescencia, que incluía robo a mano armada , violación y asesinato. [16]
Durante la adolescencia, Siegel se hizo amigo de Meyer Lansky , quien aplicó un intelecto brillante para formar una pequeña mafia cuyas actividades se expandieron al juego y al robo de automóviles . Lansky, que ya había tenido un encontronazo con Charles "Lucky" Luciano , vio la necesidad de que los chicos judíos de su vecindario de Brooklyn se organizaran de la misma manera que los italianos y los irlandeses . La primera persona que reclutó para su pandilla fue Siegel. [17]
Siegel se involucró en el contrabando en varias ciudades importantes de la Costa Este . También trabajó como asesino a sueldo de la mafia , a quien Lansky contrataba para otras familias criminales . [18] Los dos formaron la Bugs and Meyer Mob , que manejaba los asesinatos de las diversas bandas de contrabando que operaban en Nueva York y Nueva Jersey , haciéndolo casi una década antes de que se formara Murder, Inc. La banda se mantenía ocupada secuestrando los cargamentos de licor de grupos rivales, [19] y eran conocidos por ser responsables del asesinato y eliminación de varias figuras rivales de la banda. [20] Los compañeros de pandilla de Siegel incluían a Abner "Longie" Zwillman , Louis "Lepke" Buchalter y el hermano de Lansky, Jake; Joseph "Doc" Stacher , otro miembro de la Bugs and Meyer Mob, recordó a los biógrafos de Lansky que Siegel era intrépido y salvó las vidas de sus amigos cuando la mafia se dedicó al contrabando:
"Bugsy nunca dudó cuando el peligro amenazaba", dijo Stacher a Uri Dan. "Mientras intentábamos averiguar cuál era la mejor jugada, Bugsy ya estaba disparando. Cuando llegó el momento de actuar, no había nadie mejor. Nunca he conocido a un hombre con más agallas". [21]
Siegel también fue amigo de la infancia de Al Capone ; cuando hubo una orden de arresto contra Capone por un cargo de asesinato, Siegel le permitió esconderse con una tía. [22]
Fumó opio por primera vez durante su juventud y se involucró en el tráfico de drogas . [23] A los 21 años, estaba ganando dinero y hacía alarde de ello. Compró un apartamento en el Hotel Waldorf Astoria y una casa Tudor en Scarsdale, Nueva York . Vestía ropa llamativa y participaba en la vida nocturna de la ciudad de Nueva York . [12] [24]
Del 13 al 16 de mayo de 1929, Lansky y Siegel asistieron a la Conferencia de Atlantic City , en representación de la mafia Bugs y Meyer. [25] Luciano y el ex líder de la pandilla Chicago South Side Gang, Johnny Torrio, celebraron la conferencia en el Hotel Ritz-Carlton en Atlantic City, Nueva Jersey . En la conferencia, los dos hombres discutieron el futuro del crimen organizado y la futura estructura de las familias criminales de la mafia ; Siegel declaró: "Los judíos y los dagos ya no lucharán entre sí".
El 28 de enero de 1929, Siegel se casó con Esta Krakower, su novia de la infancia. Tuvieron dos hijas, Millicent Siegel (más tarde Millicent Rosen) y Barbara Siegel (más tarde Barbara Saperstein). [4] Tenía fama de mujeriego y el matrimonio terminó en 1946. [26] Su esposa se mudó con sus hijas adolescentes a Nueva York.
