Don Ameche ( / ə ˈ m iː tʃ i / ; nacido Dominic Felix Amici ; 31 de mayo de 1908 – 6 de diciembre de 1993) [1] fue un actor, comediante y vodevil estadounidense . Después de actuar en espectáculos universitarios, teatro de repertorio y vodevil , se convirtió en una importante estrella de la radio a principios de la década de 1930, lo que llevó a que 20th Century Fox le ofreciera un contrato cinematográfico en 1935.
En la década de 1950 trabajó en Broadway y en televisión, y fue presentador del programa International Showtime de NBC de 1961 a 1965. Al regresar al cine en sus últimos años, Ameche disfrutó de un fructífero resurgimiento de su carrera, comenzando con su papel de villano en Lugares comerciales (1983). Ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su actuación en Cocoon (1985).
Don Ameche nació como Dominic Felix Amici el 31 de mayo de 1908 en Kenosha, Wisconsin . Su padre, Felice Amici, era barman de Montemonaco , Ascoli Piceno , Marche, Italia . Su madre, Barbara Etta Hertel, era de ascendencia escocesa , irlandesa y alemana . [2] [3] [4] Ameche era el segundo mayor de ocho hermanos, los otros eran: los hermanos Umberto (Bert), James ( Jim Ameche ) y Louis, y las hermanas Elizabeth, Catherine, Mary y Anna. [5] [6] Ameche asistió a la Universidad de Marquette , al Loras College y a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde su primo Alan Ameche jugó al fútbol y ganó el Trofeo Heisman en 1954. [7]
A Ameche le había ido bien en teatro universitario en la Universidad de Wisconsin , y cuando el actor principal de una producción de una sociedad anónima de Excess Baggage no apareció, un amigo lo convenció para que sustituyera al actor desaparecido. Disfrutó de la experiencia y consiguió un papel protagonista juvenil en Jerry For Short en Nueva York, seguido de una gira de vodevil con Texas Guinan hasta que ella lo sacó del acto, descartándolo como "demasiado rígido". [8]
Ameche luego se mudó a Chicago, donde "comenzó una carrera radiofónica en 1930 en Empire Builders , un programa transmitido desde Merchandise Mart . En 1932, Ameche se había convertido en el protagonista de otros dos programas con sede en Chicago: la antología dramática First Nighter , y Betty y Bob , este último considerado por muchos como el precursor del género de telenovela." [4]
Traído a Hollywood por el productor de 20th-Century Fox, Darryl Zanuck , Ameche interpretó papeles principalmente románticos junto con muchas de las principales estrellas femeninas de la época. En 1939, interpretó un personaje principal en la película de comedia Midnight (1939). También interpretó el personaje principal en La historia de Alexander Graham Bell (1939), lo que llevó al uso de la palabra "ameche" como jerga juvenil para referirse a un teléfono. Como señaló Mike Kilen en el Iowa City Gazette (8 de diciembre de 1993), "La película impulsó a una generación a llamar a la gente por teléfono con la frase: 'Te buscan en el Ameche'". [9] Semejante identidad entre Ameche y el teléfono, que en la película Go West de 1940 , Groucho Marx proclama: "¿Teléfono? Estamos en 1870, Don Ameche aún no ha inventado el teléfono".
Ameche fue el protagonista principal de Alice Faye en Hollywood Cavalcade (1939), luego interpretó a otra figura de la vida real, Stephen Foster , en Swanee River (1939). Hizo una tercera película biográfica, Lillian Russell (1940) con Faye, y obtuvo el primer puesto en una película de guerra, Four Sons (1940). También protagonizó dos musicales populares, Down Argentina Way (1940), que ayudó a convertir en estrellas a Betty Grable y Carmen Miranda , y Moon Over Miami (1941), también con Grable. En 1940, fue elegido como la estrella número 21 más popular de Hollywood. [10]
Ameche hizo El cielo puede esperar (1943), Tierra feliz (1943), Ala y oración (1944) y Greenwich Village (1944). En 1944, según se informa, ganó 247.677 dólares en 1943, lo que lo convirtió en el segundo con mayores ingresos en 20th Century Fox después de Spyros Skouras . [11]
Después de sus apariciones como locutor y participante de sketches en The Chase y Sanborn Hour , Ameche logró un éxito memorable a finales de la década de 1940 interpretando junto a Frances Langford en The Bickersons , la serie de comedia radiofónica de Philip Rapp sobre un matrimonio combativo. Comenzó en NBC en 1946 y pasó a CBS al año siguiente. También tuvo su propio programa, The Old Gold Don Ameche Show , en NBC Red a principios de los años 1940. [12]
En 1950 Ameche se convirtió en la estrella de Holiday Hotel , de ABC-TV. [13]
Ameche apareció regularmente en películas hasta 1970, cuando pasó a la televisión y al teatro. Regresó al cine después de trece años con Trading Places (1983), donde fue elegido cuando el director John Landis tenía en mente a alguien de las décadas de 1930 y 1940 que no había desempeñado muchos papeles de villano y se topó con Ameche (después de que Ray Milland fuera ignorado debido a hasta no poder pasar el examen físico del seguro). Después de tener que localizarlo en Santa Mónica, California, debido a que no pudieron localizarlo a través del Screen Actors Guild , quien dijo que sus pagos de regalías iban a parar a su hijo en Arizona , Ameche asumió el papel. Esto inició un regreso en el que Ameche aparecería con más regularidad en películas, [14] incluyendo Cocoon (1985, que le valió un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto ), Harry and the Hendersons (1987), Coming to America (1988) y Cocoon. : El regreso (1988).
Obtuvo buenas críticas por Things Change (1988), escrita por David Mamet y Shel Silverstein; El New York Times dijo que mostró "el tipo de gran aplomo cómico que hace que los actores obtengan premios por motivos distintos a los sentimentales". [15] Sus créditos posteriores incluyeron un episodio de The Golden Girls (1990), las películas Oscar (1991), Folks! (1992) y la voz de Shadow en Homeward Bound: The Incredible Journey (1993). Su última aparición fue en la película Corrina, Corrina (1994), que se estrenó póstumamente.
De 1946 a 1949, junto con otras figuras del entretenimiento de Los Ángeles, incluidos Bing Crosby y Bob Hope , Ameche fue propietario de Los Angeles Dons de la All-America Football Conference , un rival de la National Football League . [16] Jugó un papel decisivo en la formación y liderazgo del grupo propietario el año antes de que comenzara el juego [17] e inicialmente se desempeñó como presidente del equipo. [18]
Ameche estuvo casada con Honore Prendergast desde 1932 hasta su muerte en 1986. [19] Tuvieron seis hijos. [19] [20] Uno de sus hijos, Ron Ameche, era dueño de un restaurante, "Ameche's Pumpernickel" en Coralville, Iowa . Tuvieron dos hijas, Connie y Bonnie. El hermano menor de Ameche, Jim Ameche , también conocido actor, murió en 1983 a la edad de 67 años. [21]
Ameche era católico romano [22] y republicano que apoyó la campaña de Thomas Dewey en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1944 [23] y de Dwight Eisenhower durante las elecciones presidenciales de 1952 . [24]
El 6 de diciembre de 1993, Ameche murió en la casa de su hijo Don Jr. en Scottsdale, Arizona , de cáncer de próstata [25] a los 85 años. [26] [27] Fue incinerado y sus cenizas están enterradas en el Cementerio Católico Resurrección. en Asbury, Iowa . [28]
