Área silvestre de Quehanna ( / kwəˈhænə / ) es un área de vida silvestre dentro de partes de los condados de Cameron , Clearfield y Elk en el estado estadounidense de Pensilvania ; con un área total de 50,000 acres ( 78 millas cuadradas; 202 km2 ) , cubre partes de los bosques estatales de Elk y Moshannon . Fundada en la década de 1950 como un centro de investigación nuclear , Quehanna tiene un legado de contaminación por desechos radiactivos y tóxicos , al mismo tiempo que es el área silvestre forestal estatal más grande de Pensilvania, con manadas de alces . El área silvestre está atravesada por la autopista Quehanna y alberga un bosque de segundo crecimiento con maderas duras mixtas y árboles de hoja perenne . Quehanna tiene dos áreas naturales forestales estatales: el área natural MK Goddard/Wykoff Run de 1215 acres (492 ha) y el área natural Marion Brooks de 917 acres (371 ha) . Este último posee la mayor población de abedul blanco de Pensilvania y del este de Estados Unidos.
La tierra que se convirtió en el Área Silvestre de Quehanna fue el hogar de los nativos americanos , incluidos los susquehannock y los iroqueses , antes de que Estados Unidos la comprara en 1784. Los colonos pronto se mudaron a la región y, en los siglos XIX y principios del XX, la industria maderera cortó los bosques vírgenes ; la tala rasa y los incendios forestales transformaron la tierra que alguna vez fue verde en el "desierto de Pensilvania". Pensilvania compró esta tierra para sus bosques estatales y, en la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación trabajó para mejorarlos. En 1955, la Corporación Curtiss-Wright compró 80 millas cuadradas (210 km 2 ) de bosque estatal para centrarse en el desarrollo de motores a reacción de propulsión nuclear . Bautizaron sus instalaciones Quehanna en honor al cercano río West Branch Susquehanna , que a su vez lleva el nombre de los susquehannocks.
Curtiss-Wright se fue en 1960, después de lo cual una sucesión de inquilinos contaminaron aún más la instalación del reactor nuclear y sus celdas calientes con isótopos radiactivos , incluidos el estroncio-90 y el cobalto-60 . La fabricación de pisos de madera tratados con radiación continuó hasta 2002. Pensilvania readquirió la tierra en 1963 y 1967, y en 1965 estableció Quehanna como un área silvestre, aunque con una instalación nuclear y un complejo industrial. La limpieza del reactor y las celdas calientes tomó más de ocho años y costó $ 30 millones; la instalación fue demolida y su licencia nuclear finalizó en 2009. Desde 1992, el complejo industrial ha sido el hogar de Quehanna Motivational Boot Camp , una prisión de mínima seguridad. El área silvestre de Quehanna tiene muchos sitios donde se enterraron desechos radiactivos y tóxicos, algunos de los cuales han sido limpiados mientras que otros fueron desenterrados por osos negros y venados de cola blanca .
En 1970, el nombre se cambió oficialmente a Área Silvestre de Quehanna y, más tarde en esa década, una parte del sendero Quehanna de 73,2 millas (117,8 km) pasó por el área silvestre. Se permite la acampada primitiva por parte de los excursionistas, pero la zona no tiene residentes permanentes. Varios otros senderos están abiertos al esquí de fondo en invierno, pero cerrados a los vehículos. Quehanna está en la meseta de Allegheny y fue azotada por un tornado en 1985. Los insectos defoliadores han dañado aún más los bosques. El Área Silvestre de Quehanna fue nombrada Área Importante para las Aves por la Sociedad Audubon de Pensilvania y es el hogar de muchas especies de aves y animales. Los ecoturistas vienen a ver las aves y los alces, y los cazadores vienen a buscar alces, coyotes y otros animales.
Los susquehannocks , de habla iroquesa , fueron los primeros habitantes registrados de la cuenca del río Susquehanna West Branch , que incluye el área silvestre de Quehanna. Eran una sociedad matriarcal que vivía en aldeas empalizadas de grandes casas alargadas . [3] El número de susquehannocks se redujo en gran medida por las enfermedades y la guerra con las Cinco Naciones de los iroqueses , y en 1675 se habían extinguido, se habían mudado o habían sido asimilados por otras tribus. [3] [4] Después de esto, los iroqueses ejercieron el control nominal de las tierras del valle del río Susquehanna West Branch. También vivían en casas alargadas, principalmente en lo que ahora es Nueva York , y tenían una fuerte confederación que les daba poder más allá de su número. Para llenar el vacío dejado por la desaparición de los susquehannocks, los iroqueses alentaron a las tribus orientales desplazadas, como los shawnee y los lenape (o delaware), a establecerse en la cuenca del río West Branch. [3] [4]
La tribu seneca de los iroqueses cazaba en gran parte de Pensilvania y en la zona de Quehanna. [5] Los iroqueses y otras tribus utilizaban el Gran Sendero Shamokin , el principal camino nativo de este a oeste que conectaba las cuencas de los ríos Susquehanna y Allegheny , que pasaba al sur de lo que ahora es la zona salvaje. El pueblo nativo de Chinklacamoose (o Chingleclamouche) estaba en este camino en el brazo oeste del río Susquehanna, en lo que ahora es Clearfield al suroeste de Quehanna. El Sendero Sinnemahoning a lo largo del arroyo Sinnemahoning corría al norte de Quehanna; como el camino con la pendiente más suave, puede haber sido la ruta que tomaron los primeros paleoindios al ingresar a esta parte de Pensilvania desde el oeste. [6]
La guerra franco-india (1754-1763) y la posterior expansión colonial alentaron la migración de muchos nativos americanos hacia el oeste, a la cuenca del río Ohio . En octubre de 1784, Estados Unidos adquirió una gran extensión de tierra, incluida lo que ahora es el Área Silvestre de Quehanna, de los iroqueses en el Segundo Tratado de Fort Stanwix ; esta adquisición se conoce como la Última Compra, ya que completó la serie de compras a las tribus nativas americanas residentes de tierras dentro de los límites de Pensilvania, iniciada por William Penn y continuada por sus herederos. [3]
Aunque la mayoría de los nativos americanos abandonaron esta zona de Pensilvania, la herencia nativa americana del estado se puede encontrar en muchos de sus nombres de lugares. Los Susquehannocks también eran conocidos como los Susquehanna, de donde el río Susquehanna y su ramal oeste obtuvieron sus nombres. [4] En la década de 1950, la Corporación Curtiss-Wright acuñó el nombre "Quehanna" para su reserva nuclear, que derivó de las últimas tres sílabas de "Susquehanna", [7] "en honor al río que drenaba toda la región". [8] Parte del Área Silvestre de Quehanna se encuentra en el Bosque Estatal de Moshannon, llamado así por Moshannon Creek , que significa "arroyo de alces" o "arroyo de ciervos" en el idioma Lenape . [9] El nombre de Sinnemahoning Creek significa " lamer sal pedregosa " en Lenape. [10]
Antes de la llegada de William Penn y sus colonos cuáqueros en 1682, los bosques cubrían hasta el 90 por ciento de lo que ahora es Pensilvania: más de 31.000 millas cuadradas (80.000 km2 ) de pino blanco oriental , cicuta oriental y una mezcla de maderas duras . [11] El mapa de Scull de 1770 de la provincia de Pensilvania mostró la ignorancia de los colonos sobre la tierra al norte del río West Branch Susquehanna; faltaba el arroyo Sinnemahoning, y la región que incluye a Quehanna fue etiquetada como "pantano Buffalo". [12] [13] Esto comenzó a cambiar cuando la tierra fue comprada a los iroqueses en 1784, y pasó a formar parte del condado de Northumberland . En 1795 pasó a formar parte del condado de Lycoming ; [14] [15] A medida que el nuevo condado se dividió en más municipios, Quehanna pasó a formar parte del municipio de Chingleclamouche (nombrado así por el pueblo nativo). El municipio de Chingleclamouche se incluyó en el condado de Clearfield cuando se estableció en 1804. Más tarde se dividió entre al menos tres condados y muchos municipios, y ya no existe con ese nombre. [12]
