[1][2] Este libro contiene las biografías y retratos imaginarios de 40 personajes chinos importantes desde la dinastía Han a la dinastía Song, acompañados por una breve introducción y guiados por un poema relacionado en estilo yuefu.
[3][4] Las ilustraciones del libro fueron ampliamente distribuidas y reusadas, a menudo como motivos en porcelanas chinas.
[5][6] Jin Guliang (c. 1625-1695; pinyin: Jīn Gǔ Liáng), nació durante el reinado del emperador Tianqi en Shanyin (posteriormente rebautizada como Shaoxing, provincia China de Zhejiang) y murió durante el periodo Kangxi a la edad de 70 años aproximadamente.
Jin Guliang se inspiró en el pintor Chen Hongshou (陳洪綬; 1599-1652), y seguía los ejemplos de Cui Zizhong (崔子忠),[7] quien dio inicio al primer gran reavivamiento de la pintura figurativa desde la dinastía Song.
[8] Jin Guliang compiló el libro junto con el tallador de madera Zhu Gui (朱圭).