Su verdadero nombre era Charles Nicholas Carleton, y nació en Somerville, Massachusetts.

Inició su carrera en el teatro, trabajando en el medio como actor, compositor, libretista, letrista, director y productor.

Entre las piezas en las que participó destaca Jumping Jupiter (1911), con música de Karl Hoschna, siendo Carle el libretista, letrista y escenógrafo, además de actuar junto a Helen Broderick y Ina Claire.

Debutó en el cine, medio para el cual trabajó exclusivamente como actor, en 1915, formando parte de varias producciones mudas.

Entre sus películas más destacadas figuran His Glorious Night (1929, de Lionel Barrymore, con John Gilbert), Caravan (1934, de Erik Charell, con Charles Boyer y Loretta Young), Anything Goes (1936, de Lewis Milestone, con Bing Crosby y Ethel Merman), y Ninotchka (1939, de Ernst Lubitsch, con Greta Garbo y Melvyn Douglas).