La parte sur del Área Silvestre de Quehanna ahora se encuentra en partes de los municipios de Covington , Girard y Karthaus en el condado de Clearfield; se incorporaron en 1817, 1832 y 1841. [16] La parte noroeste de Quehanna se encuentra en el municipio de Benezette en el condado de Elk , establecido en 1843. [17] La parte noreste de Quehanna se encuentra en el condado de Cameron (incorporado en 1860) en el municipio de Gibson , que se formó en 1804 mientras era parte del condado de Clearfield. [18]
Los primeros colonos europeos americanos llegaron al municipio de Chingleclamouche alrededor de 1793, y el primer aserradero en el condado de Clearfield comenzó a funcionar en 1805. Los colonos ocuparon inicialmente tierras a lo largo del río y los arroyos, ya que estos proporcionaban un medio de transporte. Algunos colonos cosechaban madera y la transportaban río abajo una vez al año para ganar dinero por artículos que no podían producir ellos mismos, pero en 1820 comenzaron las primeras operaciones de tala a tiempo completo en la región. El pino blanco era el árbol más buscado, ya que producía mástiles para barcos y madera para edificios. También se cosechaban maderas duras y, con el tiempo, se cortaban cicutas por su madera y su corteza, que contenía taninos utilizados para curtir el cuero. [19]
A medida que la madera se convirtió en una industria en Pensilvania, los ríos y arroyos fueron declarados carreteras públicas por la Asamblea General de Pensilvania . Esto permitió su uso para flotar troncos a aserraderos y mercados. Se colocaron barreras de troncos en el West Branch Susquehanna River para atrapar la madera flotante; Lock Haven construyó una barrera en 1849, y la Susquehanna Boom de Williamsport se inauguró en 1851. [19] [21] Las empresas compraron grandes extensiones de tierra y construyeron presas de salpicaduras en los arroyos; estas presas controlaban el agua en pequeños arroyos que de otra manera no podrían transportar troncos y balsas. Por ejemplo, en 1871 una sola presa de salpicaduras en el Bennett Branch de Sinnemahoning Creek podía liberar suficiente agua para producir una ola de 2 pies (0,6 m) de altura en el cauce principal durante dos horas. Mosquito Creek , que drena gran parte de la parte sur del área silvestre de Quehanna, tenía al menos nueve presas de salpicaduras en su cuenca. [22] Este fue el sistema de transporte de madera predominante en la región de Quehanna desde 1865 hasta 1885 y después de 1850, se podían encontrar cinco tipos diferentes de balsas de madera en sus arroyos y ríos. [19]
Gran parte de la madera se encontraba demasiado lejos para ser transportada a través de los arroyos, y los ferrocarriles madereros fueron el siguiente desarrollo en la era de la madera de Quehanna. En o alrededor de 1880, estos ferrocarriles permitieron la tala rasa de los bosques restantes. La meseta de Quehanna era inusual en el uso de vías de ancho estándar para sus ferrocarriles madereros: la mayoría de estos ferrocarriles eran de ancho estrecho . Los ferrocarriles madereros usaban locomotoras de vapor con engranajes especiales , como Shay , Climax y Heisler . [23] Nueve compañías operaban ferrocarriles madereros en lo que se convirtió en el Bosque Estatal de Moshannon; la Goodyear Lumber Company era la más grande y cortó gran parte de lo que se convirtió en el Área Silvestre de Quehanna entre 1902 y 1912. La Central Pennsylvania Lumber Company taló tierras en la parte norte del área silvestre entre 1907 y 1911. [20]
En el siglo XIX y principios del XX, solo había dos carreteras principales en la meseta de Quehanna, ambas originalmente autopistas . La Caledonia Pike corría de este a oeste desde Bellefonte hasta Smethport y pasaba al sur de lo que se convirtió en la zona salvaje, mientras que la Driftwood Pike corría desde cerca de Karthaus hacia el norte hasta Driftwood en Sinnemahoning y pasaba por la zona salvaje. [24] Las caravanas de carros y los ferrocarriles llevaban suministros a los campamentos madereros en los bosques; algunos habitantes del bosque establecieron pequeñas granjas en tierras despejadas que también proporcionaban alimentos. [23] Había al menos ocho granjas en Quehanna, aunque no eran muy productivas debido a "un suelo ácido mal drenado y una temporada de crecimiento corta". [23]
La era de la madera en Quehanna no duró; los bosques primarios y secundarios fueron talados a ras del suelo a principios del siglo XX. El fuego siempre había sido un peligro; las chispas de las máquinas de vapor para la tala de árboles provocaron muchos incendios forestales , y es posible que se haya perdido más madera por los incendios que por la tala en algunas zonas. En las tierras taladas no quedó nada excepto las copas de los árboles desechadas y secas, que eran muy inflamables; gran parte de la tierra se quemó y quedó estéril. El suelo se quedó sin nutrientes, los incendios endurecieron el suelo y las selvas de arándanos, moras y laureles de montaña cubrieron las tierras taladas, que llegaron a conocerse como el "desierto de Pensilvania". [11] [23] [25]
A medida que la madera se agotaba y la tierra se quemaba, muchas empresas abandonaron sus propiedades. [25] Los conservacionistas como Joseph Rothrock comenzaron a preocuparse de que los bosques no volvieran a crecer sin una gestión adecuada. Pidieron un cambio en la filosofía de la gestión forestal y que el estado comprara tierras a las empresas madereras. En 1895, Rothrock fue nombrado el primer comisionado forestal en lo que se convirtió en el Departamento de Bosques y Aguas de Pensilvania, el precursor del actual Departamento de Conservación y Recursos Naturales (DCNR). En 1897, la Asamblea General de Pensilvania aprobó una ley que autorizó la compra de "tierras no ocupadas por reservas forestales", y las primeras tierras forestales del estado de Pensilvania se adquirieron al año siguiente. [26] [27]
El estado compró por primera vez tierras que se convirtieron en el Bosque Estatal de Moshannon en 1898; la segunda compra, y la primera en la región de Quehanna, fue de 3263 acres (1320 ha) en el área de Three Runs, adquiridas por $1 por acre ($2,47 por hectárea) en 1900. Tres bosques estatales más pequeños (Karthaus, Sinnemahoning y Moshannon) se fusionaron para formar el actual Bosque Estatal de Moshannon; en 1997, el bosque cubría 131 622 acres (53 266 ha). La primera compra para el Bosque Estatal de Elk se realizó en 1900, y en 1997 abarcaba 197 729 acres (80 018 ha). El cuarenta y seis por ciento, o 22.179 acres (8.976 ha), del total de 48.186 acres (19.500 ha) del Área Silvestre de Quehanna se encuentra en el Bosque Estatal Elk. El resto se encuentra en el Bosque Estatal Moshannon. [1] [28]
El estado estableció un vivero de árboles en el bosque estatal de Moshannon en 1911, que se convirtió en el más grande de Pensilvania antes de cerrar en 1980. [28] Además de plantar millones de árboles, en 1913 el estado fomentó el uso de tierras forestales estatales al permitir arrendamientos permanentes para sitios de campamento; cuando el estado dejó de emitir nuevos permisos en 1970, se habían arrendado 4.500 sitios para acampar. [28] La Comisión de Caza de Pensilvania comenzó a comprar tierras para reservas de caza estatales en 1920, [29] y en 1941, se había establecido State Game Lands 34, que se encuentra en parte en el área silvestre de Quehanna. [30] A pesar de estos esfuerzos de conservación, grandes incendios forestales arrasaron los bosques estatales de Moshannon y Elk en 1912, 1913, 1926 y 1930, y se produjeron incendios menores en otros años. [28]
Durante la Gran Depresión , el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) estableció diez campamentos en el Bosque Estatal de Moshannon y diez en el Bosque Estatal de Elk. Los jóvenes del CCC plantaron árboles, abrieron nuevos senderos, construyeron caminos y puentes y combatieron incendios, que seguían siendo un problema. En 1938, un incendio de rápida propagación en el Bosque Estatal de Elk, al norte de Quehanna, mató a ocho bomberos. El CCC también construyó estructuras y estableció o mejoró muchos de los parques estatales , incluidos Parker Dam y SB Elliott State Parks en la meseta occidental de Quehanna. La entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial puso fin al CCC y todos sus campamentos fueron cerrados en el verano de 1942. El sendero Quehanna pasa cerca o a través de los sitios de varios antiguos campamentos del CCC. [28] [31] [32]
Otros proyectos de obras públicas de la época de la Depresión dieron forma a la zona. La Works Progress Administration (WPA) tenía al menos dos campamentos para veteranos de la Primera Guerra Mundial en el área de Quehanna, y construyó el campo de aterrizaje de emergencia Karthaus para aviones de correo aéreo , similar a los que se convirtieron en el Aeropuerto Regional Mid-State y el Aeropuerto Cherry Springs . El aeródromo de 3700 por 1800 pies (1100 por 550 m) se construyó en 1935 y 1936 a lo largo de Hoover Road (la antigua Driftwood Pike), justo al norte de lo que ahora es MK Goddard/Wykoff Run Natural Area. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pista de aterrizaje fue bloqueada para evitar que los aviones enemigos aterrizaran allí en secreto. [33] [34]
En 1946 se fundó la Asociación de Deportistas de Mosquito Creek para promover la conservación en la región. Una de las preocupaciones iniciales de la asociación fue la acidificación de los arroyos, que originalmente atribuyeron al ácido tánico de los árboles utilizados por los castores para construir sus represas . Con la ayuda del Departamento de Bosques y Aguas de Pensilvania, la Comisión de Caza y la Comisión de Pesca y Embarcaciones , dinamitaron 79 represas. Después, descubrieron que el agua también era ácida aguas arriba de las represas, y finalmente se dieron cuenta de que el problema lo causaba la lluvia ácida , no los castores. La asociación ha operado varias estaciones para reducir la acidez de Mosquito Creek y sus afluentes, con la asistencia técnica de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State). [35] [36]
En un discurso del 8 de diciembre de 1953 ante las Naciones Unidas , el presidente Dwight D. Eisenhower anunció una nueva política de Átomos para la Paz , y el Congreso promulgó su programa como ley al año siguiente. [8] Átomos para la Paz "hizo que la financiación fuera accesible a cualquiera que tuviera la imaginación, si no la capacidad, de aprovechar el poder del átomo con fines pacíficos". [37] Bajo el nuevo programa, el fabricante de aviones Curtiss-Wright Corporation buscó una gran área aislada en el centro de Pensilvania "para el desarrollo de motores a reacción de propulsión nuclear y para realizar investigaciones en nucleónica , metalurgia , ultrasonidos , electrónica , productos químicos y plásticos". [38] [39] Curtiss-Wright trabajó en estrecha colaboración con el estado y, en junio de 1955, el gobernador George M. Leader firmó una legislación que autorizó la construcción de una instalación de investigación en Quehanna. La Mancomunidad de Pensilvania vendió a Curtiss-Wright 8.597 acres (3.479 ha) por 181.250 dólares (22,50 dólares por acre, 55,60 dólares por hectárea) y le dio a la empresa un contrato de arrendamiento de 99 años sobre las 42.596 acres (17.238 ha) restantes a 30.000 dólares al año. Curtiss-Wright controlaba 51.193 acres (80,0 millas cuadradas; 207,2 km 2 ) en un polígono regular de 16 lados, que era más fácil de cercar que un área circular. [8] [37] [40] [41]
El estado construyó 1,6 millones de dólares en carreteras para llegar a la zona; la autopista Quehanna se construyó sobre partes de una antigua carretera CCC, que seguía una pendiente anterior de un ferrocarril maderero. Pensilvania también canceló 212 contratos de arrendamiento de sitios para acampar para ayudar a garantizar la seguridad de la instalación. Curtiss-Wright construyó tres instalaciones en su terreno. La primera era un centro de investigación nuclear con un reactor nuclear y seis cámaras de contención de radiación protegidas para manipular isótopos radiactivos, conocidas como celdas calientes , al final de Reactor Road. La segunda era para pruebas de motores a reacción y tenía dos celdas de prueba con búnkeres justo al norte de la autopista Quehanna, a aproximadamente 0,5 millas (0,8 km) de distancia. La celda de prueba del norte estaba en el centro del polígono de 16 lados; incluso si un motor a reacción rompiera sus amarres, no podría salir del área poligonal. Ambos se encontraban en el terreno que Curtiss-Wright había comprado, que era un octógono regular rodeado por una cerca de 39 km (24 millas) construida por guardabosques, supervisada desde tres casetas de vigilancia en la autopista Quehanna y la carretera Wykoff Run. La tercera instalación era un complejo industrial en el borde sureste del polígono, en el municipio de Karthaus, en la autopista Quehanna. En este sitio, una división de Curtiss-Wright fabricaba espuma Curon para muebles y productos para el hogar y utilizaba óxido de berilio para fabricar cerámica de alta temperatura para su aplicación en la industria nuclear. [8] [37] [40] [41] [42]
En 1956 Curtiss-Wright comenzó el trabajo de isótopos en la instalación, [38] y The New York Times publicó dos historias sobre el nuevo laboratorio de investigación nuclear ese año, seguidas por un informe de noviembre de 1957 de que el reactor nuclear de un megavatio se había completado. [43] [44] [45] En 1958, la corporación recibió una licencia de veinte años de la Comisión de Energía Atómica (AEC) para operar un reactor nuclear de investigación de piscina abierta de cuatro megavatios , y recibió permiso de la Junta de Agua Sanitaria de Pensilvania para eliminar algunos desechos radiactivos en Meeker Run, un afluente de Mosquito Creek. [8] El proyecto fue anunciado como "lo mejor que jamás haya sucedido en el centro norte de Pensilvania", y se esperaba que empleara entre 7000 y 8000 personas. [40] Curtiss-Wright gastó $30 millones en el proyecto y desarrolló una comunidad para su personal científico y técnico en el pueblo de Pine Glen , al sureste de Karthaus en el condado de Centre. [8]
En 1960, la Fuerza Aérea había decidido no seguir adelante con los aviones de propulsión nuclear, y el gobierno federal canceló 70 millones de dólares en "contratos de pruebas a gran altitud" con Curtiss-Wright. [8] [40] En junio de 1960, el reactor estaba en espera y solo quedaban 750 empleados, 400 de los cuales estaban en la división de espuma Curon; muchos ingenieros y científicos ya se habían ido. [40] El 20 de agosto de 1960, Curtiss-Wright anunció que donaba las instalaciones del reactor a Penn State y vendía su división de espuma Curon; los 235 empleados restantes perdieron sus trabajos. [46] Penn State, ubicada aproximadamente a una hora al sur de Quehanna, tenía su propio reactor nuclear , pero tenía la intención de utilizar las instalaciones de Quehanna para investigación y capacitación. [38]
