Reinó entre los años 649 y 683, aunque a partir del año 665 gran parte del poder estaba en manos de su segunda esposa, la emperatriz Wu Zetian.Tuvo dos esposas, la emperatriz Wang y la emperatriz Wu Zetian, con las que tuvo al menos ocho hijos.[2] En el año 660 sufrió una apoplexia y el resto de su reinado estuvo totalmente influenciado por la emperatriz Wu Zetian.Fue sucedido por su hijo Li Xian, quien reinó con el nombre de Emperador Zhongzong.Su tumba se encuentra en el Mausoleo Qianling, en el condado de Qian, provincia de Shaanxi.
