En líneas generales es similar al château francés, y, los de medidas más pequeñas, a una casa señorial.
Ya que el término Schloss [n 1] puede referirse a varios tipos de estructuras, su traducción a otros idiomas depende de su significado concreto.
Cabe destacar que en alemán existen palabras concretas para cada una de estas formas: Burg (castillo), Palast (palacio), Festung (fortaleza), Residenz (residencia, incluyendo a las ciudades residencia), etc.
Estos vocablos forman muchas veces parte del nombre de la estructura.
Muchos castillos recibieron la denominación Schloss después de que perdieran su importancia defensiva en la Edad Moderna, y muchos se adaptaron a los nuevos gustos durante los períodos del Renacimiento y el Barroco.