Pío Cabanillas fue conocido como uno de los miembros del régimen perteneciente al sector "aperturista" o "reformista".
[3] No obstante, acabaría siendo destituido de su puesto por el propio Francisco Franco.
[4] El abogado Juan María Bandrés señalaba en sus memorias que fue la proyección de la película La prima Angélica, de gran impacto social, la que le hizo perder la confianza del dictador y provocó su caída.
En Justicia sustituyó a Fernández Ordóñez, miembro del sector socialdemócrata de UCD que había dimitido de su puesto por las profundas desavenencias que mostraba con el partido.
En 1989 ingresó en el Partido Popular y fue reelegido diputado en el Parlamento Europeo.