A finales de la década de 1920, Lansky y Siegel tenían vínculos con Luciano y Frank Costello , futuros jefes de la familia criminal Genovese . Siegel, Albert Anastasia , Vito Genovese y Joe Adonis supuestamente fueron los cuatro pistoleros que dispararon hasta la muerte al jefe de la mafia de Nueva York Joe Masseria por orden de Luciano el 15 de abril de 1931, poniendo fin a la Guerra de Castellammarese . [27] [28] El 10 de septiembre de ese año, Luciano contrató a cuatro pistoleros de la mafia Bugs y Meyer (algunas fuentes identifican a Siegel como uno de los pistoleros [29] [30] ) para asesinar a Salvatore Maranzano en su oficina de Nueva York, estableciendo el ascenso de Luciano a la cima de la mafia y marcando el comienzo del crimen organizado estadounidense moderno. [31]
Tras la muerte de Maranzano, Luciano y Lansky formaron el Sindicato Nacional del Crimen , una organización de familias criminales que le dio poder al submundo. [6] [32] La Comisión fue establecida para dividir los territorios de la Mafia y prevenir futuras guerras entre pandillas . [6] Con sus asociados, Siegel formó Murder, Inc. Después de que él y Lansky se fueran, el control sobre Murder, Inc. fue cedido a Buchalter y Anastasia, [19] aunque Siegel continuó trabajando como sicario. [33] La única condena de Siegel fue en Miami ; el 28 de febrero de 1932, fue arrestado por juego y vagancia , y, de un rollo de billetes, pagó una multa de $100. [4]
Durante este período, Siegel tuvo un desacuerdo con los hermanos Fabrizzo, socios de Waxey Gordon . Gordon había contratado a los hermanos Fabrizzo desde la prisión después de que Lansky y Siegel le dieron al IRS información sobre la evasión fiscal de Gordon . Esto condujo al encarcelamiento de Gordon en 1933. [20] Siegel persiguió y mató a los Fabrizzos después de que intentaran asesinar a Lansky y a él al penetrar en la suite Waldorf Astoria fuertemente fortificada de Siegel con una bomba. [34] Después de la muerte de sus dos hermanos, Tony Fabrizzo había comenzado a escribir unas memorias y se las dio a un abogado. Uno de los capítulos más largos iba a ser una sección sobre el escuadrón de asesinatos a sueldo a nivel nacional liderado por Siegel. Sin embargo, la mafia descubrió los planes de Fabrizzo antes de que pudiera llevarlos a cabo. [35] En 1932, después de ingresar en un hospital para establecer una coartada y luego escabullirse, Siegel se unió a dos cómplices para acercarse a la casa de Fabrizzo y, haciéndose pasar por detectives para atraerlo afuera, lo mataron a tiros. [36] [35] En 1935, Siegel ayudó en la alianza de Luciano con Dutch Schultz y mató a los hermanos prestamistas rivales Louis "Pretty" Amberg y Joseph C. Amberg . [37] [38]
Siegel se había enterado por sus asociados de que estaba en peligro: su coartada en el hospital se había vuelto cuestionable y sus enemigos lo querían muerto. [39] A fines de la década de 1930, la mafia de la Costa Este envió a Siegel a California . [40] Desde 1933, había viajado a la Costa Oeste varias veces, [41] y en California su misión era desarrollar redes de juego sancionadas por el sindicato con el jefe de la familia de Los Ángeles , Jack Dragna . [42] Una vez en Los Ángeles , Siegel reclutó al jefe de la pandilla Mickey Cohen como su lugarteniente principal. [43] Conociendo la reputación de violencia de Siegel, y que estaba respaldado por Lansky y Luciano, quienes, desde la prisión, enviaron un mensaje a Dragna de que era "en [su] mejor interés cooperar" [33] - Dragna aceptó un papel subordinado. [44] En las declaraciones de impuestos, Siegel afirmó ganarse la vida a través del juego legal en el Parque Santa Anita . [45] Pronto se hizo cargo del negocio de tráfico de drogas de Los Ángeles [46] y utilizó el dinero del sindicato para ayudar a establecer una ruta de tráfico de drogas desde México y organizó circuitos con los servicios de noticias de Chicago Outfit . [47] [48]
En 1942, las operaciones de apuestas por cable del sindicato generaban 500.000 dólares al día . [46] En 1946, debido a problemas con Siegel, el sindicato se hizo cargo de Continental Press y le dio el porcentaje de las apuestas por cable a Dragna, lo que enfureció a Siegel. [48] [49] A pesar de sus complicaciones con las agencias de noticias, Siegel controlaba varios casinos offshore [50] y una importante red de prostitución . [18] También mantenía relaciones con políticos, empresarios, abogados, contables y cabilderos que actuaban en su nombre. [51]
En Hollywood , Siegel fue bien recibido en los círculos más altos y se hizo amigo de estrellas de cine. [5] Era conocido por asociarse con George Raft , Clark Gable , Gary Cooper y Cary Grant , [52] así como con los ejecutivos de estudio Louis B. Mayer y Jack L. Warner . [53] La actriz Jean Harlow era amiga de Siegel y madrina de su hija Millicent. Siegel compró bienes raíces y organizó lujosas fiestas en su casa de Beverly Hills . [47] Se ganó la admiración de jóvenes celebridades, entre ellas Tony Curtis , [54] Phil Silvers y Frank Sinatra .
Siegel tuvo varias relaciones con mujeres prominentes, incluida la socialité condesa Dorothy di Frasso . La alianza con la condesa llevó a Siegel a Italia en 1938, [55] donde conoció a Benito Mussolini , a quien Siegel intentó vender armas. Siegel también conoció a los líderes nazis Hermann Göring y Joseph Goebbels , a quienes le desagradó instantáneamente y más tarde se ofreció a matar. [56] [57] [58] Solo cedió debido a las ansiosas súplicas de la condesa. [52]
En Hollywood, Siegel trabajó con el sindicato para formar redes ilegales. [44] Ideó un plan para extorsionar a los estudios cinematográficos; se haría cargo de los sindicatos locales (como el Screen Extras Guild y los Los Angeles Teamsters) y organizaría huelgas para obligar a los estudios a pagarle para que los sindicatos comenzaran a trabajar nuevamente. [48] Siegel pidió dinero prestado a celebridades y no se lo devolvió, sabiendo que nunca se lo pedirían. [59] [60] Durante su primer año en Hollywood, recibió más de $400,000 en préstamos de estrellas de cine.
