La diócesis tiene 11 333 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en 17 de municipios del departamento de Magdalena: Santa Marta, Ciénaga, Aracataca, Fundación, Zona Bananera, Puebloviejo, Sitionuevo, Remolino, El Retén, Salamina, Pivijay, Algarrobo, El Piñón, Cerro de San Antonio, Concordia, Pedraza y Zapayán.

[2]​ Su primer obispo fue Alfonso de Tobes según la bula papal que dice así:

[3]​[4]​ La antigua catedral de Santa Marta se convirtió en colegiata[5]​ o, según otras fuentes, en abadía nullius dependiente directamente de la Santa Sede.

[7]​ En la década de 1760 se inició la construcción de la actual catedral por iniciativa del obispo Nicolás Gil Martínez y Malo y del gobernador Andrés Pérez, basándose en los diseños del arquitecto Juan Cayetano Chacón.

Simón Bolívar fue enterrado por primera vez en este edificio hasta que sus restos fueron trasladados a Caracas en 1842.