Polichinela (en italiano Pulcinella, en napolitano Pulecenella) es un personaje de la Comedia del arte.
Una tercera propuesta le otorga el bautismo oficial a Silvio Fiorillo, actor capuano del Cinquecento.
Está llamado a representar el alma del pueblo y sus instintos primitivos, casi siempre aparece en contradicción, tanto que no tiene rasgos fijos: es rico o pobre, se adapta a todos los oficios además de ser un fiel sirviente, aquí es panadero, mesonero, granjero, ladrón y vendedor de brebajes milagrosos, es bravucón o cobarde, ya veces exhibe ambos rasgos simultáneamente burlándose de los poderosos.
A lo largo del siglo XX, el personaje fue interpretado también por otros actores famosos como Achille Millo, Gianni Crosio, Tommaso Bianco, Nino Taranto, Enzo Cannavale, Rino Marcelli, Peppe Barra, Armando Marra, Massimo Ranieri y Massimo Troisi.
El otro inmortal (todavía vivo en el carnaval napolitano), se quedó en los teatros hasta hacerse carne en una larga lista de actores o trapo y pasta en innumerables retablos titiriteros en salones y jardines.
Esta idea fue retomada y revisada por dos expertos bailarines del New York City Ballet, George Balanchine y Jerome Robbins, que la pusieron en escena con ocasión del Festival Stravinsky de 1972, interpretando Robbins el papel protagonista.