La atomita, según los relatos de Siegel, era un nuevo tipo de sustancia explosiva que detonaba sin sonido ni destello, [61] y Siegel atrajo el interés de Benito Mussolini y las potencias del Eje para comprarla. Mussolini adelantó 40.000 dólares para que se aumentara la producción de atomita, pero Siegel no logró detonar el explosivo en 1939 durante una manifestación ante Mussolini y los líderes nazis, incluidos Joseph Goebbels y Hermann Göring , y Mussolini exigió la devolución de su dinero. [62]
El 22 de noviembre de 1939, Siegel, Whitey Krakow , Frankie Carbo y Albert Tannenbaum mataron a Harry "Big Greenie" Greenberg fuera de su apartamento de Hollywood Hills. Greenberg había amenazado con convertirse en informante de la policía, [63] y Buchalter ordenó su asesinato. [64] Tannenbaum confesó el asesinato [65] y aceptó testificar contra Siegel. [66] Siegel estuvo implicado en el asesinato y fue llevado a juicio en septiembre de 1941. [67] El juicio pronto ganó notoriedad debido al trato preferencial que Siegel recibió en la cárcel: se negó a comer comida de la prisión, se le permitieron visitas femeninas y se le concedió permiso para visitas al dentista. [46] [68] Siegel contrató al abogado Jerry Giesler para su defensa. Dos testigos del estado murieron [46] [69] y no se presentaron testigos adicionales. El testimonio de Tannenbaum fue desestimado. [70] En 1942, Siegel fue absuelto por falta de pruebas, [70] pero su reputación quedó dañada.
Durante el juicio, los periódicos revelaron el pasado de Siegel y se refirieron a él como "Bugsy". Siegel odiaba el apodo porque se basaba en el término coloquial "bugs", que significa "loco", y se usaba para describir su comportamiento errático. Prefería que lo llamaran "Ben" o "Sr. Siegel". [71] El 25 de mayo de 1944, Siegel fue arrestado por apuestas. Raft y Mack Gray testificaron a su favor y fue absuelto nuevamente a fines de 1944. [72]
Los problemas con el servicio de noticias de la mafia se habían solucionado en Nevada y Arizona , pero en California, Siegel se negó a informar sobre los negocios. [73] Más tarde anunció a sus colegas que estaba dirigiendo el sindicato de California por sí solo y que devolvería los préstamos "cuando le viniera bien". Los jefes de la mafia fueron pacientes con él porque había demostrado ser un hombre valioso. [74]
En 1946, Siegel encontró una oportunidad para reinventar su imagen personal y diversificarse en negocios legítimos con el Flamingo Hotel de William R. Wilkerson . [75] En la década de 1930, Siegel había viajado al sur de Nevada con Sedway para explorar la expansión de las operaciones allí. Había encontrado oportunidades en la prestación de servicios ilícitos a los equipos que construían la presa de Boulder . Lansky había entregado las operaciones en Nevada a Siegel, quien se las entregó a Sedway y se fue a Hollywood. [76] [77]
A mediados de los años 40, Siegel operaba en Las Vegas mientras sus lugartenientes trabajaban en una política comercial para asegurar todos los juegos de azar en Los Ángeles. [73] En mayo de 1946, decidió que el acuerdo con Wilkerson tenía que ser modificado para darle el control del Flamingo. [78] Dentro del Flamingo, Siegel proporcionaría los juegos de azar, el mejor licor y comida, y los mejores artistas a precios razonables. Creía que estas atracciones atraerían a miles de turistas dispuestos a apostar 50 o 100 dólares, así como a "grandes apostadores". [50] Wilkerson finalmente fue obligado a vender todas las participaciones en el Flamingo bajo amenaza de muerte, y se escondió en París durante un tiempo. [79] A partir de este punto, el Flamingo pasó a estar dirigido por un sindicato. [80] En octubre de 1946, los costos del Flamingo superaban los 4 millones de dólares. [81] En 1947, los costos habían superado los 6 millones de dólares (equivalentes a 72 millones de dólares en 2023). [82] A fines de noviembre de ese año, la obra estaba casi terminada. [83]
Según informes posteriores de observadores locales, la "fanfarronería maníaca" de Siegel sentó las bases para varias generaciones de magnates de casinos notables. [18] Un día se jactó de haber matado personalmente a algunos hombres; vio la mirada de pánico en el rostro del contratista principal Del Webb y lo tranquilizó: "Del, no te preocupes, solo nos matamos entre nosotros". [84] Otros asociados retrataron a Siegel en un aspecto diferente; era un personaje intenso que no carecía de un lado caritativo, incluidas sus donaciones para el Fondo contra el Cáncer Damon Runyon . [18] El abogado de Siegel en Las Vegas, Lou Weiner Jr., lo describió como "muy querido" y dijo que era "bueno con la gente". [18]
