Las aguas residuales se generan en residencias, instituciones y locales comerciales, industriales o agrícolas.Este paso está enteramente hecho con maquinaria, de ahí que se conoce también como tratamiento mecánico.Los maceradores son, sin embargo, más caros de mantener y menos fiables que las pantallas físicas.Tales medios deben tener altas superficies para soportar las biopelículas que se forman.La sustancia es distribuida mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central.Estas lagunas son altamente aeróbicas y se da a menudo la colonización por macrófitos nativos, especialmente cañas.Las aguas residuales pueden contener también altos niveles de los nutrientes nitrógeno y fósforo.Eso en ciertas formas puede ser tóxico para peces e invertebrados en concentraciones muy bajas (por ejemplo amoníaco) o puede crear condiciones insanas en el ambiente de recepción (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas).Estas conversiones requieren condiciones cuidadosamente controladas para permitir la formación adecuada de comunidades biológicas.Algunas veces, la conversión del amoniaco tóxico en nitrato solamente se hace como tratamiento terciario.Cuando la biomasa enriquecida en estas bacterias se separa del agua tratada, los biosólidos bacterianos tienen un alto valor de fertilizante.Aunque esto hace la operación difícil y a menudo sucia, la eliminación química del fósforo requiere una huella significativamente más pequeña del equipo que la de retiro biológico y es más fácil de operar.El agua turbia será tratada con menor éxito puesto que la materia sólida puede blindar organismos, especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos.Los métodos comunes de desinfección incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV.Además, porque la clorina residual es tóxica para especies acuáticas, el efluente tratado debe ser químicamente desclorinado, agregándole complejidad y costo del tratamiento.Este material a menudo se contamina inadvertidamente con los compuestos orgánicos e inorgánicos tóxicos (por ejemplo: metales pesados).La digestión anaerobia genera biogás con una parte elevada de metano que se puede utilizar para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento para otros procesos en sitio.Bajo condiciones aeróbicas, las bacterias consumen rápidamente la materia orgánica y la convierten en dióxido de carbono.Sin embargo, los gastos de explotación son característicos por ser mucho mayores para la digestión aeróbica debido a los costes energéticos para la aireación necesaria para agregar el oxígeno al proceso.La despolimerización termal utiliza pirólisis acuosa para convertir los organismos complejos reducidos al aceite.Cuando se produce un fango líquido, un tratamiento adicional puede ser requerido para hacerlo conveniente para la disposición final.Los biosólidos ricos en nutrientes entonces se proporcionan a los granjeros para utilizar como fertilizante natural.Si no se ha sobrecargado, las bacterias en el ambiente consumirán los contaminantes orgánicos, aunque ésta reducirá los niveles del oxígeno en el agua y puede cambiar perceptiblemente la ecología total del agua de recepción.Las poblaciones bacterianas nativas se alimentan de los contaminantes orgánicos, y los números de microorganismos que causan enfermedades son reducidos por condiciones ambientales naturales tales como depredación, exposición a la radiación ultravioleta, etc.Visto desde una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las aguas residuales, especialmente en países poco desarrollados.Cabe mencionar que el agua de lluvia urbana puede contener los mismos contaminantes, a veces en concentraciones sorprendentemente altas.A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseñados, construidos, operados y mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan un impacto total negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se hizo la inversión, afectando además en forma negativa a otros aspectos del medio ambiente.Es más, las obras de tratamiento y eliminación pueden crear molestias en las cercanías inmediatas, al menos ocasionalmente.Se debe tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminación donde los olores o ruidos no molestarán a los residentes u otros usuarios del área, manejar la reubicación con sensibilidad, e incluir en el plan de atenuación del proyecto, provisiones para mitigar o compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente humano.Si no se incluyen estas consideraciones en la planificación del proyecto, existe el riesgo sustancial.
Planta de tratamiento de aguas residuales.
Central para el tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Múnich, Alemania.
Tanque de sedimentación primaria en una planta rural.