El reactor Curtis-Wright fue desmantelado y su combustible fue devuelto a la AEC. Martin Company, que pronto se convirtió en Martin Marietta , alquiló las celdas calientes, con la intención de utilizarlas en la fabricación de pequeños generadores termoeléctricos de radioisótopos . Curtiss-Wright advirtió a Penn State "que la radiación involucrada en las operaciones de Martin sería 'extremadamente alta' y de un tipo que plantearía un riesgo particular para la salud humana", [8] pero Curtiss-Wright mismo había dejado residuos radiactivos sólidos y líquidos en la instalación. Algunos de los residuos de Curtiss-Wright estaban contaminados con óxido de berilio tóxico. Penn State había adquirido la licencia del reactor, y con ella vino la responsabilidad legal por los residuos nucleares en el sitio; su plan con la AEC exigía la liberación del 90 por ciento de los residuos radiactivos líquidos al medio ambiente y el entierro de la mayoría de los sólidos radiactivos en el sitio. Los objetos recubiertos con polvo de óxido de berilio "fueron cubiertos con plástico y enterrados en el bosque", donde algunos fueron desenterrados por osos negros y ciervos de cola blanca . [8] [38] [47] Una vez que se detuvieron las pruebas de motores a reacción, los búnkeres en las celdas de prueba se utilizaron "para almacenar material peligroso y explosivo". [48]
En 1962, Martin Marietta comenzó a fabricar generadores termoeléctricos de Sistemas para Energía Nuclear Auxiliar (SNAP) bajo un contrato con la AEC; su licencia de la AEC les permitió tener hasta 6 millones de curies de estroncio-90 radiactivo en forma de titanato de estroncio , que alimentaba los generadores SNAP. Un reactor SNAP-7 fabricado en Quehanna se utilizó en el primer faro de energía nuclear del mundo, el Baltimore Harbor Light , desde mayo de 1964 hasta abril de 1966. [8] [38] A principios de 1963, Curtiss-Wright todavía poseía o arrendaba todo Quehanna y subarrendaba tierras a lo largo de la autopista Quehanna a una empresa que recuperaba cobre del cable quemando su aislamiento, un procedimiento que contaminaba el suelo. El 12 de julio de 1963, el gobernador William Scranton anunció la terminación del contrato de arrendamiento de Curtiss-Wright sobre 42.596 acres (17.238 ha); El estado pagó a la compañía por los caminos que había construido, y Curtiss-Wright donó seis de los ocho edificios del complejo industrial al estado. [49] En 1965, la legislatura estatal aprobó una ley que declaraba la antigua zona arrendada como área silvestre , [28] [49] y Maurice K. Goddard , secretario del Departamento de Bosques y Aguas, la nombró Área Silvestre de Quehanna. [50]
Aunque Martin Marietta completó su contrato de AEC y su arrendamiento expiró el 21 de diciembre de 1966, tuvo que permanecer en el sitio del reactor "hasta que la contaminación por radiación se redujera a niveles aceptables". [49] Martin Marietta descontamina parcialmente el sitio y en abril de 1967 realizó un estudio radiológico conjunto con Penn State y el AEC. El estudio encontró que "cantidades licenciables [ sic ] de estroncio-90 permanecieron como contaminación estructural y radiactividad residual en tuberías y tanques, estimada en aproximadamente 0,2 curios". [38] Esto cumplió con los estándares para ese día, aunque Penn State planteó preguntas sobre la contaminación restante. [38] El estroncio es químicamente muy similar al calcio (ambos son metales alcalinotérreos ) y puede ser absorbido por el cuerpo, donde se incorpora principalmente a los huesos. El estroncio-90 se desintegra por desintegración beta y tiene una vida media de 29 años; Cuando está en el cuerpo, su radiactividad puede provocar cáncer de huesos y leucemia . [51]
Muchos en el movimiento conservacionista instaron al estado a recomprar la tierra, especialmente después de que se cancelara el contrato de arrendamiento de Curtiss-Wright. En abril de 1967, Penn State abandonó el sitio y entregó el complejo del reactor al estado. Martin Marietta se fue en junio de 1967 y, a principios de ese mismo año, Pensilvania compró el terreno restante de Curtiss-Wright por $ 992,500, aproximadamente $ 811,000 más de lo que lo habían vendido en 1955. Se propusieron varios planes de uso para el área, incluidos: un complejo vacacional con un gran lago artificial, moteles, campos de golf y un complejo de luna de miel ; una reserva de caza de Penn State repleta de animales exóticos como bisontes y jabalíes ; un gran campamento juvenil para varios cientos de niños; y un sitio de eliminación de desechos radiactivos. En noviembre de 1967, toda la tierra estaba de nuevo en los bosques estatales y las tierras de caza estatales. [38] [42] [49]
En 1967, Pensilvania alquiló el complejo del reactor a la Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC), que ya tenía una licencia federal para trabajar con materiales nucleares. NUMEC, que pronto se convirtió en una subsidiaria de Atlantic-Richfield Corporation (ARCO), instaló un gran irradiador en lo que había sido la piscina del reactor. El irradiador contenía más de un millón de curies de cobalto-60 para producir rayos gamma intensos , que se usaban para esterilizar equipo médico e irradiar alimentos y madera. En la primavera de 1967, el estado había llegado a la conclusión de que la contaminación por radiación en el sitio de Quehanna "nunca podría limpiarse por completo", por lo que se alegró de encontrar un inquilino con experiencia nuclear. [8] [38]
Un grupo de empleados de NUMEC descubrió que irradiar madera dura tratada con plástico producía suelos muy duraderos. En 1978 formaron PermaGrain Products, Inc. como una empresa independiente de ARCO y compraron los derechos del proceso, así como "el irradiador principal, un irradiador blindado más pequeño y el equipo relacionado". [38] PermaGrain vendió los suelos para su uso en canchas de baloncesto y gimnasios, y fue el ocupante más antiguo de las instalaciones de Quehanna, operando allí desde 1978 hasta diciembre de 2002. PermaGrain también dejó que Neutron Products, Inc., una empresa de Maryland, realizara trabajos con cobalto-60 en sus celdas calientes, lo que requirió una modificación de su licencia por parte de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC, la sucesora de la AEC). [8] [38] [52]
En 1993, la contaminación por estroncio-90 en las instalaciones del reactor llevó a la NRC a exigir a PermaGrain que iniciara los trabajos de descontaminación, y el DEP de Pensilvania encargó un "estudio de caracterización del sitio". [38] En 1998, una empresa llamada NES comenzó el trabajo de limpieza; cambiaron su nombre a Scientech en 1999 y a EnergySolutions en 2006. Se estimó originalmente que la limpieza llevaría seis meses; en 2006 había llevado 8 años y había costado 30 millones de dólares. Según la Oficina de Protección Radiológica del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (DEP): "La caracterización inadecuada del sitio y la presencia de operaciones industriales en curso dieron lugar a muchos retrasos en el proyecto y a un aumento de los costes". [38] Las celdas calientes demostraron tener más fuentes radiactivas de lo que se pensaba originalmente. En octubre de 1998, un trabajador de Scientech que realizaba la descontaminación cortó un tubo en la celda caliente número 4, lo que liberó accidentalmente estroncio-90 en el área de trabajo de PermaGrain. Como resultado, se tuvo que construir un robot para eliminar 3.000 curies de cobalto-60 en dos de las celdas calientes, desmontar la celda 4 y descontaminar el resto de forma remota. [38]
Después del derrame accidental, se realizó otro estudio radiológico y el gobierno estatal concluyó que PermaGrain necesitaba ser reubicada. El DCNR tomó la decisión política de que el Área Silvestre de Quehanna se cerraría para usos industriales. Después de analizar varios sitios con las autoridades de desarrollo del condado de Clearfield, se compró un nuevo sitio para PermaGrain Products y la compañía presentó sus planes para un nuevo edificio y licencia a la NRC en octubre de 2001. Para aprobar el traslado al nuevo sitio, la NRC exigió a PermaGrain que proporcionara un inventario de todas sus fuentes de cobalto-60, que eliminara una fuente dañada y que eliminara cualquier otra fuente que no estuviera certificada mecánicamente. Sin embargo, a fines de diciembre de 2002, PermaGrain se declaró en quiebra bajo el Capítulo Siete . [38] PermaGrain había empleado a 135 personas en 1988 y a 80 en 1995. [42]
