La empresa fue fundada en Milán en 1886 por el ingeniero paduano Ernesto Breda, que se había hecho cargo de Cerimedo & C., una empresa mecánica y ferroviaria milanesa situada a lo largo del canal Martesana de Milán, también conocida como "Elvetica".En 1895, en el concurso del premio al Merito Industriale, instituido por el gobierno italiano ese año, Breda recibió la Gran Medalla de Oro con un diploma de honor, fue, la única concedida entre las ciento veintitrés industrias mecánicas competidoras.[2].La petición provocó un animado debate en el consejo (1901) entre los administradores municipales y los industriales milaneses sin resultados tangibles; por lo que, en 1903 Breda compró terrenos edificables en el cercano municipio de Niguarda y en Sesto San Giovanni .[2] Las nuevas fábricas, cuya construcción comenzó en 1903, se terminaron aproximadamente siete años después.En 1908, la empresa celebró la entrega de la milésima locomotora a vapor construida en sus talleres,[2]la Locomotiva FS 685 nº 68100 para los Ferrovie dello Stato (FS), entonces S685 600, conservada en el museo Leonardo da Vinci de Milán.Al mismo tiempo, durante los años 1920, la empresa se comprometió a relanzar la producción metalúrgica, registrando un crecimiento constante de las actividades en el sector del acero civil.En 1936 se presentó solemnemente el ElettroTreno ETR 200 (Elettro Treno Rapido modello 200) , motivo de orgullo nacional en la época[3] y considerado entre los trenes más bellos en circulación en Europa; tanto es así, que Benito Mussolini decidió enviar uno para su exhibición en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 y a otras exposiciones donde fue recibido con gran interés entre los visitantes, pero sin conseguir pedidos.La sociedad Breda fusionó las dos empresas en una sola organización subsidiaria el 1 de octubre de 1936, que fue conocida como Industrie Meccaniche e Aeronautiche Meridionali - IMAN y sus aeroplanos identificados con el acrónimo IMAN Ro.Una vez terminada la guerra, la Societá Breda se vio nuevamente obligada a afrontar una difícil reconversión a la producción para la paz, con las plantas gravemente dañadas y una situación laboral y financiera verdaderamente comprometida.En 1955 Breda Motori unificó su actividad con Isotta Fraschini , creando así una nueva empresa que tomó el nombre de Isotta Fraschini e Motori Breda , transfiriendo toda la producción de motores industriales a Saronno .Al no poder pagar sus deudas con la FIM, Breda formó en 1962 el núcleo en torno al cual se creó l'Ente partecipazioni e finanziamento industrie manifatturiere (EFIM) , un nuevo holding de participaciones estatales cuya lógica se siguió.Durante años, Finbreda constituyó un centro industrial militar alternativo al gestionado por el IRI.Los pequeños accionistas de Finbreda, que cotiza en bolsa, perdieron sus inversiones que ya habían sido liquidadas durante más de cuatro años, durante los cuales las acciones cotizaban a un valor casi nulo.
Ernesto Breda, c. 1920
La fábrica "Elvetica" en Milán
Milésima locomotora Breda, la FS 685 600 exhibida en el Museo Leonardo da Vinci di Milano
