Wu Zetian

Si bien otras mujeres tuvieron influencia sobre el poder desde la posición de emperatrices consortes o regentes, la emperatriz Wu fue la única monarca soberana en toda la historia china.Su dinastía duró poco, pues los Tang fueron restaurados al poder tras su abdicación forzada solo meses antes de su muerte.La emperatriz Wu intentó acallar estas críticas mediante su patrocinio del budismo, promoviendo interpretaciones de la doctrina budista que daban legitimidad a su reinado.Según la historia tradicional, tras la muerte del emperador la joven Wu habría ingresado en un monasterio budista y, más adelante, el nuevo emperador, prendado por su belleza, la habría incorporado a su hougong.Muchos historiadores actuales ponen en duda esta versión y ven más probable que la joven Wu no pasara nunca por el monasterio, sino que, tras la muerte del emperador Taizong, permaneciera en palacio.[10]​ Su presencia en el hougong no era vista con buenos ojos por la consorte de Gaozong, la Emperatriz Wang (王皇后 Wáng Huánghòu), que la veía como una rival de la concubina Xiāo Shúfēi (蕭淑妃 / 萧淑妃), con la que estaba enfrentada.[11]​ De esta forma, Wu consiguió ser nombrada emperatriz consorte y, según la tradición, ella misma se encargó de torturar hasta la muerte a sus rivales, la concubina Xiao y la emperatriz Wang.Algunos historiadores chinos han mantenido que el asesinato de la niña habría sido obra de la propia Wu para inculpar a sus rivales, pero es probable que esta leyenda haya sido difundida por sus enemigos.Según la leyenda negra que atribuye todo tipo de infamias a la Emperatriz Wu, ésta habría estado envenenando al Emperador en los últimos años de su vida para poder llevar ella misma las riendas del poder.Fue considerada despiadada en sus esfuerzos por tomar el poder y los historiadores tradicionales creyeron que incluso pudo haber matado a su propia hija para incriminar a la emperatriz Wang (y, más tarde, su propio hijo mayor, Li Hong), en una lucha de poder.Gaozong se convirtió en emperador a la edad de 21 años; sin experiencia y frecuentemente incapacitado por una enfermedad que le causó mareos, Gaozong solo fue heredero del imperio debido a la desgracia de sus dos hermanos mayores.(Algunos historiadores modernos refutan este relato tradicional, y algunos piensan que la Consorte Wu nunca habría salido del palacio imperial y podría haber tenido una aventura con el Emperador Gaozong mientras el Emperador Taizong (o Li Shimin) todavía estaba vivo).En una ocasión en el otoño de 655, el emperador Gaozong convocó a los cancilleres Zhangsun, Li Ji, Yu Zhining y Chu Suiliang al palacio, ocasión en que Chu dedujo que se referiría al asunto de cambiar a la Emperatriz.Sin embargo, después de su muerte, la emperatriz Wu a menudo fue perseguida por ellas en sus sueños.La anciana Wu moriría varios meses después, en diciembre de ese mismo año.