Estas plantas provocan diferentes daños en el ganado, incluyendo la disminución del apetito, la parada del crecimiento en los animales jóvenes y la pérdida de peso en adultos, así como el cese de la reproducción.Aun así, las propiedades farmacológicas de este producto no han sido investigadas a fondo, ya que los ensayos clínicos no han dado resultados alentadores.[4] La swainsonina es un potencial medicamento contra el cáncer para el tratamiento del glioma y el carcinoma gástrico.[8] La swainsonina también tiene aplicaciones potenciales como adyuvante de fármacos contra el cáncer y otras terapias.En los ratones, la swainsonina reduce la toxicidad de la doxorrubicina, fármaco empleado en quimioterapia, lo que sugiere que su empleo podría permitir el uso de dosis más altas del último fármaco.
El nombre de la sustancia deriva del correspondiente a un
género
de plantas,
Swainsona
, del que la contiene la
especie
