El diseño del Ronda fue obra de Tom Tjaarda[3]​ en su época en el estudio Carrozzeria Fissore.

A la vez, permitió una tímida incursión en mercados exteriores dando a conocer la marca y en cierta manera incluso compitiendo con el Fiat Ritmo original, que llevaba solo tres años en el mercado y del que debía diferenciarse "significativamente en elementos de panelería externa" tal como indicaba el acuerdo de cooperación alcanzado con Fiat al desligarse ésta de SEAT.

En 1983 apareció la edición limitada Ronda 75 CLX "Star", contaba con aire acondicionado de serie, elevalunas eléctricos, Check-Control y espejo retrovisor mecánico.

Se unificaron los interiores desapareciendo los de origen Fiat, e incluyeron las famosas "P" en el montante trasero en alusión a las mecánicas System Porsche.

Se adoptó un nuevo portón posterior que incluía una luna con sus esquinas inferiores en ángulo recto, siendo el automóvil, por lo demás, muy parecido en su vista trasera al Nuova Ritmo presentado por Fiat.

Las ventas del modelo fuera de España comenzaron en Benelux e Israel, para posteriormente extenderse a Francia, Alemania y la propia Italia, lo que llevó a Fiat a solicitar la prohibición de la venta del Ronda en países como Israel,[4]​ mientras continuaba el juicio entre Fiat y SEAT en la Oficina del Comercio Internacional.

En la parte delantera varió la estampación de la chapa, con un nuevo capó, se modificaron los paragolpes, recibió faros circulares dobles o sencillos según la versión, y una parrilla más convencional que la del Fiat Ritmo primigenio.

Por otra parte, la multinacional japonesa Honda llegó a un acuerdo amistoso con SEAT ante la similitud en la pronunciación del modelo español y la marca japonesa en algunas lenguas; dado que el modelo dejaría de importarse en 1986 y sus ventas se mantenían bajas (60.000 por año en el mercado alemán) se llamaría Ronda siempre que no se superase ese nivel de ventas.

El carrocero catalán Emelba realizó una furgoneta comercial basada en el Ronda denominada Poker, que también se ofrecía como pickup.

Emelba también presentó un proyecto de Ronda monovolumen que nunca llegó a producirse.

La teoría de la multinacional italiana, sostenida además por la opinión del diseñador Giorgetto Giugiaro (creador del Fiat Ritmo entre otros muchos modelos), era que todos los automóviles eran similares por delante y solo se diferenciaban en su parte lateral.

Para eso, sobre un Ronda negro, se pintaron de color amarillo todas las piezas que eran distintas.