[11]​ En la elección presidencial de 2022, el partido, mediante la candidatura de José María Figueres, obtendría el segundo puesto en el balotaje, siendo la primera vez en la historia del partido que está fuera del poder por tres períodos consecutivos.

Además, ostenta la alcaldía de 42 cantones del país, incluida la ciudad capital, así como 186 regidurías en los diferentes Concejos Municipales.

Después, se organizaron y formaron el Consejo Estudiantil Universitario, cuyo presidente fue Jorge Rossi Chavarría.

En 1940, se interesan en formar un grupo que tuviera proyección a nivel nacional, al cual llamaron, bajo la guía del profesor Roberto Brenes Mesén y el pensamiento del licenciado Rodrigo Facio Brenes, Centro de Estudios de los Problemas Nacionales.

En los setenta se da la segunda gran ruptura desde la salida de Rossi, cuando el exdiputado y expresidente del Congreso, Rodrigo Carazo Odio, sale del PLN y funda su propio partido; Renovación Democrática, siendo candidato por el mismo.

A raíz de esto se inician conversaciones entre Rodrigo Carazo, Rafael Ángel Calderón Fournier (hijo de Calderón Guardia y líder del Partido Republicano Calderonista), el expresidente José Joaquín Trejos, Mario Echandi, Jorge González Martén del Partido Nacional Independiente y Carlos Araya Guillén del Partido Demócrata Cristiano, es decir, prácticamente toda la oposición excepto la izquierda marxista, para formar una coalición.

Ya en 1970 el Partido Acción Socialista, fundado por un ex-liberacionista, Marcial Aguiluz Orellana, quien había luchado contra los comunistas durante la guerra civil pero luego simpatizó con ellos, había abierto sus filas para que figuras de la vieja izquierda de Vanguardia Popular pudieran participar.

Ya para las elecciones de 1978, re-legalizado el comunismo gracias a las reformas instigadas por Oduber, Vanguardia Popular se reinscribe como partido y postula al médico ex-liberacionista Rodrigo Gutiérrez Sáenz.

En este periodo de rígido bipartidismo se acuñó el término peyorativo PLUSC para referirse conjuntamente a los dos partidos mayores.

En el año 2000, se produce el tercer gran cisma de la historia liberacionista con el surgimiento del Partido Acción Ciudadana (PAC), fundado por figuras muy importantes de las filas históricas del PLN, entre ellas Ottón Solís Fallas (exministro, exdiputado y precandidato en los noventa), la ex primera dama Margarita Penón Góngora, exesposa de Arias, el escritor y exdiputado Alberto Cañas, etc.

Mientras en el PUSC, entonces partido oficialista, el ganador fue el conocido médico y figura televisiva Abel Pacheco de la Espriella, entonces diputado.

En el 2004, una polémica resolución de la Sala Constitucional readmite la reelección presidencial, lo que permite al expresidente Óscar Arias ser candidato.

Además por estas fechas se revelaron los escándalos de corrupción Caja-Fischel e ICE-Alcatel que empañaron la imagen de los expresidentes Miguel Ángel Rodríguez Echeverría, Rafael Ángel Calderón y José María Figueres siendo incluso arrestados y enjuiciados los dos primeros.

Figueres, en el extranjero nunca fue acusado, pero solo retornó al país cuando las posibles causas habían prescrito.Debido a estos escándalos y la impopularidad de la administración Pacheco, el PUSC sufrió un duro debacle electoral (su candidato Ricardo Toledo Carranza obtuvo el 3% de los votos).

El tema del TLC polarizó a la oposición,[15]​ los votantes a favor mayormente votaron por Arias y los en contra por Solís del PAC en unas ajustadísimas elecciones donde ambos candidatos tuvieron un empate técnico (42% sobre 41%) y tras un exhaustivo conteo de votos Arias fue declarado presidente, si bien se dieron acusaciones de irregularidades electorales.

[22]​ En el año 2012 hubo cuatro aspirantes a ser el candidato presidencial del PLN; Rodrigo Arias (hermano y ministro de la presidencia de Óscar Arias), Johnny Araya, Antonio Álvarez Desanti y Fernando Berrocal Soto, sin embargo, ante el abrumador respaldo que recibía Araya en los sondeos, los demás precandidatos retiraron sus aspiraciones y Araya se inscribió como candidato único sin primarias.

Ambos tenían posiciones difíciles ya que por un lado Desanti años atrás había renunciado al PLN cuestionándolo ética e ideológicamente y había sido el Jefe de Campaña en 2014 cuando se dio la, hasta entonces, peor derrota de su historia.

Figueres por su parte cargaba a cuestas el escándalo del Juicio Caja-Fischel sucedió durante su administración.

[29]​ Consultado sobre el tema de las ideologías, el fundador y principal líder del Partido Liberación Nacional, Pepe Figueres, dijo: "¿Ideologías?

Dichas críticas también provienen de personalidades y sectores dentro del propio PLN como el expresidente Luis Alberto Monge.

[31]​ Según el libro Partidos Políticos en Costa Rica; trayectoria, situación y perspectiva para el cambio de Gerardo Hernández Naranjo publicado por el socialdemócrata Centro de Estudios Democráticos de América Latina (CEDAL) y la Fundación Friedrich Ebert, 2005, se dice: Al renunciar Rolando Araya Monge, excandidato presidencial del PLN que fue ministro, diputado y alcalde entre otras, remitió una carta a la Internacional Socialista donde daba ácidas críticas al PLN, entre otras cosas aduciendo: En general es difícil definir formalmente la posición en el espectro del PLN, algunos lo clasifican de centro-derecha,[33]​[34]​[35]​[36]​[37]​[38]​[39]​[40]​ centro[4]​[5]​[41]​[42]​ e inclusive centro-izquierda,[43]​ pero en términos generales tiene diferentes tendencias y militantes cuyas posiciones abarcan un amplio abanico desde la derecha a la izquierda.

Esto hace que surja con frecuencia dentro de un partido distintas corrientes en torno a caudillos o familias.

El arismo surge en los años ochenta en torno a Óscar Arias Sánchez y su hermano Rodrigo.

[50]​[56]​ Además pueden señalarse otras tendencias personalistas que han circulado junto a diversos precandidatos como ha sido el caso del "corralismo" alrededor de José Miguel Corrales y el "alvarismo" al lado de Antonio Álvarez Desanti, entre otros.

Está formado por el Comité Ejecutivo Superior Nacional, excandidatos a la presidencia, cuatro miembros de los diferentes movimientos partidarios, el jefe de la fracción legislativa y otro diputado nombrados por la fracción cada año, y once dirigentes nombrados por la Asamblea Plenaria.