[1] Perico Delgado, ganador del año anterior y segundo en 1987, partía como uno de los grandes favoritos al triunfo final.
Entre sus rivales, destacaban los nombres de Steven Rooks, Greg LeMond, Laurent Fignon, Fabio Parra o Stephen Roche.
Tras la contrarreloj de la 5.ª etapa, parecía claro que el Tour iba a decidirse entre LeMond y Fignon.
Miguel Induráin consiguió el que, a la postre, sería el único triunfo español en el Tour de 1989.
Tras la 10.ª etapa, en la que se ascendió, entre otros, el Col du Tourmalet, Delgado estaba cuarto a menos de tres minutos del líder, el francés Fignon.