Cuando PermaGrain se declaró en quiebra, alrededor de 100.000 curies de cobalto-60 fueron abandonados en las instalaciones del reactor, que ahora estaban bajo el control del gobierno de Pensilvania. El DEP asumió la responsabilidad de la licencia de la NRC y la contaminación heredada. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), en colaboración con la NRC y el estado, retiró el cobalto-60 del sitio para su eliminación en la instalación de residuos radiactivos de bajo nivel en Barnwell, Carolina del Sur, en septiembre de 2003. Scientech continuó el trabajo de descontaminación y demolió las celdas calientes; gran parte de este trabajo se realizó de forma robótica, con la ayuda financiera del Departamento de Energía . [38] [53]
Se pensó que la limpieza había terminado, por lo que se realizó un estudio final en diciembre de 2004 y se presentó un Informe de Estudio de Estado Final en febrero de 2005. Sin embargo, cuando la NRC y los científicos del Instituto Oak Ridge para la Ciencia y la Educación inspeccionaron las instalaciones en mayo de 2005, encontraron muchas áreas de contaminación por encima de los límites legales. Según el Resumen del Estado del Sitio de Quehanna de la NRC, el estroncio-90 había contaminado los "edificios, así como ... el suelo superficial y subterráneo", pero no estaba en las aguas subterráneas. [53] Se realizaron más trabajos de limpieza en el verano de 2005, pero el sitio aún no cumplía con las regulaciones de la NRC. DEP concluyó que "se estaba produciendo algún tipo de migración de material radiactivo en el hormigón de las instalaciones", [53] y cambió su plan de eliminación. El nuevo plan exigía la demolición del edificio sin completar la descontaminación y la eliminación del material de la superficie en un vertedero normal . Este plan fue aprobado por la NRC en octubre de 2006, y una inspección de diciembre de 2006 mostró "que la estructura sobre el nivel del suelo cumplía con los límites de liberación" del plan de eliminación. [38] [53] [54] La antigua estructura del reactor fue demolida, y el 13 de mayo de 2009 la NRC liberó al estado de su licencia para el sitio. A partir de 2011, una pequeña "zona restringida" octogonal alrededor del sitio del reactor todavía se muestra en los mapas oficiales del DCNR. [55]
El 20 de septiembre de 1967, dos empleados de la Oficina Forestal intentaron quitar una escalera de metal de un tanque de almacenamiento de metal de 20.000 galones estadounidenses (76.000 L; 17.000 imp gal) para combustible para aviones en la celda de prueba de motores a reacción del norte. Ambos murieron en una explosión cuando el soplete de acetileno atravesó la pared del tanque y encendió los humos en su interior. Una zona dentro del Bosque Estatal Elk en el extremo norte del área silvestre se conoce como Bosque Memorial Noble-Chambers en su memoria. [28] [56] [57] Aunque Fergus informa haber entrado en un búnker en su libro de 2002, [7] y Young describe las ventanas con rendijas de un búnker en su libro de 2008, [48] en 2010 el búnker del sur estaba cubierto de tierra, y el búnker del norte todavía está completamente intacto y se puede entrar.
En 1986, ex empleados de Curtiss-Wright y Martin Marietta testificaron sobre los peligros y las prácticas de eliminación de desechos ante una audiencia de la Cámara de Representantes de Pensilvania . Un ex empleado contó cómo un vigilante nocturno caminó a través de un derrame en el complejo del reactor sin saberlo; el automóvil del hombre y las alfombras de su casa tuvieron que ser destruidos como resultado de la contaminación. Otros contaron que enterraron cientos de tambores de desechos desconocidos de las instalaciones del reactor y cavaron una zanja de 125 por 25 pies (38,1 por 7,6 m) y 12 pies (3,7 m) de profundidad para los tambores de desechos al norte de Wykoff Run Road. No se registraron las ubicaciones de algunos sitios, que incluían desechos radiactivos, óxido de berilio y otros compuestos tóxicos. Un guardabosques testificó que había desmantelado una fuente de agua potable construida por CCC alimentada por un manantial porque estaba cuesta abajo del reactor y temía que la gente pudiera beber agua contaminada de ella. [8] [42] [58]
En 1964, las perforaciones revelaron que la geología y la hidrología del Área Silvestre de Quehanna la hacían inadecuada para enterrar desechos. Sin embargo, según Seeley's Great Buffaloe Swamp , una historia de la región de Quehanna, hay 180 sitios de contaminación en el área silvestre. [42] Se han encontrado desechos en el antiguo aeródromo, dentro del Área Natural MK Goddard/Wykoff Run, cerca del complejo industrial, en la antigua Granja Lincoln y en el sitio de quema de cables de cobre en la carretera. Estos últimos tres sitios de desechos se limpiaron en 1991 a un costo de $187,698. En el sitio de quema de cables se retiraron 150 toneladas cortas (140 t) de tierra contaminada de 3 acres (1,2 ha), con tierra limpia y semillas de césped colocadas encima del área. Los desechos también fueron retirados del sitio de la granja, pero en el complejo industrial los desechos fueron cubiertos con 2.500 yardas cúbicas (1.900 m 3 ) de tierra en 4 acres (1,6 ha) y cercados. [42] [59]
El complejo industrial cubre alrededor de 100 acres (40 ha) a ambos lados de la autopista Quehanna en el borde sureste del área silvestre de Quehanna. Aunque el complejo industrial se encuentra dentro del polígono histórico de 16 lados, ya no es parte del área silvestre. [55] Después de que el contrato de arrendamiento de Curtiss-Wright terminara y donara seis de los ocho edificios del complejo al estado en 1963, Pensilvania formó la Commonwealth Industrial Research Corporation para administrar y arrendar las instalaciones de Quehanna, lo que hizo hasta 1967. [49] A lo largo de los años, una serie de inquilinos han ocupado partes del complejo industrial. Una empresa fabricó remolques madereros allí de 1967 a 1971, y otra procesó carne congelada de 1968 a 1970. En 1968, Piper Aircraft estableció una planta para fabricar piezas de metal y plástico para aviones. El complejo pasó de llamarse Quehanna a Piper, un nombre que conserva. Piper llegó a emplear hasta 1.000 personas, pero trasladó sus operaciones de Pensilvania a Florida en 1984. [28] [42] [60]
El Cuerpo de Conservación de Jóvenes Adultos también estuvo radicado en Piper entre 1977 y 1982. Este programa financiado por el gobierno federal empleaba hasta 45 jóvenes para proyectos de conservación locales en los parques y bosques estatales y en tierras de caza estatales. Además, Sylvania Electric Products utilizó dos edificios del complejo industrial como almacenes de bombillas hasta 1993. En 1992, el Departamento de Transporte de Pensilvania inició una escuela de formación en maquinaria pesada en Piper, que todavía sigue en funcionamiento. [28] [60]
