Dependiendo del nivel de poder, suelen ser más simbólicos o tener mayor relevancia.Debido a las disposiciones del Tratado Antártico, las leyes británicas no afectan a las demás naciones que mantienen bases en el área reclamada, por lo que la soberanía británica no es efectiva en la práctica, como tampoco lo son la chilena o la argentina.Las Islas Pitcairn, pobladas por los supervivientes del Motín del Bounty, es el territorio habitado más pequeño, con 49 habitantes, mientras que la menor superficie terrestre la tiene Gibraltar, en el extremo sur de la península ibérica.En los territorios con una población permanente, el rey nombra un gobernador con el asesoramiento del Gobierno Británico.Los dos gobernadores restantes son antiguos miembros de las fuerzas armadas británicas.En los territorios sin población permanente, se suele nombrar a un Comisionado para que represente al rey.Un comisionado tiene los mismos poderes que un gobernador, pero también actúa como jefe de Gobierno.Cada territorio de ultramar tiene su propio sistema jurídico independiente del Reino Unido.El sistema jurídico se basa generalmente en el derecho consuetudinario inglés, con algunas distinciones en función de las circunstancias locales.Actualmente sólo Montserrat y Santa Elena reciben ayuda presupuestaria (es decir, contribución financiera a la financiación recurrente).
