Chassériau nació en Samaná, pueblo en la colonia caribeña de Santo Domingo (la actual República Dominicana).La familia se trasladó a París en diciembre de 1820, cuando Chassériau tenía un año y tres meses.El joven Chassériau mostró muy pronto una precoz habilidad a la hora de dibujar.En esta primera etapa, hasta 1845, mostró la influencia de su maestro, idealizando las figuras.A partir de esbozos que hizo en este viaje y otros posteriores pintó temas como Jefes árabes visitando a sus vasallos y Mujeres judías en un balcón (ambas de 1849, actualmente en el Louvre).Su obra resultó severamente dañada en mayo de 1871 por un incendio durante la Comuna, y sólo pudieron recuperarse fragmentos; se conservan en el Louvre.Théodore Chassériau, cuya madre era una criolla cuarterona, sin duda estuvo más influido por su nacimiento en el Caribe y su padre de lo que se ha escrito.