En 1992, el Departamento de Correcciones de Pensilvania abrió el Campo de Entrenamiento Motivacional de Quehanna en Piper como el "primer campo de entrenamiento motivacional de estilo militar" del estado. [61] El programa de mínima seguridad para delincuentes primerizos no violentos ha aceptado reclusos tanto hombres como mujeres desde el principio. Originalmente diseñado para albergar a 200, el Departamento de Correcciones amplió la instalación a fines de la década de 1990 a una capacidad de 500 en aproximadamente 50 acres (20 ha). Los reclusos pasan seis meses en un programa de estilo militar que ofrece oportunidades de educación y desarrolla habilidades de vida positivas; también se les ofrece terapia de drogas y alcohol. Aquellos que completan con éxito el programa de campo de entrenamiento, que se considera una alternativa a la prisión, son liberados bajo libertad condicional . [28] [49] [61] El campo de entrenamiento comenzó a recibir hombres y mujeres de la "población general de reclusos de prisiones estatales" en 2005 y 2006, respectivamente. [62] A fines de junio de 2009, la instalación tenía 494 reclusos, el 61 por ciento de los cuales estaban en el programa de entrenamiento militar, y su funcionamiento costaba poco más de 17 millones de dólares al año. [62]
En diciembre de 1970, la comisión forestal estatal cambió oficialmente la designación de Área Silvestre de Quehanna a Área Silvestre de Quehanna, convirtiéndola en la primera área silvestre forestal estatal en Pensilvania. [63] [64] Los bosques estatales de Elk y Moshannon administran conjuntamente las 48.186 acres (75,3 millas cuadradas; 195,0 km2) de Quehanna ; a modo de comparación, esto es más de tres veces más grande que el área de 23 millas cuadradas (60 km2 ) de Manhattan , [65] lo que convierte a Quehanna en la más grande de las 16 áreas silvestres del estado. Según la Oficina Forestal de Pensilvania, "un área silvestre es un área extensa, que el público en general podrá ver, usar y disfrutar para actividades como senderismo, caza y pesca. No se permitirá ningún desarrollo de naturaleza permanente para conservar el carácter no desarrollado del área. Estas áreas se administrarán de acuerdo con los principios de protección forestal...". [63]
En consecuencia, dentro de un área silvestre, no se permiten nuevos arrendamientos de campamentos permanentes, minas, pozos, caminos o derechos de paso para líneas de servicios públicos, aunque los campamentos, caminos y derechos de paso existentes pueden permanecer. Los vehículos solo están permitidos en las vías públicas; los senderos están limitados a excursionistas, ciclistas, jinetes y sillas de ruedas, y solo se permite la acampada primitiva por parte de mochileros. [63] Quehanna tiene dos caminos pavimentados abiertos a vehículos y está atravesada por derechos de paso para tres líneas eléctricas y dos gasoductos naturales . [55] Es una de las áreas más grandes de Pensilvania sin habitantes permanentes. [37]
El sistema forestal estatal también cuenta con áreas naturales, con un uso más restringido. Según la Oficina Forestal, "Un área natural es un área de valor paisajístico, histórico, geológico o ecológico único que se mantendrá en condiciones naturales al permitir que los procesos físicos y biológicos operen, generalmente sin intervención humana directa". [63] El Área Silvestre de Quehanna contiene dos áreas naturales forestales estatales: el Área Natural MK Goddard/Wykoff Run de 1215 acres (492 ha) en el centro, [66] y el Área Natural Marion Brooks de 917 acres (371 ha) en el borde noroeste. [67] El Área Natural Marion Brooks, conocida por su bosque de abedul blanco de 22 acres (8,9 ha) , anteriormente se conocía como Área Natural Paige Run; en 1975 se le cambió el nombre por Marion E. Brooks, un ambientalista pionero del condado de Elk. [7] [28] [68] El Área Silvestre de Quehanna también tiene dos áreas de observación de vida silvestre con escondites para observar alces y otros animales: el estanque y los humedales de la presa Beaver Run y los campos y parcelas de alimentación de Hoover Farm. [67]
La meseta de Quehanna es el hogar del sendero Quehanna , un sendero circular de 117,8 km (73,2 millas) , de los cuales unos 55 km (34 millas) se encuentran en el área silvestre de Quehanna. El sendero se construyó en 1976 y 1977 con la ayuda de un programa de empleo financiado por el gobierno federal, el Young Adult Conservation Corps y el Pennsylvania Conservation Corps. Se han movido partes del sendero, lejos del daño causado por el tornado de 1985, para evitar tuberías, para eludir el Piper Boot Camp y para pasar más cerca de los arroyos. [69] [70] El área silvestre también tiene seis estanques poco profundos para aves acuáticas y otros animales salvajes, resultado de las represas construidas en áreas pantanosas en la década de 1970. [71] En 1997, toda el área silvestre de Quehanna fue declarada Área Importante para las Aves de Pensilvania n.º 31 por la Sociedad Audubon de Pensilvania . [72] [73] En 2003, la Oficina Forestal propuso ampliar el Área Silvestre de Quehanna incorporando más de los bosques estatales circundantes de Elk y Moshannon. [74]
A pesar de los esfuerzos por restringir su uso, algunos ambientalistas critican la administración de Quehanna. Christopher Klyza, autor de Wilderness Comes Home: Rewilding the Northeast , señala que las áreas silvestres de Pensilvania no son verdaderas áreas silvestres . Es especialmente crítico con el uso continuo de caminos a través de las áreas silvestres y la tala limitada permitida "para mejorar la salud de los bosques y el hábitat de la vida silvestre". [75]
El área silvestre de Quehanna se encuentra a una altura de 578 m (1896 pies) en la meseta Allegheny . [2] El área se divide en partes de dos provincias fisiográficas geológicas distintas , con toda la parte menos la más septentrional en la meseta baja de Pittsburgh , conocida por sus depósitos de carbón y minerales, y caracterizada por lechos de arroyos de corte empinado. La parte más septentrional del área silvestre, incluida el área natural de Marion Brooks, se encuentra en la sección de valles profundos , hogar de algunas de las áreas más remotas y salvajes del estado; los arroyos aquí han cortado valles profundos con pendientes de lados empinados. [78] [79] [80] En la parte sur del área silvestre de Quehanna, el desfiladero de Mosquito Creek tiene hasta 150 m (500 pies) de profundidad, y el desfiladero de Red Run en el norte tiene casi 270 m (900 pies) de profundidad. [81]
La meseta de Allegheny se formó en la orogenia Allegheniana hace unos 300 millones de años, cuando la parte de Gondwana que se convirtió en África chocó con la masa continental que se convirtió en América del Norte, formando Pangea . En la meseta diseccionada , años de erosión han cortado las rocas blandas, formando los valles y dejando las rocas más duras relativamente intactas. La tierra en la que se asienta el Área Silvestre de Quehanna era parte de la costa de un mar poco profundo que cubría una gran parte de lo que ahora es América del Norte en el subperíodo Pensilvánico . Las altas montañas al este del mar se erosionaron gradualmente, causando una acumulación de sedimentos compuestos principalmente de arcilla , arena y grava . La tremenda presión sobre los sedimentos provocó la formación de las rocas que se encuentran hoy. [82] [83]
En el área silvestre de Quehanna se encuentran al menos cinco formaciones rocosas importantes de los períodos Devónico y Carbonífero . La más reciente de ellas, que forma los puntos más altos de la meseta, es la Formación Allegheny de Pensilvania , que tiene arcilla, carbón, piedra caliza, arenisca y pizarra. Debajo de esta se encuentra la Formación Pottsville de Pensilvania , un conglomerado gris que puede contener arenisca, limolita y pizarra, así como carbón antracita , y que forma gran parte de la meseta de Quehanna. Las siguientes formaciones se encuentran en los valles y gargantas que los arroyos han erosionado con el tiempo. La primera de ellas es la Formación Pocono de Mississippi , que es de color beige con inclusiones de pizarra, carbón y conglomerado; partes de esta formación también se conocen como arenisca Burgoon. Debajo de esta se encuentra la Formación Huntley Mountain de finales del Devónico y principios del Mississippi , que está hecha de pizarra de color rojo grisáceo relativamente blanda y arenisca de color gris oliva. La capa más baja y más antigua es la de pizarra roja y limolita de la Formación Catskill . [76] [84] [85] [86] [87]
