[2]​ El nombre Changsha está compuesto por los sinogramas Chang (长 largo) y Sha (沙 arenoso), se desconoce su origen y está atestiguado en un caparazón de tortuga que data del siglo XI a. C. Las "Crónicas del condado de Yuanhe" de la dinastía Tang decían que llevaba el nombre del templo Wanli Sha.

Una teoría sugiere que es una palabra antigua yue, donde 'Sha' significa 'arena a ambos lados', en referencia al río Xiang, por lo que 'Changsha' significaría, "lugar a lo largo de ambas riberas", el río Xiang actualmente parte la ciudad en oeste y este.

Otra teoría sugiere que viene del nombre de la estrella Changsha (长沙星).

Sin embargo, el sistema de veintiocho estrellas se estableció relativamente tarde, por lo que esta hipótesis debió ser adoptada por generaciones posteriores.

Fue también durante este periodo cuando se fundó la Academia Yuelu en la que dio clases el filósofo Zhu Xi.

Los primeros años del líder Mao Zedong están íntimamente vinculados a la ciudad.

Mao estudió en Changsha, ciudad a la que retornó para ejercer de profesor entre 1920 y 1923.

Reconstruida a partir de 1949, la ciudad es ahora un importante puerto y centro comercial e industrial.

Esta ciudad fue elegida en 2013 para acoger al Sky City, el rascacielos más grande del mundo con 838 metros y 200 plantas.

Es el segundo aeropuerto que sirve para Changsha y se utilizan principalmente para fines militares.