Se forma por el deshielo y afluentes en el sector Termas De Chillán (Chile).

Recorre cerca de 30 km desde su inicio hasta su confluencia con el rio Diguillín.

[2]​: 5 El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.

por entre un cauce estrecho y profundo en la mayor parte y va á vaciar en la orilla norte del Diguillín después de un limitado curso, el cual es tumultuoso y bullidor, que parece estar prorrumpiendo en ecos de cólera y despecho como un renegado, especialmente por donde se le ha echado un puente en el camino de Chillán á esos baños.El origen de su nombre es difuso, ya que hay varias leyendas que lo explican.

En la obra de Oreste Plath, se destaca la leyenda de un cura católico que recorría la zona para evangelizar, en esa misión conoció una hermosa joven, tras lo cual decidió abandonar su fe.

Incluso en el lugar donde nace el río hay una piedra, que según algunos, se asemeja al cura renegado.