La meseta de Allegheny tiene un clima continental , con ocasionales temperaturas bajas severas en invierno y rangos de temperatura diaria promedio (la diferencia entre la máxima y la mínima diaria) de 20 °F (11 °C) en invierno y 26 °F (14 °C) en verano. [88] El área silvestre de Quehanna es parte de las cuencas hidrográficas de Mosquito Creek y Wykoff Run, donde la precipitación anual media es de 40 a 42 pulgadas (1016 a 1067 mm). [89] Los registros meteorológicos no están disponibles para el área silvestre de Quehanna, pero son conocidos por el cercano pueblo de Karthaus. La temperatura más alta registrada en Karthaus fue de 106 °F (41 °C) en 2011, y la temperatura más baja fue de -22 °F (-30 °C) en 1994. En promedio, enero es el mes más frío, julio es el mes más caluroso y junio es el mes más húmedo. [90]
El 31 de mayo de 1985, un brote de 43 tornados azotó el noreste de Ohio , el oeste y centro de Pensilvania, Nueva York y el sur de Ontario , matando a 88 personas. El Centro de Datos de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional calificó el brote como "el duodécimo evento de tornado más 'significativo' de todos los tiempos". [91] Pensilvania fue golpeada por 17 tornados ese Día de los Caídos , incluido el único tornado F5 en la escala Fujita en la historia del estado. Los tornados causaron 65 muertes en Pensilvania y no fueron disipados por el paisaje montañoso del estado, "acabar para siempre con el mito de que ese terreno puede disuadirlos". [91]
Un tornado F4 pasó por el Área Silvestre de Quehanna; su camino de destrucción cruzó la autopista Quehanna en la línea del condado Clearfield-Cameron. [41] [92] Viajó más de 69 millas (111 km) de bosque y naturaleza principalmente densos en el centro de Pensilvania, y dañó o destruyó edificios al principio de su vida, incluido un albergue construido por CCC en el Parque Estatal Parker Dam. Se estimó que el camino de daños de esta tormenta fue de al menos 2,2 millas (3,5 km) de ancho. [92] [93] Sus vientos, de 200 a 260 millas por hora (320 a 420 km/h), arrancaron árboles y arbustos pequeños y medianos, arrancaron hojas y ramas de algunos de los árboles grandes y rompieron otros como cerillas. Mientras se dirigía al oeste a través del Bosque Estatal Moshannon en los condados de Clearfield y Centre, Gregory S. Forbes , entonces profesor de meteorología en Penn State, dijo que los escombros del tornado eran visibles en sus escáneres de radar WSR-57 . [91] [92] El edificio del reactor estaba justo al norte de la trayectoria del tornado y sufrió daños por 200.000 dólares, pero no se produjeron fugas de radiación. [93]
El tornado hirió a más de 1.000 personas y causó daños y destrucción por un valor total de 450 millones de dólares. El bosque estatal de Moshannon perdió aproximadamente 8 millones de dólares en madera debido al tornado que azotó Quehanna; después de la tormenta, se recuperaron 2 millones de dólares en madera en el bosque estatal. [94] En los años siguientes, el bosque afectado en Quehanna, aunque más joven y más pequeño que los bosques circundantes, se ha recuperado parcialmente. El mapa oficial del sendero de Quehanna está etiquetado como "zona de tornados" donde el tornado pasó por el área silvestre. [41] [95]
Los bosques vírgenes de lo que se convirtió en el Área Silvestre de Quehanna eran diferentes en composición y calidad a los de hoy. El pino blanco oriental y la cicuta oriental eran más comunes, a menudo se encontraban en laderas sombreadas y áreas húmedas en mesetas. El roble castaño y el pino albar preferían laderas arenosas o rocosas, y el bosque tenía una mezcla de maderas duras, incluyendo fresno , haya , abedul , castaño , arce y álamo amarillo . Cada acre (0,4 ha) de estos bosques vírgenes podía producir hasta 100.000 pies tablares (236 m 3 ) de pino blanco y 200.000 pies tablares (472 m 3 ) de cicuta y maderas duras. A modo de comparación, la misma área de bosque hoy produce un total de 5.000 pies tablares (11,8 m 3 ) en promedio. [25] [28] Los bosques vírgenes enfriaron la tierra y los arroyos. Siglos de materia orgánica acumulada en el suelo del bosque provocaron una lenta percolación de las precipitaciones hacia los arroyos, de modo que estos fluyeran de manera más uniforme durante todo el año. [96]
La tala rasa y los repetidos incendios cambiaron todo esto. El nuevo crecimiento a menudo estaba compuesto de plantas y árboles diferentes a los que originalmente había allí. Cerca de Beaver Run en Quehanna hay humedales que originalmente eran bosques de cicutas. Las cicutas transpiran grandes cantidades de agua y una vez que desaparecieron, el suelo estaba demasiado húmedo para soportar la mayoría de los árboles; los helechos que reemplazaron a las cicutas alteraron las cualidades del suelo para desalentar también a los árboles. [97] Dentro del Área Silvestre de Quehanna, 650 acres (260 ha) son humedales . [98] Los incendios y la erosión eliminaron los nutrientes del suelo, y en algunas áreas el suelo era tan pobre en nutrientes que solo el abedul blanco, una especie pionera , crecía allí. El Área Natural Marion Brooks tiene la mayor masa de abedul blanco en Pensilvania y el este de los Estados Unidos. Estos árboles tienen ahora entre 80 y 90 años y están llegando al final de su vida útil. [67]
Además de los incendios forestales y los daños causados por tornados, los bosques de Quehanna han sufrido otras amenazas en el siglo XX. Muchos árboles se perdieron cuando la plaga del castaño acabó con los castaños americanos en 1925; en la zona de Quehanna, esta especie constituía entre una cuarta parte y la mitad de las maderas duras. En la década de 1960, los robles blancos y castaños tenían una alta mortalidad por cochinillas y hongos asociados. Las larvas de polillas enrolladoras de las hojas del roble , que defolian los robles, aparecieron por primera vez en 8200 acres (3300 ha) del Área Silvestre de Quehanna a fines de la década de 1960; en su apogeo a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, habían defoliado 234 700 acres (95 000 ha) del Bosque Estatal de Moshannon y 110 000 acres (45 000 ha) del Bosque Estatal de Elk, con una mortalidad de árboles de moderada a alta. Una plaga similar, la polilla de las hojas del roble , despojó de 375.000 acres (152.000 ha) de robles en el Bosque Estatal de Elk en 1970. La polilla gitana deshojó más de 156.000 acres (63.000 ha) de árboles caducifolios en los decenios de 1970 y 1980. [28] Los bosques dentro del Área Importante para las Aves de Quehanna son 84 por ciento de maderas duras, 4 por ciento de maderas duras mixtas y árboles de hoja perenne, menos de 1 por ciento de árboles de hoja perenne, 7 por ciento de transición entre bosques y campos, y 3 por ciento de plantas herbáceas perennes. [98] Además de árboles, los bosques tienen arbustos de arándanos y arándanos rojos y matorrales de laurel de montaña y rododendros . [7]
Algunos animales, que antes abundaban, han desaparecido o sus poblaciones han disminuido debido a la pérdida de hábitat. En 1912, después de que se talaran los bosques, Quehanna estaba cubierta por "vastas extensiones de matorrales, creadas cuando los sistemas de raíces de los árboles talados brotaron a través de las copas y ramas descartadas del bosque talado". [7] Una vez que se controlaron los incendios forestales, estos matorrales ofrecieron hábitat para muchas especies de caza. A principios de la década de 1940, el CCC había raleado los matorrales en muchas áreas y el bosque había madurado. La sombra del dosel disminuyó los matorrales en el sotobosque . A principios del siglo XXI, muchos de los árboles de Quehanna tenían entre 80 y 100 años, y la maduración de los bosques provocó la desaparición de especies como la codorniz bobwhite , el faisán de collar y la liebre de raquetas de nieve ; El venado de cola blanca, el urogallo canadiense , la ardilla negra y el conejo de cola de algodón se volvieron menos comunes. Los esfuerzos de la Asociación de Deportistas de Mosquito Creek (MCSA) para reintroducir la codorniz bobwhite, el faisán de collar y la liebre de raquetas de nieve no han tenido éxito. [99] [100]
