Fundada en 1942 por Victor Desarzens, la OCL ha colaborado con eminentes artistas internacionales tales como los directores Ernest Ansermet, Günter Wand, Paul Hindemith, Charles Dutoit, Neeme Järvi y Jeffrey Tate, así como con solistas como Isaac Stern, Radu Lupu y Martha Argerich.
Durante el curso de sus casi 70 años de existencia la orquesta ha sido dirigida por solo seis directores artísticos: Víctor Desarzens (1942-1973), Armin Jordan (1973-1985), Lawrence Foster (1985-1990), Jesús López Cobos (1990-2000), Christian Zacharias (2000-2013) y Joshua Weilerstein (2014–actualidad).
La OCL es también la primera orquesta en contratar a un compositor en residencia cada dos años.
[2] La OCL realiza unos 100 conciertos cada temporada en la Salle Métropole en Lausana, su lugar de residencia, así como en Suiza y en el extranjero.
Más recientemente, una nueva colaboración se ha iniciado con Outhere Música: un notable grabación completa de los Conciertos para Clarinete de Louis Spohr interpretados y dirigidos por Paul Meyer en 2012.