Se le puede encontrar desde el nivel del mar hasta los 3.300 m s. n. m. Posee alta capacidad de adaptación a casi todo tipo de hábitats, tanto en tierras bajas como montañosas, y desde los bosques caducifolios de la costa del océano Pacífico hasta las formaciones selváticas próximas al mar Caribe, aunque prefiere las zonas con vegetación densa, pero también puede vivir con poca vegetación en zonas abiertas.
Es un felino grande con la cabeza pequeña y las patas largas, con la espalda de color rojizo intensa o café amarillento.
Las crías nacen con pelaje amarillento y manchas negras que pierden a los seis meses.
Se alimentan principalmente de mamíferos y en ocasiones llega a atacar al ganado doméstico.
[2] Prefieren habitar en lugares silvestres; excepcionalmente se acercan a núcleos urbanos.
[3] Tras la investigación, la 3.ª edición del «Mammal Species of the World» reconoce solo 6 subespecies.