Escalona fue cofundador del Festival de la Leyenda Vallenata, junto a la gestora cultural Consuelo Araújo Noguera, y el político liberal Alfonso López Michelsen[2].
Este hecho quedó registrado en Cien años de soledad, donde Gabriel García Márquez se refiere a Escalona como "el sobrino del obispo".
[9] Fue mujeriego a lo largo de su vida y tuvo 20 hijos reconocidos con distintas mujeres.
[10][11] A la edad de 22 años, Escalona contrajo matrimonio con Marina Arzuaga Mejía "La Maye"[3] de cuya unión nacieron seis hijos; Ada Luz, Rosa María, Abril Margarita, Juan José, Rafael "El Pirry" y Perla Marina Escalona Arzuaga.
[3] Fue enviado a estudiar el bachillerato al Liceo Celedón de Santa Marta, pero no terminó.
En 1991, se graduó de bachiller del Colegio Nacional Loperena en ceremonia presidida por el gobernador del Cesar, Abraham Romero Ariza, el alcalde de Valledupar, Aníbal Martínez, Gustavo Gutiérrez Cabello y Santander Durán Escalona.
[13] En 1992 recibió el título de Bachiller Honoris Causa por parte del Liceo Celedón.
[16] En el entierro también hicieron presencia el presidente Álvaro Uribe y su ministra de Cultura, Paula Marcela Moreno los cantantes Diomedes Díaz y Carlos Vives, acompañados de varios acordeoneros del folclor vallenato.