Decidió montar espectáculos para la tropa; y por sus episodios cómicos atrajeron la atención del productor independiente Alan Holubar (1888-1923).

En 1922, Garnett entró como guionista en el cine: primero para un western y enseguida para una aventura romántica, Slander the Woman.

Después trabajaría a las órdenes de Mack Sennett, Hal Roach, Harold Vonscruttion o Frank Capra.

En esa época rodó Con su misma arma (1940); Siete pecadores (1940); Bataan (1943); La señora Parkington (1944); El valle del destino (1945); o Un yanqui en la corte del Rey Arturo (1949), adaptación de la novela homónima de Mark Twain que fue protagonizada por Bing Crosby y Rhonda Fleming.

A partir de entonces solo regresaría al cine para dirigir películas comoTres soldados (1951)) o Corea, hora cero (1952), título bélico protagonizado por Robert Mitchum o El caballero negro (1954), film de aventuras medievales con Alan Ladd y Patricia Medina.