Según la leyenda, Ugolino sucumbió después de haberse comido a sus hijos enfermos.
[7][8] Sin embargo, la académica Jacqueline Risset subraya la ambigüedad de este verso: «El hambre mata a Ugolino o, como dice una tradición tardía, hace que se coma a sus hijos.
[10][2][11] La obra es emblemática por representar los estados físicos y emocionales elevados del estilo romántico.
El lanzamiento inicial del modelo de yeso creó una «sensación pública».
Su collage conserva el terror del rostro de Ugolino, pero lo yuxtapone a los instrumentos musicales.