El cliente era un empleado bancario de confianza que ya no puede regresar a Estados Unidos y a su familia porque es buscado por la ley luego de caer en la tentación y robar en el banco.
La carrera de McGinty comienza cuando es un vagabundo al que le ofrecen dos dólares para votar con un nombre falso en una elección de alcalde amañada, y lo hace treinta y siete veces en diferentes distritos electorales.
Durante una campaña pública a favor de la reforma política, el jefe, que controla todos los partidos políticos de la ciudad, decide que McGinty sea elegido alcalde como candidato «reformista».
Su secretaria le propone entonces un matrimonio de conveniencia, que él acepta.
Elegido alcalde, continúa con la corrupción política establecida por el jefe, racionalizando que el público todavía se beneficia de las obras públicas sin importar quién soborne para sacar provecho de ellas.
Luego se enoja lo suficiente como para dispararle a McGinty dentro de la mansión del gobernador, asegurando su pronto arresto.
Paramount consideró una nueva versión de la película protagonizada por Bing Crosby en 1950 y otra en 1954 con Bob Hope, pero decidió no hacer ambas.
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas: