En 1975 dirigió El Rey Lear en Alemania y trabajó con Roger Planchon en la Comedie Francaise.
En 1976 Wolfgang Wagner le ofrece dirigir junto a Pierre Boulez en la dirección musical, la nueva producción de El anillo del nibelungo de Richard Wagner en el Festival de Bayreuth conmemorando el centenario del estreno.
Situándola en la revolución industrial y la época del mismo Wagner revoluciona la visión de la obra.
En los años noventa se le ofreció llevar a escena en el Festival Tristán e Isolda bajo la batuta de Daniel Barenboim, lo cual rechazó por considerar que la obra era irrepresentable, siendo más bien propia de una radionovela.
Como director de cine ganó el Premio César en 1999, su película más importante ha sido La reina Margot de 1994 con Isabelle Adjani.