El Flamingo abrió sus puertas el 26 de diciembre de 1946, a pesar de estar inacabado. [85] La gente local asistió a la inauguración, y algunas celebridades presentes incluyeron a George Raft, June Haver , Vivian Blaine , Sonny Tufts , Brian Donlevy y Charles Coburn . Fueron recibidos por el ruido de la construcción y un vestíbulo cubierto con telas protectoras. Las mesas de juego estaban en funcionamiento, pero las salas de lujo no estaban listas, lo que habría servido como un señuelo para que la gente se quedara y apostara. Siegel se enteró durante la noche de que el casino estaba perdiendo dinero y se puso furioso y abusó verbalmente y echó al menos a una familia. [86] Después de dos semanas, las mesas de juego del Flamingo estaban en números rojos de $275,000 y toda la operación cerró brevemente. [87]
Siegel continuó con la construcción y contrató a Hank Greenspun como publicista. El hotel reabrió sus puertas el 1 de marzo de 1947, [88] y comenzó a generar ganancias. [89] [90] Sin embargo, cuando las ganancias comenzaron a mejorar, los jefes de la mafia por encima de Siegel estaban cansados de esperar. [18]
En la noche del 20 de junio de 1947, mientras Siegel estaba sentado leyendo una copia del diario Los Angeles Times junto con su socio Allen Smiley en la casa de Beverly Hills que había alquilado para su novia, un asaltante desconocido disparó contra la habitación a través de una ventana con una carabina militar M1 calibre .30 , alcanzando a Siegel varias veces, incluidas dos en la cabeza. Nadie fue acusado nunca de matar a Siegel, y el crimen sigue oficialmente sin resolverse. [4]
Una teoría es que la muerte de Siegel se debió a sus gastos excesivos y al posible robo de dinero de la mafia. [91] [92] En 1946, se celebró una reunión con la "junta directiva" del sindicato en La Habana , Cuba, para que Luciano, exiliado en Sicilia , pudiera asistir. Un contrato sobre la vida de Siegel fue la conclusión. [93] Según Stacher, Lansky aceptó la decisión a regañadientes. [94] Otra teoría es que Siegel fue asesinado a tiros de manera preventiva por Mathew "Moose" Pandza, el amante de la esposa de Sedway, Bee, quien fue a Pandza después de enterarse de que Siegel estaba amenazando con matar a su esposo. Siegel aparentemente se había vuelto cada vez más resentido por el control que Sedway, a instancias de la mafia, estaba ejerciendo sobre sus finanzas y planeaba acabar con él. [95] El ex jefe de la familia de Filadelfia, Ralph Natale, afirmó que Carbo era responsable de matar a Siegel, a instancias de Lansky. [96]
El certificado de defunción de Siegel indica que la causa de la muerte fue homicidio y la causa inmediata fue "hemorragia cerebral [ sic ] debido a heridas de bala en la cabeza". [97] Siegel fue alcanzado por varias otras balas, incluidos disparos en los pulmones. [48] Según Florabel Muir , "cuatro de los nueve disparos realizados esa noche destruyeron una estatua de mármol blanco de Baco en un piano de cola y luego se alojaron en la pared del fondo".
Al día siguiente de la muerte de Siegel, el diario Los Angeles Herald-Express publicó en su portada una fotografía de la morgue del pie derecho descalzo de Siegel con una etiqueta en el dedo . [98] Aunque el homicidio de Siegel ocurrió en Beverly Hills, su muerte puso a Las Vegas en el centro de atención nacional cuando se publicaron fotografías de su cuerpo sin vida en periódicos de todo el país. [47] Al día siguiente del asesinato de Siegel, David Berman y sus asociados de la mafia de Las Vegas, Sedway y Gus Greenbaum , entraron al Flamingo y se hicieron cargo de la operación del hotel y casino. [99]
En la sinagoga Bialystoker del Lower East Side de Nueva York, Siegel es recordado por una placa Yahrtzeit (recuerdo) que marca la fecha de su muerte para que los dolientes puedan recitar el Kaddish por el aniversario. La placa de Siegel está debajo de la de Max Siegel, su padre, que murió sólo dos meses antes que su hijo. En la propiedad del Flamingo Las Vegas , entre la piscina y una capilla de bodas, hay una placa conmemorativa a Siegel. [100]
Benjamin Siegel, de 41 años, ex gangster de Nueva York, fue asesinado la pasada medianoche por una
ráfaga
de balas disparadas a través de la ventana de la sala de estar de una casa de
Beverly Hills
donde se alojaba.
