Unos meses después del nacimiento, su familia se muda a Malzéville, cerca de Nancy, donde habitaría toda su vida.
Comenzó un doctorado en ciencias naturales y el estudio de la flora de Briançon y del monte Viso en Italia.
En 1905, acompaña a René Maire por Grecia, y retorna en 1906, luego, a petición del profesor Paul Henri Lecomte y con los consejos de Monseñor Léveillé y de Gustave Bonati, etudiará las primuláceas sino-japonesas.
Aunque no produjo ningún documento teórico, trabajó sobre híbridos y sobre la noción de especie y en particular sobre su acepción linneana.
Un género de la familia de las escrofulariáceas le fue dedicado por su amigo Gustave Bonati en 1911: Petitmenginia Bonati 1911 Unas cinco especies fueron nombradas en su honor, de las cuales cuatro lo fueron por su amigo Gustave Bonati: «Marcel Georges Charles Petitmengin».