Marlowe apareció inicialmente en una historia corta, llamada «Finger Man» («El confidente»), publicada en 1934.

En esta aparición, sin embargo, Chandler no había desarrollado aún las características que se convertirían en su marca personal, y es difícil distinguirlo de otros personajes de Chandler, como John Dalmas o Carmady.

Philip Marlowe es además objeto de homenaje y coprotagonista de la novela Triste, Solitario y Final (1973) del escritor argentino Osvaldo Soriano.

[2]​ Marlowe ha sido interpretado en la pantalla por Humphrey Bogart, George Montgomery, Robert Mitchum, Elliot Gould, Danny Glover, James Caan y James Garner.

Pese a todo, Chandler tenía un actor que encarnaba para él a Marlowe, y de ello dejó constancia (Raymond Chandler, Cartas y escritos inéditos, Ediciones de la Flor, Buenos Aires, 1976):