Otros animales se extinguieron localmente debido a la caza excesiva. El último alce en Pensilvania fue asesinado en el condado de Elk en 1867. La Comisión de Caza de Pensilvania trajo 177 animales de las Montañas Rocosas al estado entre 1913 y 1926; hoy en día, la manada de alces de más de 600 animales a menudo se puede ver en el Área Silvestre de Quehanna. [67] Entre 1906 y 1925, Pensilvania se preocupó tanto por la disminución del número de ciervos de cola blanca que importó casi 1200 animales de Michigan para restablecer la especie y lo convirtió en el animal oficial del estado en 1959. [101] A principios del siglo XXI, el pastoreo excesivo de ciervos amenaza la diversidad vegetal. [72] A principios del siglo XX, el pescador , un pequeño mamífero similar al turón europeo o la marta americana , fue cazado hasta la extinción en Pensilvania. Entre 1994 y 1998, se liberaron 190 animales en cinco sitios en la parte norte del estado, incluidos 23 animales a lo largo de Wykoff Run en Quehanna en 1995. Las poblaciones reproductoras de la ballena pescadora parecen haberse restablecido. [102]
Otros animales parecen prosperar independientemente de la madurez del bosque o la presencia del sotobosque. Los animales comunes que se encuentran en Quehanna incluyen ardillas listadas , puercoespines y castores , omnívoros como el oso negro y el mapache , y depredadores como el lince rojo , el zorro rojo y el coyote (que ha estado en Pensilvania desde la década de 1930). Muchos de los arroyos en el Área Silvestre de Quehanna son conocidos por la trucha (de arroyo, marrón y arcoíris); algunas poblaciones son silvestres y otras están repobladas por la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania y la Asociación de Deportistas de Mosquito Creek. El área silvestre también es el hogar de la serpiente de cascabel de los bosques , la serpiente de liga oriental y la rana primaveral (un tipo de rana), así como mariposas como la fritilaria de lentejuelas grandes , la monarca , la púrpura de manchas rojas y la negra , la tigre oriental y la cola de golondrina de Spicebush . Cualquiera de estos mamíferos, especialmente el venado de cola blanca, puede ser portador de garrapatas , y enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, son un problema de salud para los excursionistas. [67] [100] [103] [104] [105]
Como Área Internacional de Aves, los bosques de Quehanna son reconocidos como una "gran extensión no fragmentada con una diversidad excepcional de especies forestales" y son el hogar de 102 especies de aves. [72] [98] Las aves comunes incluyen el cuervo americano , el carbonero de cabeza negra , el arrendajo azul , el gavilán de alas anchas , el cuervo común , el zorzal ermitaño , el gorrión doméstico , el zorzal acuático norteño , el estornino , el chotacabras y el pavo salvaje . El Área Silvestre de Quehanna incluye una variedad de hábitats forestales, ribereños y de humedales que sustentan una diversidad de animales. Las áreas de arbustos y matorrales que dejó el tornado de 1985 y que se despejaron para que los alces se alimentaran son el hogar del azulejo índigo y la curruca llanera , mientras que los estanques y humedales atraen aves acuáticas como el serreta encapuchada y el pato de los bosques , y aves zancudas como la garza azul . El bosque de abedules del Área Natural Marion Brooks es el hogar de pájaros carpinteros vellosos , peludos y crestados ; el bosque de robles del Área Natural MK Goddard/Wykoff Run tiene currucas verdes de garganta negra , vireos de ojos rojos y trepadores pechirrojos , y sus arboledas de álamos tienen chochas perdiceras . Además del halcón de cola roja , que se ve comúnmente , otras aves rapaces incluyen el azor norteño y las águilas real y calva . [67] [98] [100]
Según el DCNR, el Área Silvestre de Quehanna es para que el público "la vea, use y disfrute para actividades como senderismo, caza y pesca". [63] La principal ruta de senderismo en la meseta de Quehanna es el Sendero de Quehanna , un sendero circular de 73,2 millas (117,8 km) que pasa por el área silvestre y los bosques estatales de Moshannon y Elk. El punto de partida principal para la mayoría de los excursionistas está en el Parque Estatal de Parker Dam al oeste del área silvestre. Desde allí, el sendero, que está marcado en naranja, se dirige al este hasta la parte sur del Área Silvestre de Quehanna, bordea Piper y el Boot Camp allí, luego gira al norte, cruza Wykoff Run y gira al oeste nuevamente. Después de pasar por el Área Natural de Marion Brooks, el sendero abandona el área silvestre y completa el circuito de regreso en Parker Dam. El Sendero de Quehanna se considera una caminata extenuante no solo por su longitud, sino por sus 9700 pies (2957 m) de cambios de elevación. Dos senderos de conexión con señales amarillas suman 48 km (30 millas) al sistema, y hay muchos senderos secundarios y pequeños senderos que salen de la autopista Quehanna. La mayoría de los senderos están abiertos para el esquí de fondo en invierno. Según el DCNR, el sendero Quehanna "pasa por algunos de los paisajes más salvajes y hermosos que ofrece Pensilvania". [106] [107] [108] [109]
En Susquehanna: River of Dreams, de Susan Stranahan, se informa que antes de que Curtiss-Wright se hiciera cargo del área en 1955, Quehanna era considerada "una de las mejores tierras de caza del estado". [8] Inicialmente, no se permitía la caza ni la pesca en las tierras arrendadas, pero en julio de 1959 se permitió nuevamente la pesca en Mosquito Creek, al igual que la caza limitada para ayudar a controlar los ciervos. En octubre de 1963, se reanudó la caza en toda el área silvestre, cuatro años antes de que el estado comprara la tierra a Curtiss-Wright. [110] A partir de 2010, la Comisión de Caza de Pensilvania permitió la caza de las siguientes especies que se encuentran en el Área Silvestre de Quehanna: cuervo americano, castor, oso negro, ardilla negra, gato montés, codorniz bobwhite, conejo de cola de algodón, coyote , alce, gorrión doméstico, mapache , zorro rojo, faisán de collar, urogallo canadiense, venado de cola blanca, pavo salvaje y becada. [111] La Asociación de Deportistas de Mosquito Creek ha patrocinado una cacería anual de coyotes en cada cacería de invierno desde 1992. El club también ha proporcionado parcelas de alimento para ciervos y alces, ha alimentado a los animales de caza en invierno, ha plantado y podado árboles frutales, ha repoblado peces y ha tratado los arroyos para evitar la lluvia ácida. La pesca se centra principalmente en la trucha. [112]
Los observadores de aves también pueden ver, utilizar y disfrutar el Área Silvestre de Quehanna, atraídos por su condición de Área Importante para las Aves. Audubon Pennsylvania y el DCNR han preparado la guía Susquehanna River Birding and Wildlife Trail , que enumera tres sitios en Quehanna: Wykoff Run, Beaver Run Wildlife Viewing Area y toda el área silvestre. [100] El DCNR ha publicado una guía para Elk Scenic Drive que enumera 23 atracciones, cuatro de ellas en Quehanna: Marion Brooks y MK Goddard/Wykoff Run Natural Areas, y Beaver Run y Hoover Farm Wildlife Viewing Areas. [67]
